概述
環太平洋地震帶是世界上最大的地震帶，是一個圍繞太平洋經常發生地震和火山爆發的地區，有一連串海溝、列島和火山、闆塊移動劇烈。它像一個巨大的環，圍繞着太平洋分布，沿北美洲太平洋東岸的美國阿拉斯加向南，經加拿大本部、美國加利福尼亞和墨西哥西部地區，到達南美洲的哥倫比亞、秘魯和智利；
然後從智利轉向西，穿過太平洋抵達大洋洲東邊界附近，在新西蘭東部海域折向北，再經斐濟、印度尼西亞、菲律賓，中國台灣省、魏滕群島、日本列島、千島群島、堪察加半島、阿留申群島，回到美國的阿拉斯加，環繞太平洋于周，也把大陸和海洋分隔開來。該地震帶發生的地震約占全球地震總數的80%，集中了全世界80%以上的淺源地震(0-70千米)、90%的中源地震(70~300千米)和幾乎全部的深源地震(300-700千米)。
起因
太平洋火山地震帶的直接成因是闆塊的移動和碰撞，其東部是由于納斯卡闆塊和可可斯闆塊潛沒于向西移動的南美洲闆塊之下；太平洋闆塊的一部分以及細小的胡安德富卡闆塊則潛沒于北美洲闆塊之下。向西北移動的太平洋闆塊的東北部分潛沒于阿留申群島弧之下，較西的部分則潛沒于堪察加-千島群島弧之下；太平洋闆塊的南面部分情況較複雜，一些面積較小的闆塊從馬裡亞納群島、菲律賓、布幹維爾島、湯加和新西蘭與其碰撞。印尼位于環太平洋火山帶及阿爾卑斯帶之間，東北部的島嶼包括新幾内亞靠近環太平洋火山帶；南部及西部的蘇門答臘、爪哇、峇裡、弗洛裡斯島及帝汶島則靠近阿爾卑斯帶。
活躍地層
聖安德列斯斷層
加利福尼亞非常活躍的聖安德列斯斷層是一轉換斷層，抵銷了一部分在美國和墨西哥之西南的東太平洋隆起，該斷層
引起許多小型地震，大約一天數起，其中大多是無感地震。所以加利福尼亞的房子是木頭做的。
不列颠哥倫比亞與育空
不列颠哥倫比亞和育空地帶是環太平洋火山帶的一個較大的火山活動範圍。這裡火山活動的劇烈，是因為當太平洋闆塊與北美洲闆塊磨擦，岩石廣泛地爆裂并産生斷層，情況與太平洋闆塊在日本、菲律賓及印尼潛沒并形成火山不同。加拿大最大的火山位于這個地區。
埃齊紮山是一個大型的火山複合體，在過去數千年曾有幾次爆發紀錄，形成了一些火山渣錐和溶岩流。其他活躍的火山包括胡度山等。
地震記錄
追溯曆史，環太平洋火山地震帶已發生了無數次強地震。1960年5月22日在智利發生的裡氏8.9級地震，是迄今為止世界上測得的最強地震。
日本在環太平洋火山地震帶的西緣，猶如坐在一把搖晃不停的椅子上，每年發生的有感地震高達1000餘次。20世紀以來，裡氏6級以上的地震已超過50次。其中1923年9月1日的關東大地震摧毀了東京房屋的73%，橫濱建築物的96%，死亡人數達14萬，使人們至今談起仍為之色變。
1993～1995年，日本先後發生6次裡氏7級以上大地震。1993年1月15日北海道的钏路市發生7.5級地震；同年7月12日北海道奧尻島發生7.8級地震；1994年10月4日和9日北海道的钏路市又先後發生7.9級和7.3級地辰；同年12月28日本州島北部青森縣附近海域發生7.5級地震；1995年1月17日阪神地區的7.2級地震等。因而，日本當之無愧地享有“火山地震國”的稱号。
與日本隔洋相對的美國西海岸，處在環太洋火山地震帶的東側。在加州西部，從洛杉矶到舊金山到太平洋海域，發育了一條聖安德烈斯斷層，總長超過965千米，是世界著名的活動斷層，美國的強地震大多發生在這裡。本世紀以來，美國西海岸發生裡氏6級以上的地震14次，其中1906年4月18日舊金山發生的8.6級大地震震驚世界。1990年以來在洛杉矶地區發生3次分别為7.6級、6.7級和6.6級的強地震。
中國台灣多地震
中國台灣是世界地震多發地區，其原因是位于環太平洋火山地震帶上，處在亞歐闆塊和太平洋闆塊相互碰撞擠壓處，地殼比較活躍。
根據地球的闆塊構造學說，火山地震在邊緣地帶是多發的。無論是生長邊界還是消亡邊界。區别在于生長邊界多處于洋底，遠離大陸，對人類的影響相對要小得多。而消亡邊界大多與大陸相鄰或就在大陸上，對人類的影響相對生長邊界來說要大得多。台灣處在太平洋版塊和亞歐版塊的交界處，闆塊多相互擠壓碰撞，釋放的能量就極有可能引起地震。台灣島本身是亞歐闆塊的延伸，在地質上是島弧。它是闆塊擠壓的産物。古太平洋闆塊消失之後，歐亞大陸闆塊開始張烈，大約一萬年前，歐亞闆塊前端沉在海底的部分，因劇烈的張制作用，使得海底火山開始大量噴發，火山爆發後冷卻的熔岩形成許多小島嶼，澎湖就是其中一個。
