形态特征
多年生草本，根與根狀莖粗狀，直徑1-3厘米，外皮褐色，裡面淡黃色。具甜味。莖直立，多分枝，高30-120厘米，密被鱗片狀腺點、刺毛狀腺體及白色或褐色的絨毛。葉長5-20厘米，托葉三角狀披針形，長約5毫米，寬約2毫米，兩面密被白色短柔毛；葉柄密被褐色腺點和短柔毛；小葉5-17枚，卵形、長卵形或近圓形，長1.5-5厘米，寬0.8-3厘米，上面暗綠色，下面綠色，兩面均密被黃褐色腺點及短柔毛，頂端鈍，具短尖，基部圓，邊緣全緣或微呈波狀，多少反卷。
總狀花序腋生，具多數花，總花梗短于葉，密生褐色的鱗片狀腺點和短柔毛；苞片長圓狀披針形，長3-4毫米，褐色，膜質，外面被黃色腺點和短柔毛；花萼鐘狀，長7-14毫米，密被黃色腺點及短柔毛，基部偏斜并膨大呈囊狀，萼齒5，與萼筒近等長，上部2齒大部分連合；花冠紫色、白色或黃色，長10-24毫米，旗瓣長圓形，頂端微凹，基部具短瓣柄，翼瓣短于旗瓣，龍骨瓣短于翼瓣；子房密被刺毛狀腺體。莢果彎曲呈鐮刀狀或呈環狀，密集成球，密生瘤狀突起和刺毛狀腺體。種子3-11，暗綠色，圓形或腎形，長約3毫米。花期6-8月，果期7-10月。
産地生境
甘草多生長在幹旱、半幹旱的沙土、沙漠邊緣和黃土丘陵地帶，在引黃灌區的田野和河灘地裡也易于繁殖。它适應性強，抗逆性強。
甘草喜光照充足、降雨量較少、夏季酷熱、冬季嚴寒、晝夜溫差大的生态環境，具有喜光、耐旱、耐熱、耐鹽堿和耐寒的特性。适宜在土層深厚、土質疏松、排水良好的砂質土壤中生長。
在亞洲、歐洲、澳洲、美洲等地都有分布（并大都有傳統的藥用和其他用途）。
甘草主要分布于新疆、内蒙古、甯夏、甘肅、山西朔州野生為主。人工種植甘草主産于新疆、内蒙古、甘肅的河西走廊，隴西的周邊，甯夏部分地區。
育植技術
選地整地
選地
甘草根系發達，入土深，喜光、抗旱、抗鹽堿、怕積水，适合在沙地、草原、荒漠和半荒漠的環境中生長。因此，栽培甘草應該選擇在地下水位較低，排水良好，土壤微堿性，土層深厚和灌溉便利的沙質壤土中比較好。前作不能是豆科作物，其他植物均可，以新開地或葵花茬為最好。
整地
種植甘草選擇的土地最好在前一年的秋季進行深耕，耕深力度應不小于35厘米。春季播前結合施農家肥再深耕整地一次，然後拖平起壟。
播種方法
選種及種子處理
選種：選用的種子要籽粒飽滿、大小均勻、無蟲蛀、純淨度應在90%以上，千粒重為10-12克的烏拉爾紅皮上等甘草種子。
種子處理：甘草種子的硬實度應該在92-98%左右，種皮要光滑稠密，水分才能不易透過，且播種前必須進行處理才能保證發芽率。最好的方法是用濃硫酸進行處理：首先将選好的種子放入一個耐酸蝕的容器裡面，每100千克種子加入80%的濃硫酸2500-3000毫升，然後迅速攪拌放置1小時後，觀察其顔色，當種皮上出現黑斑時即可中止處理，再将所有的種子撈出再用清水沖洗多遍後，進行曬幹存放待播種，這樣做發芽率可達到90%左右。
播種
播種方法分為育苗播種和直接播種兩種方法
育苗播種：播種時間一般選在4月下旬至8月的上旬。播前為防治地下害蟲，按種子重量的0.2%的比例拌辛硫磷，蓋膜悶一夜後再進行播種。幹旱地播種要澆底水，或雨後趁墒播種。大面積栽培采用機播，用精播機播種，播深2-2.5厘米，注意“平、淺、澆”，下種量每畝5-8千克，小面積用人工播種。東北地區适宜壟作，壟距50-60厘米，在壟上開2-3厘米淺溝，播幅10厘米。
直接播種：這種播種方式與育苗播種基本相同，隻是播種量有所區分，為2-3千克/畝。
田間管理
中耕除草
藥劑除草：甘草播後3天左右生根發芽，7-10天出苗。當甘草6-10葉齡時雜草生長旺盛，要多次除草并追施尿素15-20千克/畝。若出現禾本科雜草，可用精禾草克、拿撲淨、蓋草能、普施特；當甘草10-15葉齡時要人工除草。
中耕除草：中耕是甘草增産的主要管理環節，中耕應在每次灌水後進行。甘草地的除草要求鋤早、鋤小、鋤了。
追肥澆水
當甘草15-20葉齡時，地上部已有30-40厘米高，達封壟狀态，追尿素5-10千克/畝。當甘草2葉齡時噴甲基托布津粉劑100克+尿素250克+水50千克/畝。次年返青後，追尿素15千克/畝，澆一次水。
間苗定苗
育苗地保苗8-10萬株/畝；直播地留苗2.5-3.5萬株/畝。
排水
雨季注意排澇。
收獲加工
收獲
種子直播的甘草繁殖3-4年起收，根狀莖繁殖2-3年即可采收。甘草為深根性藥用植物，直播地根長達50厘米，移栽地也有30厘米。一般在秋末冬初莖葉幹枯，土壤封凍前收獲。把地上幹枯的莖枝割掉，用拖拉機帶一個犁铧進行耕翻，犁的深度35厘米左右，每次犁一行，然後人工用四齒耙将犁出的甘草根清出來，再犁第二行。一台拖拉機配6個人工，一般每天可收獲8畝左右，其根的破損率比人工收挖的要少的多，達到了收獲的要求。兩年生甘草，産量可達1000千克/畝，折幹率2-2.5∶1，産條草250-300千克/畝，毛草300千克/畝。甘草栽後當年秋即可收獲，但以栽後第2-3年秋收獲的産量高，質量好，效益好。
初加工
甘草收獲後去掉泥土，晾曬幾日後，用鍘刀将蘆頭、根尾鍘去稱為條草。條草再分級、分等，長短理順後曬至半幹，捆成小把，再曬至全幹，含水量14%以下待售。蘆頭、毛根、尾打成捆為毛草待售。用于提煉甘草浸膏。幹品水分不超高12%。
病蟲防治
病害
甘草主要有白粉病和鏽病等。在播種時最好進行藥劑拌種，一般用可濕性多菌靈、甲基托布津等藥劑處理種子，按種子用量的0.5-1%有效濃度拌種，拌藥後堆悶1-2小時即可播種。也可用50%的多菌靈處理土壤。
白粉病：危害葉，葉正反面産生白粉，後期枯死。防治措施噴波美0.2-0.3度的石硫合劑2次，用量50千克/畝。
鏽病：危害葉，在葉背面産生黃褐色疱狀病斑，表皮破裂後散出褐色粉末夏孢子。防治措施集中燒毀病株殘體；發病初期噴波美0.3-0.4度的石硫合劑或97%的敵鏽鈉或65%代森鋅可濕性粉劑500倍。間隔15天噴一次，共2-3次。
蟲害
甘草蟲害主要有甘草葉甲蟲、紅蜘蛛。甘草葉甲蟲，危害葉部，造成葉片枯黃、脫落，防治該蟲的最佳時期是越冬代成蟲與一代幼蟲的危害期，當甘草葉片出現少量蟲食缺口時，可用40%樂果乳油1500倍液或2.5%敵殺死乳油6000倍液防除。
主要價值
甘草是記載于《神農本草經》中，列為上品，《名醫别錄》中稱為“國老”級别，東北和内蒙都稱為“甜草”。甘草以根及其根莖入藥，主要成分是三萜類和黃酮類還含有生物堿、多糖、香豆素、氨基酸及Zn、Ca、Sr、Ni、Mn、Fe、Cu、Cr等。藥典中規定，甘草中的甘草酸含量不少于2.0%。藥材性狀根呈圓柱形，長25-100厘米，直徑0.6-3.5厘米。外皮松緊不一，表面一般呈紅棕色或灰棕色，根莖呈圓柱形，表面有些許芽痕，斷面的中部有髓。氣微，味甜而特殊。甘草除了補脾益氣、潤肺止咳、清熱解毒和調和諸藥等功效外，還用于咽喉腫痛、脾胃虛寒、消化性潰瘍、中毒等症狀。因此甘草有“十藥九草”的稱呼。
