人物生平
據兩唐書本傳，王翰少年時豪健恃才，性格豪放，倜傥不羁，登進士第後，仍然每日以飲酒為事。其登第的時間，《唐才子傳》雲為景雲元年（公元710年），徐松《登科記考》雲為景雲二年。徐松所考，不為無理，今人傅璇琮先生《唐代詩人叢考·王翰考》以之為景雲元年登第。
《舊唐書》本傳中記載說：王翰登第後，“并州長史張嘉貞奇其才，禮接甚厚，翰感之，撰樂詞以叙情，于席上自唱自舞，神氣豪邁。張說鎮并州，禮翰益至。”張嘉貞任并州長史，在開元四年（716年）至開元八年（720年），這段時間，王翰未擔任官職，居住本鄉太原，受到張嘉貞的禮遇。張嘉貞入朝後，張說為并州長史。張說開元八、九年為并州長史時，王翰曾舉直言極谏、超拔群類等制科，又一度調為昌樂縣尉。
王翰家資富饒，性格豪放不羁，以至後來還是“枥多名馬，家有妓樂”，“發言立意，自比王侯。頤指侪類，人多嫉之。”因此張說罷相後，王翰便出為汝州長史，改仙州别駕。雖已遭逢如此，但他到仙州後，還是“日聚英豪，從禽擊鼓，恣為歡賞”。于是，又被貶為道州司馬，未至道州而卒于途中。卒年，據今人傅璇琮所考，約在開元中。
曆史評價
王翰的涼州詞與王之渙的涼州詞同負盛名，作品于曠達、豪縱、諧谑的背後，流露了士兵們的一種厭戰情緒。
王翰，出自富貴之家，豪放不羁，能寫歌詞，自歌自舞。其歌行風華流麗。唐人七言斷句，李滄溟推王昌齡“秦時明月”為壓卷，王鳳洲推王翰“葡萄美酒”為壓卷。王漁洋謂：必求壓卷，王維之“渭城”、李白之“白帝”、王昌齡之“秦時明月”、王之渙之“黃河遠上”，其庶幾乎！而終唐之世，無出此四章之右者矣。
據張說講，王翰筆頭子很快，很能寫。有一個叫徐堅的人曾問過張說當代文士誰寫的好，張說回答道，“王翰之文有如瓊林玉斝，雖爛然可珍，而多有玷缺，若能箴其所阙，濟其所長，亦一時之秀也。”這番議論該是在說王翰的文章，而不是詩。可惜他留下來的文章太少，我們也就無法判斷張說的評價是否公允了。
從王翰留下的十四首詩上看，他寫七言要比五言好。他有一首題為《飲馬長城窟行》的歌行體，也真的看出了駕馭語言的才氣和看問題的獨特角度，其中如“歸來飲馬長城窟/長城道傍多白骨/問之耆老何代人/雲是秦王築城卒……”，如此看來，他對秦始皇累死萬民而修長城怨氣不小，甚至還指責說築長城就是在“築怨”，而秦始皇的弱智也在于此。
他還寫過一首《飛燕篇》和一首《古蛾眉怨》，恐是在遭貶以後所作，因為内容涉及到諷刺宮中奢侈生活及哀歎宮女命運不幸，估計也是想洩洩私憤。好在他也有鼓勵宮女的話，雖算不上有多積極，但也比較适合於他自己----“人生百年夜将半/對酒長歌莫長歎”。
轶事典故
王翰仕途不得意，吃虧在他的豪放不羁的性格。而他的這種性格，卻有助于成為一個名詩人。他的詩，感情奔放，詞華流麗，為人所愛。杜華作為當時學士，其母崔氏雲：“吾聞孟母三遷。吾今欲蔔居，使汝與王翰為鄰，足矣！”于此可見王翰當時才名。
