字源演變
象形字。“皿”的甲骨文字形（圖1、2）就像帶底座的碗、碟、盤、盆等之類的飲食器具的形狀。上面是盛食物的碗口，有些字形兩邊有耳環（圖2），也像口沿外翻的樣子；中間兩條斜線是支撐碗的柱體，下面一橫是底座。入周後，表示器身的弧線多數不再向上伸展，而變作趨于低平的淺弧。西周晚期起，表示器座的兩條豎線間，或填加一二橫畫為飾，這在東周習見。
戰國時代，已經低平的淺弧線兩端又反其勢向下彎轉，這就完全失落了器身特點，經秦漢漸變，兩端下折線與底部橫線終于碰接，為漢後楷書繼承。而《說文解字》（徐铉本）小篆的寫法是戰國後的另一種變化形式，器身形弧線下的兩條短畫脫離弧線，後代隸楷沒有這種形式。隸書作圖13、14。
楷書作皿，兩側的提耳下垂，和底器相連。“皿”字獨體用例不多，主要出現在合體字中。從甲骨文字形來看，“皿”最初之義就是指碗、碟、盤、盆等之類的飲食器具。在古代皿是指代盤碟之類的飲食器具，後來詞義的擴大，就泛指日常生活中盛裝東西的器具。
現代釋義
基本字義
皿
mǐnㄇㄧㄣˇ
碗、碟、杯、盤一類用器的統稱：器～。
詳細字義
皿mǐn
〈名〉
(1)(象形。小篆字形，象碗、盆之類的食器。本義:器皿)同本義。泛指碗碟杯盤一類飲食用具[vessel]
皿，飯器之用器也。——《說文》
于交皿蟲為蠱。——《左傳·昭公元年》。注:“器也。”
是不昭谷明而皿蠱也。——《國語·晉語》
牲殺器皿。——《孟子》。注:“皿所以覆器者也。”
器皿非滿案。——宋·司馬光《訓儉示康》
(2)又如:皿金(金屬器皿);皿卷(清代科舉，順天鄉試監生的試卷);皿器(盛物用具的統稱)
古籍釋義
說文解字
【卷五】【皿部】武永切（mǐng，今讀mǐn）
飯（飲）食之用器也。象形。與豆同意。凡皿之屬皆從皿。讀若猛。
說文解字注
飯食之用器也。飯，汲古閣作“飲”，誤。《孟子》：“牲殺器皿。”趙注：“皿，所以覆器者。”此謂皿為幎之假借，似非孟意。
象形。與豆同意。上象其能容，中象其體，下象其底也。與豆略同而少異。
凡皿之屬皆從皿。讀若猛。按，古孟、猛皆讀如芒。皿在十部，今音武永切。
廣韻
武永切，上梗明‖皿聲陽部（mǐng，今讀mǐn）
皿，器皿。武永切。三。
康熙字典
【午集中】【皿部】皿；康熙筆畫：5；部外筆畫：0
《唐韻》武永切。《集韻》《韻會》《正韻》眉永切，并明上聲。《說文》飯食之器也。《增韻》：盤、盂之屬。《左傳·昭元年》：於文，皿蟲為蠱。注：皿，器也。《孟子》：牲殺器皿。注：皿，所以覆器者。
又《集韻》母梗切，音猛。義同。
《說文》象形。與豆同意。讀若猛。《佩?集》：《說文》但音猛。今更立一音者，非。
