研發曆程
我國海軍航空兵艦載直升機部隊裝備的第一個型号就是從法國引進的12架SA-321“超黃蜂”直升機，值得一提的是在1980年該型号直升機完成了打撈我國“東風”-5洲際彈道導彈實驗數據艙的重要任務。1976年我國決定對SA-321“超黃蜂”直升機進行測繪仿制，型号就是今天大家耳熟能詳的直-8。1989年直-8全國産飛機開始研制，1994年國産化達到86%的直-8飛機設計定型，這标志着我國成為亞洲唯一一個能夠生産重型直升機的國家。遺憾的是當時由于動力原因，國産直-8無法适應高溫高濕的海上工作環境，因而無法上艦成為艦載反潛直升機。不過随着我國航空動力水平的提高和新時期兩栖作戰需求的增加，在我國“昆侖山”級兩栖船塢登陸艦上出現了艦載直-8的身影，我國攻克了直-8上艦的難題，提高了海軍陸戰隊的立體登陸能力以及反潛能力。
為了快速提高直-8飛機的性能，滿足我國對于通用運輸機的需求，中航工業直升機設計研究所和長飛公司在直-8基礎上共同研究了我國第一個完全按照民航适航條例規定進行設計的大型運輸直升機AC313，該型直升機于2010年3月18日首飛。該機相對于直-8具有安全性高，客艙空間大、運載能力強等性能提高，并且實現了直-8飛機原本不具有的高原性能。但是這是在進口加拿大PT6B-67B渦軸發動機基礎上實現的，因而限制了AC313直升機的軍用範圍。我軍裝備的同樣采用PT6B-67B渦軸發動機的直-8F直升機一般用于搜索救援和後勤運輸，但是動力的不自主導緻直-8F飛機不能長期擔負作戰任務。
此次露面的直-8雷達機有可能是直-8艦載型号的改進型。之所以說是艦載型，是因為我國海軍航空兵在近海并無明顯的空基雷達需求，陸基搜索警戒雷達和戰鬥機巡航可以覆蓋距海岸數百千米的空域。而直-8的航程是850千米，考慮到巡航時間的問題，它隻能在距離機場300千米的海域進行巡航，相對于陸基遠程雷達和戰鬥機巡航并無突出的性能優勢。而艦載型則可以跟随艦隊出航，随時需要起飛，隻需要直升機在距離艦隊不到100千米的範圍内巡航就可以大大擴展艦隊的感知範圍，直-8雷達機伴随艦隊的價值比陸基使用要大很多。由于直-8雷達機屬于比較重要的傳感器節點和信息化裝備，應當會選擇國産發動機型号作為載機平台而不是性能雖好但裝有“外國心”的AC313或者直-8F。從照片上來看，直-8雷達機保留了直-8艦載型的浮筒并且在發動機艙段缺少一個類似進氣防塵網的開口，這兩點都與AC313是大大不同的。不過直-8雷達機也不能照搬艦載型号作為載機，因為其加裝的雷達、通訊和顯控系統需要多餘的電源功率開銷。這需要直-8 艦載型裝備功率較大的“渦軸”-6發動機改型已經新的發電機。直-8雷達機有可能是直-8艦載型号的改進型。之所以說是艦載型，是因為我國海軍航空兵在近海并無明顯的空基雷達需求，陸基搜索警戒雷達和戰鬥機巡航可以覆蓋距海岸數百千米的空域。
裝備意義
經過對于我國海軍發展思想和裝備發展的審視，我們可以發現中國海 軍正在處于由近海走向遠洋的發展階 段。與此相伴而生的是艦隊防空、低 空反導、水面搜索和引導反艦彈等“海 空”任務需求。我國最近采購的多達 9架卡-31艦載預警機也側面印證了 這個需求的旺盛。由此來看，直-8雷達機在我國海軍裝備序列中将擔任預警機的職能。不過有人曾經質疑卡-31預警直升機與直-8預警機同時出現屬于“重複性建設”，但是作為蘇聯20世紀70年代技術積累的産物，引進一定數 量的卡-31可以在短期内提升我國艦隊的防空預警能力，但是依然存在很 大的性能不足。卡-31預警直升機裝 備的E801M從對空對海監視雷達工作在L波段，方位機掃，俯仰電掃，最 大對空探測距離隻有110-115千米， 而且隻能同時跟蹤40個左右的目标。 西方同類型的預警直升機可以提供更 遠、更多的目标探測和處理能力，比 如英國的“海王”預警直升機可以同時跟蹤上百個目标。另外由于卡-31載機較小，隻有2名成員，因而本機 沒有基本的指揮和數據處理能力，雷 達探測到的目标數據必須傳回軍艦才能被利用。
直-8預警機的出現則彌補了卡-31預警直升機的缺陷。直-8預警機所 采用的載機在容納飛行員的同時，還 有容納大約3-4個操作員的位置。 雖然操作員的數量無法和固定翼預警 機相比，但是已經足夠提供基本的空 中引導和信息處理能力。另外，由 于我國實現了由機掃雷達向有源相 控陣雷達的跨越式發展，直-8預警機很可能直接采用了我國在“空警”-2000、“空警”-400上已經使用的有源相控陣雷達。由于我國在微電子工 業領域相對于俄羅斯有了更長足的進步，采用新型雷達的直-8預警機不 僅僅在探測範圍比卡-31更具優勢， 在同時跟蹤目标數量、引導能力、探 測精度和模式數量上大大超越。先引 進國外成熟型号進行摸索，再利用自 身技術優勢研制更先進的型号，這樣的思路已經被我國國防工業發展多次運用。
我國海軍航空母艦尚未形成戰鬥力，因而獨立作戰的驅護艦隊無法得到艦載固定翼預警機和艦載戰鬥機的預警和防空保護。雖然我國已經裝備了“旅洋”-2級艦隊防空驅逐艦。其艦載雷達能夠探測數百千米範圍内的空中目标。但是其實世界上所有的艦載防空雷達都被地球曲率這個問題所 困擾，隻有當低空飛行的反艦導彈“露出”地平線才能被艦隊發現。綜合地 球曲率和艦載雷達架設髙度等因素， 該艦對于低空飛行的反艦導彈探測距 離在30-40千米左右。而“旅洋”2驅逐艦使用的“海紅旗”-4遠程防空導彈的射程卻能夠超過100千米，這不能不說是一種“打得遠、看得近”的尴尬局面，為了擴展艦隊防空範圍、增加對反艦彈的攔截波次，我國可利 用直-8預警機大幅度擴展艦隊“超 地平線"探測範圍，重點是距離艦隊40—100千米的低空目标。當發現反艦導彈來襲時，可以在其進入防空彈射程之前就實現跟蹤，一旦其進入 防空彈殺傷區即可實現攔截。此時雖 然反艦導彈躲在艦載雷達的探測範圍之下，但是軍艦發射的防空導彈可以在直-8預警機的中繼引導下飛往攔截 交彙點，然後通過導彈的主動雷達導引頭搜索并鎖定目标，實現“超地平線”低空反導。
值得一提的，目前隻有我國和一些歐洲艦隊具備實現“超地平線”反 導的潛力。這是由于預警直升機雖然 能夠對低空目标進行探測、跟蹤和對于防空導彈引導，但是其雷達精度不足以引導導彈直接命中目标。由于預 警直升機發射的電磁波無法與軍蚬上 發射的防空導彈導引頭實現相位和頻率同步，也無法為半主動雷達制導導彈提供所需的末端照射。因而，要想通過預警直升機的導引實現 “超低平線”攻擊必須裝備主動雷達末制導的艦載防空導彈，預警直升機的目标刷新速率能夠滿足中繼引導的要求，我國裝備的“海紅旗”-4和歐洲裝備的“紫菀”系列防空導彈是新一代艦 載防空導彈的代表，都采用了革命性 的主動雷達末制導，這與美國研制的“标準” 4系列半主動雷達艦空導彈 大大不同。不過最近美國新一代“标 準”-2主動雷達末制導視空導彈也開 始交付，這标志着各國艦隊都開始具備“超地平線”反導潛力，将會對未來的海空作戰樣式産生重大影響。
總的來說，直-8預警機為了滿足艦隊防空、對海探測和導彈引導等任務，在直-8艦載型基礎上加裝了可能采用有源相控陣技術的的監視警戒雷達、敵我識别器、信息處理計算機、多目标接收機、空/海目标顯示器、數據處理系統、機載雙向數據鍊系統、導航/導引輔助系統等。
