形态特征
體側扁，兩端尖細，脊索從身體的最前端貫穿至最後端；心髒僅為能跳動的腹血管，血液無色；腦不發達，僅有腦神經2對；排洩器官為按節排列的許多腎管，各自單獨向外開口于圍鰓腔；肌節平均為65節，出水孔前38節，出水孔後至肛門17節，肛門後10節；體背中央有1條低的背鳍褶，尾鳍矛狀；腹部有1對腹褶，其會合處有腹孔；肛門接近尾鳍；全體半透明。雄魚的生殖腺白色，雌魚的檸檬黃色。1齡魚體長18～22毫米，2齡平均體長29毫米，3齡平均體長45毫米；高齡魚體長可達63毫米(見于廈門)。壽命3～4年。體延長，兩端尖突，呈矛狀，脊索延續，伸達體的前端。背部側扁，腹面寬平，具二腹褶。吻端尖直，稍突出于口笠前方，與背鳍相連處有一凹缺。體的前端腹面上有一口笠，邊緣具觸手37—45，随年齡而增加，觸手上有感覺突起。口幾正中位，具口須。眼不發達，僅為一黑色小斑。出水孔約位于體前三分之二處。肛門左側位，位于尾鳍下葉中央稍前方，幾與尾鳍上葉起點相對。
體側具“V”字形肌節63—66對，左右交叠，在出水孔前方具肌節36—39對；肛門至出水孔之間16—18對；肛門後方至尾鳍9—11對。
背鳍薄膜狀，低而延長，向前延伸，與吻突相連，基部具長方形角質鳍條263—293，伸達尾端。尾鳍顯明，上下葉較其它各鳍稍高，上葉較下葉稍短，下葉起點距出水孔與距下葉末端幾相等。腹鳍低平，位于尾鳍下葉至出水孔之間，由2行鳍條支持，每行約72個。
生活習性
生活在水深8～15米、水質澄清、潮流緩慢、底質為沙的海區，營潛居生活；潛沙時，倒卧潛入疏松的沙質灘裡，然後再把前端露出灘面。劉五店的該種密集區，其底質為：碎貝殼占3.0%～4.0%，直徑1.0～1.5毫米的沙子占36.5%，直徑0.5～1.0毫米的沙子占42.5%，直徑0．5毫米以下的沙子占18.0%。遊泳能力弱，鑽沙本領強，移動範圍不大。鹽度低于15時不能正常生活，适宜生長的鹽度為21.0～31.6。
營養方式
植物食性，攝食矽藻，主要種類有圓篩藻、小環藻、舟形藻等。以過濾方式取食。
繁殖規律
1齡時部分個體達性成熟，3齡時全部個體達性成熟；雄雌異體，體外受精。2齡的成熟雌體，1年内産卵2次，第一次在6～7月，第二次在12月上旬；3齡的成熟雌體，年初有部分個體開始産卵，5月進入産卵高峰期，到了11月下旬仍有部分個體在産卵。4齡個體性腺完全消失，并于每年的4月以後全部死亡。
開發利用
中國二級野生保護動物。世界上惟有中國福建廈門市的劉五店形成該物種漁場，曆史上以20世紀30年代的産量最高，年産曾達250噸，但自70年代以後形不成漁場，該物種已處于瀕危狀态。屬于無脊椎動物與脊椎動物間的過渡物種，雖不是脊椎動物的直接祖先，但可能接近脊椎動物的祖先譜系，為研究動物進化重要的活化石。為保護物種自然資源，中國于2000年在廈門市設立了國家級海洋珍稀物種自然保護區，又于2004年在山東青島市設立了地市級文昌魚自然保護區(面積62千米2)。該物種的人工繁殖，已分别在青島市和廈門市獲得成功，但尚未進入生産階段。
