形态特征
多年生草本，株高1-1.3米。淺根系，由初生根和次生根組成。根系分布深度為20-40厘米，二年生根翌年能萌發幾個至數十個莖，可進行分株繁殖。根梢肥大，50-60條，莖直立、圓形。一年生苗為單莖，多年生以後呈叢生。 基部梢木質化，上部柔嫩，密生短茸毛，
單葉對生或莖上部，少數三葉輪子生，葉片短，倒卵形或披針形，邊緣有淺鋸齒，兩面被短茸毛，綠或濃綠色，葉脈三出，甜味極高。葉片有類似發黴狀白毛産生，是汁液的正常分泌，多見于下雨天采集所緻。
頭狀花序小，兩性花，總苞筒狀，總苞片5-6層，邊等長；花托平坦，秃淨；花冠基部淺紫紅色或白色，上部白色。瘦果線形，稍扁，褐色，具冠毛。種子千粒重0.4g左右，無休眠期，易失去發芽能力，壽命不超過一年。7月下旬-8月上旬為現蕾期。花期7-9月，果期9-11月。
地理分布
原産于南美洲巴拉圭、巴西的原始森林。1977年由南京中山植物園從日本引進甜葉菊，1978年試種成功。 中國北京、安徽、河北、山東、陝西、江蘇、甘肅、新疆、雲南等中國大部分地區均有引種栽培。
生長環境
甜葉菊喜在溫暖濕潤的環境中生長，但亦能耐-5℃的低溫，氣溫在20-30℃時最适宜莖葉生長。甜葉菊屬于對光照敏感性強的短日照植物，臨界日長為12小時， 尤其是生長期，但忌漬。甜葉菊根系淺，抗旱能力差。短日照強。甜葉菊屬對光敏感較強的短日照植物，最佳生長時期為100-120天。
繁殖方法
種子繁殖生産上多采用播種育苗然後移栽定植的方式。中國南方各省通常應用平畦播種育苗，而在北方則多用溫床育苗。長江南岸的播種期以l0-1l月為适宜，幼苗在育苗畦内越冬，到翌年3月中下旬即可移植至大田中栽培。北方一般24月利用溫室或溫床播種育苗。為使種子撒得均勻，播種前可用細沙把種子摻混起來加以摩搓，然後放在溫水中浸10-12小時，再用少量草木拌種。播完用木闆輕輕壓種子使之與土壤接觸，再用噴霧器向床面噴水1次，保持床上濕潤，提高出苗率。溫濕度适宜，播後7-10天即能發芽出土。播種量：每100平方米苗床需500克，實際培育成壯苗數目為20-25萬株，足夠栽植12-15畝土地之用。一般每畝栽苗8000-9000株，密植可達10000-12000株。
扡插繁殖從3月下旬到8月下旬均可扡插，以現蕾之前剪取插穗撲插的成活率較高。扡插時選符合要求的健壯分枝、側莖，截取15-20厘米長的小段，将插條的1/3-l/2插入床土中，株行距為2厘米×5厘米。插後及時澆水，頂部用草簾或塑料薄膜覆蓋起來，夜間保溫，中午避免陽光直接照射，待長出新芽時适當通風透光，逐步鍛煉幼苗對外界的适應性，形成根系發達、莖葉健壯、色澤正常的壯苗。
此外壓條雖然也能繁殖，但隻限于選種工作中為保留優良單株時應用，不适合大面積栽培生産。
春季栽種，每栽植1畝甜葉菊，約需育苗10-20平方米。播種前搓去冠毛，置清水中浸泡一夜。撒種時，苗床先灌足水，待水下滲後，将種子均勻地灑在苗床上，然後用細沙或細土覆蓋種子，以種子半露半埋為度。最後用竹簽做拱，用地膜将苗床蓋嚴實。一般5-6天即可出苗，出苗後要注意煉苗。當苗長到5-6對真葉時，溫度在 15℃ 以上時即可移栽。一般行距30-40厘米；株距15-20厘米。移栽時澆足定根水。
栽培技術
田間管理
用磷鉀肥做基肥，氮肥做追肥用。第一次追肥在苗成活後5-10天，每畝用尿素10千克，在生長旺盛期，第二次追肥20-25千克，第三次追肥在采收後進行，每畝追施尿素15千克，以後，除草和采收一次追肥一次。
采收留種
葉片中甜菊甘的含量以現蕾期最高，葉片的風幹率也最高。隻要有30%-40%的植株現蕾時，即可以作為收獲時期。收獲時在離地面約20厘米處剪下枝幹，并注意每株留下1-2個帶葉的分枝，以利于植株的生長。收後立即脫葉攤曬，力争當日曬幹，以免變黑。有條件的地方，可進行人工烘烤，質量更佳。甜葉菊喜光照在每天10個小時左右，在植株長到40-60厘米時，加罩遮光，這樣連續10天左右，種子即可成熟。甜葉菊是宿根性作物，能耐低溫越冬，來年春天，将田間老根挖出，即可直接栽植于田間。
病蟲防治
立枯病
立枯病為苗期病害。
防治方法：①可選排水良好、土質疏松的地塊育苗；②播種前每畝用50%多菌靈2千克/畝進行土壤處理；③發病初期用1000-1500借的多菌靈噴霧或500倍液澆灌；④及時拔除病株，并用3:1草木灰和生石灰混合粉處理病穴。
葉斑病
7-10月容易發生此病，為害莖葉。
防治方法：①于5-6月間注意排水減少土壤的濕度，并多施鉀肥提高植株抗病能力；②發病初期噴50%多菌靈1000倍液噴霧防治；③收獲後清園，處理殘株，集中燒毀。
白絹病
4-5月份降雨較多，土壤濕度過大，往往容易發生此病，為害根部。
防治方法：①合理密植，注意田間通風透光；②增施磷、鉀肥，避免幼苗徒長；③一旦發現病株，立即拔除，在病穴周圍撒施石灰消毒；④發病初期可用50%多菌靈1000倍液澆灌病區以控制病情蔓延。
造橋蟲
又叫尺蠖或者叫量尺蟲，主要取食取葉片。
防治方法：可保護尺蠖的天敵絨繭蜂，或用40%氧化樂果1000倍稀釋液噴霧防治，收獲前20天禁用。
主要價值
食用
甜葉菊幹葉中的主要成分為甜菊糖苷，不僅甜度高、熱量低，還具有一定的藥理作用。甜葉菊糖主要有治療糖尿病、控制血糖、降低血壓、抗腫瘤、抗腹瀉、提高免疫力，促進新陳代謝等作用，對控制肥胖症、調節胃酸、恢複神經疲勞有很好的功效，對心髒病、小兒齲齒等也有顯著療效，最重要的是它可消除蔗糖的副作用。聯合國糧農組織、世界衛生組織食品添加劑聯合專家委員會在2008年6月第69屆會議報告中明确表明：正常人甜菊糖每日攝入量在4毫克/千克體重以下時對人體沒有副作用。南美、東南亞、遠東地區，甜葉菊糖苷被廣泛應用于食品和藥品領域。中國衛生部在1985年批準了甜葉菊糖苷為不限量使用的天然甜味劑，又于1990年批準了甜葉菊糖苷為醫藥用的甜味劑輔料。
作為藥物和膳食已廣泛應用。自1990年中國批準甜葉菊可作為醫藥用甜味劑輔料。甜菊糖苷類衍生物還具有降高血壓、血糖，抗腫瘤，改善腹瀉以及提高人體免疫力等臨床療效。甜葉菊普遍被用作矯味劑，用來矯正某些藥物的異味、怪味，做片劑、丸劑、膠囊等的輔料。由于甜菊苷類是一種非糖甜味劑，吃進嘴裡不會在口腔内細菌作用下産生酸，因此采用它制作的糖果食品，不會因産生酸而腐蝕牙齒，可被用來預防兒童齲齒。由于甜菊苷可耐酸堿，并在pH4-10 範圍内，100℃下加熱，其化學結構不會發生變化，不會産生微生物所需要的葡萄糖，屬于非發酵性的物質，常用于食品保鮮和藥品防黴。甜菊苷類在人體内幾乎不被代謝，食後不會産生過多熱量，故常用來制作肥胖症患者的甜食品，兒童食用的甜菊飲料或甜菊糖果等，可避免肥胖者體重再增加，避免兒童肥胖症。
飼料
甜菊葉渣中微量元素豐富、營養成分全面，如氨基酸、粗蛋白、粗纖維、粗脂肪和維生素等，是很好的飼料原料，将其進一步加工成飼料飼喂牲畜，可用來治療畜禽食欲不振、乏力、生長緩慢、不發情、下痢和呼吸道不暢等疾病，也可提高奶質和肉質等。研究表明，将甜葉菊莖稈在45-60℃活化水中提取并濃縮，制備成家畜健康飲料和乳房洗劑，或将幹燥的甜葉菊莖、葉粉碎，用礦泉水煮沸、濃縮和發酵後，讓家畜直接飲食，對治療家畜的疾病，均有良好的療效。甜菊葉殘渣摻到飼料裡，用來喂奶牛、奶羊，可增加奶甜度，提高奶質和奶中微量元素、氨基酸等物質的含量，并對産奶量有一定促進作用。将甜菊葉殘渣以5%比例添加到禽類飼料，能起到預防禽類腹瀉拉稀等作用，調節禽類消化功能，并能提高産蛋率。甜葉菊做飼料添加劑還可增進家畜、賽馬和寵物的食欲、治療它們的慢性疾病，促進發育不良仔豬及肉用仔雞的生長等。
肥料
甜葉菊殘渣中不僅有機質含量極高，還含有一定量的鈣和鎂等礦物質，可作為有機肥料改良培肥土壤。實際生産中，将經過腐熟的甜葉菊殘渣與基礎基質按一定配比混合後，可配制成适合香瓜、西瓜、柑橘、西紅柿等蔬菜、水果育苗所需要的土壤。這種育苗土不僅能促進幼苗快速生長發育，增加幼苗幹鮮物質重，還可促進蔬菜、水果的早熟、增加其甜度，是很好的育苗基質。将甜菊葉殘渣添加到栽培菌類培養料中，既可滿足食用菌對養分的需要，又可滿足食用菌對各種微量元素、維生素及透氣性的要求，發菌快而早、菌質還好、産量也高。用含甜葉菊殘渣的土栽培的金針菇，略帶甜味，風味獨特；栽培的銀耳，長得既白又大。
