字源演變
甚，會意字。初文從甘，從“匕”形。“匕”形其意未詳。“甚”字在西周晚期已經增繁，“匕”形漸變成“七”形，中間又增添了“八”形短畫，至秦漢時代混似“匹”字，所以《說文》誤解作“從匹”。“甚”字上部本作“甘”，但從西周起就有省作“口”形的，戰國楚系文字中還有把“匕”形上之“口”與“匕”形内之“八”形交換位置的。戰國後期，秦系文字把“圖3”右上部形頂橫向左右延長穿透而寫作“甘”形，雖然未被小篆接受，卻被秦隸及漢隸承襲，因此“甚”字整體近似于“其”在“L”上之形，所以西漢及東漢隸書都常把此處的“甘”形寫成“圖10上部”（“其”之異體“圖10上部”）。
東漢隸書開始把“甘”形左右兩豎筆向下延長，觸及“匹”之近似形的頂橫上，就完全看不出從“甘”了，從而開啟了後世“甚”字的楷書形式。
《說文》：“甚，尤安樂也。”本義是特别安樂，此義在“甚”的後出分化字“湛”中有體現。《詩·小雅·賓之初筵》：“錫（cì）爾純嘏（gǔ），子孫其湛（dān）。”由本義引申為過分、過度，又引申為厲害、嚴重、太、深、很、極、超過，由很、極等義又引申為的确、實在等副詞義。隋唐以後，“甚”字有疑問代詞的用法，相當于何、什麼，或怎、怎麼之義，這是假借義。《敦煌曲子詞·失調名八》：“蟬?（鬓）因何亂？金钗為甚分？”這一意義在現代漢語音shén，現代漢語寫作“什”（五代時已經可以這樣寫），敦煌變文中的“甚沒”，現代漢語寫作“什麼”。
現代釋義
古籍釋義
康熙字典
古文：?、?。
《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》?時鸩切。音任。《說文》：尤安樂也。《廣韻》：劇過也。《韻會》：尤也，深也。《易·系辭》：其道甚大，百物不廢。《詩·小雅》：彼谮人者，亦已大甚。《淮南子·修務訓》：由此觀之，則聖人之憂勞百姓甚矣。
又《唐韻》常枕切。《集韻》《韻會》食荏切。《正韻》食枕切。?音忍。義同。潘嶽《關中詩》：主憂臣勞，孰不祇懔。愧無獻納，屍素以甚。葉上寝稔。
說文解字
尤安樂也。從甘，從匹耦也。?，古文甚。常枕切文五，重二。
說文解字注
甚，尤安樂也。
尤甘也。引伸凡殊尤皆曰甚。
從甘匹。
句。匹各本誤甘。依韻會正。常枕切。七部。
匹、
逗。
耦也。
說從匹之意。人情所尤安樂者、必在所溺愛也。
?，古文甚。
從口猶從甘也。
音韻彙集
