人物生平
早年經曆
王敦年輕時相貌俊秀，生性灑脫，善于評鑒人物，精通《左氏春秋》，尤喜清談，深得族兄王戎贊賞。 迎娶晉武帝之女襄城公主（《世說新語注》作舞陽公主）為妻，被拜為驸馬都尉，後又擔任太子舍人。
元康九年（299年），皇後賈南風廢黜太子司馬遹，将其送往許昌幽禁，并嚴禁東宮官屬送行。王敦卻違反禁令，與同僚江統、潘滔、杜蕤、魯瑤等人在路側送行，望着司馬遹痛哭拜送，受到時論的稱贊。他們因此被司隸校尉滿奮收捕入獄，但在河南尹樂廣、都官從事孫琰的營救下，最終都得以釋放。後來，王敦又改任給事黃門侍郎。
立身亂局
永甯元年（301年），趙王司馬倫篡位稱帝。當時，王敦的叔父王彥正任兖州刺史。司馬倫遂命王敦到兖州慰勞王彥，加以籠絡。不久，齊王司馬冏傳檄天下，起兵讨伐司馬倫。王彥雖收到檄命，但因畏懼司馬倫兵力強盛，不敢應命，後因王敦力勸方才舉兵。是年四月，司馬倫兵敗被殺，晉惠帝複位。王敦因功升任散騎常侍、左衛将軍、大鴻胪、侍中。
永嘉元年（307年），王敦在族兄王衍的安排下，外任廣武将軍、青州刺史，後又被征拜為中書監。當時天下大亂，王敦将襄城公主的陪嫁侍婢百餘人全部許配給軍中将士，散盡府中庫财，獨自返回洛陽。
永嘉三年（309年），東海王司馬越自荥陽入朝，不顧幕僚潘滔的反對，任命王敦為揚州刺史。當時，琅琊王司馬睿正以安東将軍之職鎮守建業（揚州州治，今江蘇省南京市）。而王敦的從弟王導則在司馬睿幕府擔任安東司馬，深受司馬睿信任。王敦遂與王導一同幫助司馬睿在江東樹立威望，使得司馬睿逐漸獲取江東士族的擁戴。
永嘉四年（310年），王敦被征拜為尚書，與建武将軍錢璯一同北返洛陽。但錢璯行至廣陵（治今江蘇省揚州市），卻舉兵叛亂，轉而攻打王敦。王敦逃回建業，向司馬睿告變。司馬睿授王敦為安東軍谘祭酒。王敦遂留在揚州，未再回朝。
助建東晉
永嘉五年（311年），揚州刺史劉陶病逝。王敦被再次任命為揚州刺史，并加廣武将軍，不久又進拜左将軍、假節、都督征讨諸軍事。同年，匈奴漢國攻破洛陽，俘獲晉懷帝，史稱永嘉之亂。皇室、士族紛紛南下江東。當時，司馬睿被推為盟主，承制任命官吏。江州刺史華轶卻不肯從命。司馬睿遂命王敦與曆陽内史甘卓、揚烈将軍周訪共讨華轶。華轶兵敗被殺。
永嘉六年（312年），巴蜀流民在湘州（治今湖南省長沙市）作亂，推杜弢為首領。亂軍北上席卷荊州、江州，甚至威脅到揚州的安全。王敦進屯豫章（治今江西省南昌市），命武昌太守陶侃、豫章太守周訪共讨杜弢。當時，荊州刺史王澄因平亂失利而遭免職，調赴建康（即建業）。他途經豫章，前去拜訪王敦。王敦與王澄不睦，竟以勾結杜弢為罪名，将王澄殺死。
建興元年（313年），陶侃大破杜弢，被王敦表薦為荊州刺史。但他随即就因竟陵太守杜曾叛亂，大敗而回。王敦以“處分失所”為由，請求自貶為廣武将軍。但司馬睿沒有同意。
建興三年（315年），陶侃讨平杜弢之亂。王敦作為統軍元帥，進拜鎮東大将軍、開府儀同三司、都督江揚荊湘交廣六州諸軍事、江州刺史，封漢安侯，可自行選置刺史以下官吏。不久，陶侃欲回鎮荊州，前來向王敦辭行。王敦忌于陶侃的軍功，竟趁機将其扣留，調任為廣州刺史，以堂弟王廙接掌荊州。他甚至想殺死陶侃，但因忌憚其親家周訪，最終沒有動手。
建武元年（317年），司馬睿稱晉王，建立東晉，并于次年正式稱帝，史稱晉元帝。王敦此時已升任征南大将軍，又進拜大将軍，加侍中、江州牧。當時，杜曾仍在荊州一帶作亂。王敦遣部将朱軌、趙誘征讨杜曾，但均被杜曾擊敗。他上表自請貶職，被免去侍中，後又請辭江州牧。司馬睿又任命王敦為荊州牧。但王敦仍力辭州牧一職，最終被授為荊州刺史。
權重遭忌
司馬睿能立國于江南，是因得到了南北門閥大族的支持。琅琊王氏在其中更是起到決定性作用，故而在東晉建立後權勢極盛。王導内掌朝政，王敦外握兵權，王氏子弟皆位居要職，以緻有“王與馬，共天下”的說法，但也因此引起了司馬睿的忌憚。而在同時，王敦亦漸見專擅，如私自擢用降将杜弘，自行加任割據險處的何欽為将軍等。司馬睿更是厭惡。他為了減弱琅琊王氏的影響力，重用丹陽尹劉隗、尚書令刁協等親信，并逐漸疏遠王導。王敦對此也是極為不滿。君臣之間逐漸産生嫌隙。
太興三年（320年），梁州刺史周訪病逝。湘州刺史甘卓調鎮梁州。王敦趁機請求以親信陳頒接任湘州刺史。湘州所處位置十分緊要，素有牽制荊州的作用，司馬睿不願讓湘州被王敦所控制。劉隗也建議司馬睿派遣心腹重臣出鎮湘州，以防備王敦。司馬睿遂以宗室司馬承為湘州刺史。王敦又上表陳說古今忠臣如何被皇帝猜疑、如何被小人離間，想以此感動司馬睿。司馬睿卻對王敦更為忌憚，但在明面上是還是給王敦增加屬官、賞賜羽葆鼓吹等儀仗，提高他的待遇。
太興四年（321年），司馬睿在刁協的建議下，将揚州諸郡的僮客恢複良民身份，以備征役，随後又以戴淵、劉隗出鎮合肥、淮陰。 他還将所征發的兵卒全部分配給戴淵、劉隗，名義上是抵禦北方的後趙政權，但其實是在防備王敦。王敦緻信劉隗，表示要和他修好，同心戮力共輔王室，卻被劉隗所拒絕。他不禁更為惱怒。而就在當年九月，豫州刺史祖逖病逝。王敦最為忌憚的周訪和祖逖，至此全都去世。王敦認為再無人可以在軍事上威脅自己，因此決意舉兵入京。
發動叛亂
永昌元年（322年）正月，王敦在武昌（江州州治，在今湖北鄂州）起兵，以讨伐奸臣劉隗的名義東攻建康。他上疏列舉劉隗十大罪狀，表示隻要劉隗授首便撤軍退回。黨羽沈充在吳興（治今浙江省湖州市）舉兵響應。不久，王敦兵至蕪湖，又奏列刁協罪狀。司馬睿大怒，下诏定王敦為“大逆”，表示要親率六軍與其決戰，并急調劉隗、戴淵入衛建康。但當時門閥士族對王敦起兵大多态度暧昧。溫峤便曾表示王敦所為必有原因，不算過分。王敦的兄長王含時為光祿勳，亦聞訊叛投王敦。
王敦起兵之初，曾遣使前往梁州、湘州，約甘卓、司馬承一同東下。甘卓雖允諾，但卻一直未曾出兵，在朝廷和王敦之間持觀望态度。而司馬承則囚禁來使，在長沙（湘州州治，即今湖南省長沙市）舉兵聲讨王敦，并攻殺王敦的姐夫湘東太守鄭澹。
王敦一面命南蠻校尉魏乂、将軍李恒等率兩萬兵馬攻打長沙，一面命參軍樂道融去遊說甘卓出兵支持自己。樂道融本就不滿王敦叛亂之舉，趁機背叛了王敦，反勸甘卓襲擊武昌。當時，司馬承亦命主簿鄧骞到梁州勸說甘卓，促請其起兵勤王。甘卓經過多番猶豫，最終還是決定支持朝廷，遂傳檄聲讨王敦。武昌震動。王敦忙遣使向甘卓求和，請他罷兵退回梁州。甘卓再次猶豫，剛剛行至豬口（在今湖北省仙桃市）便停軍不進。
劉隗很快便與戴淵相繼趕回建康，并與刁協一同入宮，請求司馬睿誅殺留在京中的琅邪王氏族人，卻被司馬睿所拒絕。當時，王導率宗族子弟二十多人，每日至台城待罪，最終都得司馬睿寬恕。司馬睿又命王廙去勸止王敦。但王廙非但不能谏阻王敦，反而被王敦留下，協助王敦的行動。就在當年三月，王敦大軍逼近建康。司馬睿以右将軍周劄守衛石頭城（建康軍事要塞，在今清涼山一帶），并親自披甲出鎮城郊，準備迎戰。而劉隗則戍守金城（在今江蘇省句容市），作為外援。
王敦欲先攻金城，打擊劉隗。杜弘卻認為周劄刻薄少恩不得軍心，建議先取石頭城。王敦遂進攻石頭城。周劄開城投降。司馬睿忙命劉隗、戴淵等率部反攻石頭城，但皆大敗而回。太子司馬紹聞聽諸軍皆敗，欲親率将士出城決戰，被溫峤谏止。劉隗、刁協率敗兵回到台城。司馬睿給二人配備人馬，讓他們逃離建康，自尋生路。刁協剛剛逃至江乘（治今江蘇句容北），便被随從斬殺，首級送呈王敦。而劉隗則逃回淮陰，但卻遭到劉遐的襲擊，隻得率妻小親信投奔後趙。
專掌朝政
王敦起兵打的旗号是清君側，而此時刁協伏誅、劉隗北逃，朝中“奸臣”業已清除。但他卻繼續擁兵石頭城，不但不到台城朝見司馬睿，反而縱兵四處劫掠。建康大亂，台城中的官員、衛士盡皆逃散，隻剩安東将軍劉超與兩名侍中随侍在司馬睿身側。司馬睿無奈，隻得遣使向王敦求和。他命公卿百官到石頭城拜見王敦，同時大赦天下，宣告王敦等無罪，以王敦為丞相、都督中外諸軍事、錄尚書事、江州牧，封武昌郡公，食邑萬戶。至此，朝政大權盡歸王敦，司馬睿被徹底架空。
王敦掌權後，因戴淵、周顗素有人望，将二人收捕殺害。當時，甘卓仍停駐于豬口。王敦以朝廷的名義發出驺虞幡（繪有驺虞圖形的旗幟，用以傳旨解兵），命甘卓退兵。甘卓擔心繼續進攻武昌會逼得王敦劫持天子，遂下令撤軍。樂道融與都尉秦康都認為應繼續進軍，并建議甘卓分兵截斷彭澤湖口（彭澤湖長江入口，在今江西湖口），斷絕王敦在建康與後方武昌的聯系，然後一鼓解決王敦。甘卓不聽，徑自撤回梁州。随後，王敦又對朝廷官員及軍鎮将領進行了一番調整。
王敦當時駐兵石頭城，一直不肯到台城朝見司馬睿。長史謝鲲試圖勸說王敦，讓他朝見天子，以消除君臣之間的隔閡。但王敦卻擔心入朝時會發生變故，竟“不朝而去”，徑自回鎮武昌，遙控朝政。不久，魏乂攻破湘州，擒獲司馬承，将其用檻車解送武昌。王敦命荊州刺史王廙在半路将司馬承殺害，同時又指使襄陽太守周慮襲殺甘卓，控制了湘州、梁州這兩個能夠牽制江州的軍事重鎮。而與此同時，沈充亦由吳興攻入吳國（治今江蘇省蘇州市），殺死了吳國内史張茂。
王敦在武昌大肆謀害忠良，扶植親黨，後又自領甯、益二州都督。他還取消司徒一職，将司徒府官屬全部并入自己的丞相府。司馬睿因大權旁落，于是年（322年）年末憂憤而死。司馬紹即位，史稱晉明帝。當時，王敦因司馬紹勇而有謀，欲誣以不孝之名将其廢黜，但卻遭到溫峤等大臣的強烈反對，最終未能得逞。他為了就近掌控朝政，又暗示朝廷征己入朝。司馬紹遂手诏征召王敦入朝，授其假黃钺以及“奏事不名，入朝不趨，劍覆上殿”等殊禮，賜班劍甲士二十人。
圖謀篡位
太甯元年（323年）四月，王敦由武昌移鎮姑孰（在今安徽省當塗縣），屯駐于城東的于湖，并自領揚州牧，直接控制了京畿地區。此後，王敦權勢更盛，甚至達到“四方貢獻多入己府，将相嶽牧悉出其門”的地步。他控制揚州江州、荊州、徐州等重鎮，以沈充、錢鳳為謀主，以諸葛瑤、鄧嶽、周撫、李恒、謝雍為爪牙，更縱容沈充等人胡作非為，有篡奪晉室之意。但在當時，王氏兄弟如王導、王彬、王舒、王棱等，都或明或暗地反對王敦。王棱甚至因此被王敦暗殺。
司馬紹面對“王敦專制，内外危逼”的局面，命郗鑒以兖州刺史之職鎮守合肥，欲以其為外援對抗王敦。但王敦卻表舉郗鑒為尚書令，迫使司馬紹将郗鑒召回朝中。郗鑒在入朝途中被王敦扣留于姑孰，但因素有名望，使得王敦未敢輕易加害。他最終還是被放回了建康，遂與司馬紹共謀讨伐王敦。當時，王敦與錢鳳等親信密謀篡晉，不慎被堂侄王允之（王舒之子）獲悉。王允之假裝酒醉沉睡，騙過了王敦。他不久便以回京探父為由回到建康，通過王舒、王導将王敦的圖謀報告給了司馬紹。
王敦于不久後患病，因會稽内史周劄一族（義興周氏）勢力強盛，便采納錢鳳的建議，決定鏟除周氏，為後嗣子孫消除禍患。他指使廬江太守李恒，誣稱周氏勾結妖道李弘圖謀不軌。當時，周劄的侄子周筵正在王敦的軍府擔任谘議參軍。王敦遂在軍中将周筵收捕處死，同時命沈充前往義興（治今浙江宜興）盡殺周氏子弟，随後又進兵突襲會稽（治今浙江省紹興市），攻殺周劄。後來，王敦又殺害司馬紹的心腹冉曾、公乘雄等人，并以“三番休二”的方式減少宿衛的當值兵力。
王敦病勢愈來愈重，遂矯诏拜養子王應（王含之子）為武衛将軍，作為自己的繼承人。他認為王應年少難當大事，在與錢鳳等謀劃後事時提出了三套方案：上策為放棄兵權，複歸朝廷；中策為退回武昌，擁兵自守；下策為舉兵東下，颠覆朝廷。錢鳳卻認為下策才是最好的計謀，遂與沈充決定在王敦死後發動叛亂。而與此同時，司馬紹一面命侍中陳晷、散騎常侍虞騑去探問王敦病況，一面卻微服到蕪湖察看王敦大軍的營壘預作讨伐的準備，還不斷派遣大臣去詢問王敦的起居。
身死軍敗
太甯二年（324年）六月，王敦以左司馬溫峤為丹陽尹，意圖借此監視朝廷動靜。但溫峤卻将王敦的謀劃盡數禀報給司馬紹。司馬紹當即決定讨伐王敦，親自駐屯于台城宣陽門外的中堂，并作出一系列軍事部署：
- 以王導為大都督，總領征讨諸軍。以郗鑒為衛将軍，統領從駕諸軍。以溫峤為中壘将軍，與右将軍卞敦負責守衛石頭城。以光祿勳應詹為護軍将軍，負責守衛建康城南的朱雀橋（秦淮河上的浮橋）。命徐州王邃、豫州祖約、兖州劉遐、臨淮蘇峻、廣陵陶瞻等邊軍鎮将率部入衛建康。
司馬紹為了消除将士對王敦的畏懼之心，對外宣稱王敦已死，隻是以錢鳳為讨伐對象。王導亦率宗族子弟為王敦發喪。晉軍将士對王敦的“死訊”信以為真，登時士氣大振。王敦大怒，遂以誅殺溫峤等奸臣為名，再次舉兵。他此時病勢沉重不能領兵，便以王含為元帥，與錢鳳、鄧嶽、周撫等率五萬大軍向建康進發，并暗示錢鳳等在破城後殺死司馬紹。沈充亦于吳興起兵，直趨建康。
王含、錢鳳等軍水陸并進，很快便攻至建康，屯于秦淮河南岸。溫峤移駐北岸，因宿衛兵力薄弱而所征邊軍尚未抵達，下令燒毀朱雀橋，與叛軍隔河對峙。王導期間曾試圖勸降王含，但未能成功。不久，司馬紹出屯南皇堂，命将軍段秀和中軍司馬曹渾等率數千甲卒，乘夜渡河襲擊叛軍，在越城（在今江蘇省南京市）大敗王含，斬殺其前鋒将領何康。王敦聞敗震怒，欲強撐病體親赴前線督戰，最終因病重乏力而未能成行。
王敦在重病之中憤恨交加，當日便死在姑孰軍府，終年五十九歲。他臨終遺命，讓王應先即位稱帝再為自己操辦喪事。但王應卻秘不發喪，隻用草席包裹王敦屍身，外塗白蠟後埋于軍府廳堂之中，而後便和諸葛瑤等縱酒行樂。與此同時，沈充亦進至建康城外，與王含等部會合。而劉遐、蘇峻等部邊軍随後也都相繼趕到建康。沈充、錢鳳等認為邊軍遠來疲憊“未堪攻戰”，遂領兵渡過秦淮河，想趁虛擊潰邊軍。他們雖一度攻至宣陽門外，但最終還是被邊軍打退。
王敦的死訊此時也逐漸傳開，叛軍頓時軍心渙散。王含、沈充等自知大勢已去，遂連夜燒營潰逃。司馬紹命庾亮、蘇峻等追擊沈充，又命溫峤、劉遐等追擊王含、錢鳳。王含、王應父子逃奔荊州，卻被王舒溺殺于長江。錢鳳、沈充也相繼被殺，首級傳送京師。司馬紹又命起出王敦的屍首，焚毀其所着衣冠，擺成長跪的姿勢斬首戮屍，随後将王敦、沈充等人的首級一同懸挂在城南朱雀橋上示衆。時為太甯二年（324年）七月，王敦之亂至此被徹底平定。
主要成就
軍政
王敦是琅琊王氏的重要人物，在永嘉之亂期間與王導、王曠等倡議南遷，并以揚州刺史的身份幫助司馬睿在江東地區樹立威望。他利用手中掌握的軍隊，統領甘卓、周訪、陶侃等将領，先後掃平華轶、杜弢等勢力，先後收取江州、湘州、荊州、廣州等地，使得司馬睿的勢力範圍由揚州一地發展到江南全境并最終建立東晉政權。
王敦在東晉建立後，都督六州軍事，掌控長江中上遊的軍隊，與王導一内一外，形成“王與馬，共天下”的格局。他及後又以誅奸臣為名，起兵攻入京師，架空皇帝司馬睿，盡掌朝政内外大權，将琅琊王氏的權勢推向了巅峰。
書法
琅琊王氏書風鼎盛，與陳郡謝氏、颍川庾氏、高平郗氏同為主宰東晉書壇的主要家族。史稱“博哉四庾，茂矣六郗。三謝之盛，八王之奇”。王敦雖不在“八王”之列，但亦以工書著稱。
唐代書學理論家張懷瓘将王敦的書法列為第三等，歸入“名迹具顯者一十九人”，并稱其草書為第四。（《書議》、《書估》）北宋《宣和書譜》稱其“喜颠草”、“以工書得家傳之學，筆勢雄健”。元代盛熙明則在《法書考》中列其書法為中品。
宋代《淳化閣帖》中錄有其草書《蠟節帖》。
轶事典故
王敦擊鼓
王敦曾當衆表演擊鼓，音節諧韻，神情自得，旁若無人，在坐觀看的人都稱他雄爽。
澡豆為飯
王敦剛和公主結婚時，上廁所，看見漆箱裡裝着幹棗，這本來是用來堵鼻子的，王敦以為廁所裡也擺設果品，便吃起來，竟然吃光了。出來時，侍女端着裝水的金澡盤和裝澡豆的琉璃碗，王敦便把澡豆倒入水裡喝了，以為是幹糧。侍女們都捂着嘴笑話他。
面不改色
石崇以生活奢華見稱，廁所都常有十多名有美貌的婢女侍奉，并放置甲煎粉和沈香汁；而如廁後的人都會更換新衣。很多客人都因為要在衆侍婢前脫衣而感到害羞，但王敦則一直神情自若。
石崇（一說王恺）舉辦宴會時，大多都會命令美人行酒，更規定如果客人不飲光杯中的酒就會殺死美人。一次王敦作客，堅持不肯喝酒，石崇就斬了三個美人。王敦仍是面不改色。
開閣釋妾
王敦曾沉迷于女色，家中養有婢妾數十人，有人為此規勸。王敦便打開後門，将家中婢妾全部放出，任憑她們離去。
蜂目豺聲
“蜂目豺聲”指眼睛像胡蜂、聲音像豺狼，在相法上被認為是兇殘之相。王敦年輕時，潘滔曾對他說：“你蜂目已露，但豺聲未發。今後一定會吃人，也一定會被别人吃掉。”
滿目琳琅
有人去拜訪太尉王衍，遇到其族兄弟王戎、王敦、王導在座，在另一間屋子又見到王敦的弟弟王诩、王澄。他回家後，對人道：“今日太尉府一行，觸目所見，無不是琳琅珠玉。”後世以“滿目琳琅”形容美好、優美的事物很多。
我進周退
王敦早年在洛陽時便與周顗相交，每次見到周顗都會很不自在，要拿扇子遮住臉。但在南渡之後，卻再沒有這種感覺。他歎道：“不知道是不是我進步了，而伯仁退步了。”
自有公論
庾亮曾問王敦道：“聽說您有四位好友，都是哪幾位啊？”王敦答道：“您家的中郎（指庾敳），我家的太尉（指王衍）、阿平（王澄）以及胡毋彥國（胡毋輔之）。其中阿平最差。”庾亮問他誰最優秀。王敦道：“自有人。”庾亮追問到底是誰。王敦道：“自有公論。”他言下之意，最優秀的就是自己。
終夜難言
衛玠南渡後，到豫章拜訪王敦。因要夜坐清談，王敦便請來謝鲲相陪。衛玠見到謝鲲，非常高興，再也不理王敦，與謝鲲一直談到第二天早晨。王敦竟然一整夜都沒能插上嘴。
擊缺唾壺
王敦酒後喜歡詠唱曹操的《步出夏門行》中的“老骥伏枥，志在千裡。烈士暮年，壯心不已”。他一邊唱，一邊用如意擊打唾壺，以緻壺沿被敲得全是缺口。後世以“擊缺唾壺”形容對文學作品的高度贊賞，也用以形容有志之士的憤慨之情。
後輩之憾
桓溫平蜀後，在蜀宮中大擺酒宴，宴請麾下僚佐及蜀地缙紳。桓溫素來性情豪放、氣概直爽，當日更是英氣勃發，在席間暢談古今成敗存亡之道。滿座之人對其磊落之态，無不贊賞，散席之後仍有回味。但周馥卻歎道：“遺憾的是你們這些後輩都沒有見過王大将軍！”
八裴方八王
王祥、王戎、王衍、王敦、王澄、王導、王綏、王玄是西晉時期琅琊王氏的八位傑出人物，合稱八王，同時期的河東裴氏則有裴徽、裴康、裴楷、裴綽、裴瓒、裴遐、裴頠、裴邈并稱八裴。時論常将八裴與八王并論，即“八裴方八王”，其中與裴瓒相對比的就是王敦。
性格特征
史載王敦眉目疏朗，性格簡脫，有鑒裁，并通《春秋左氏傳》。王敦亦從不說錢财，同時喜好清談。
王敦亦愛音樂，曾當衆表演擊鼓，而且音節諧韻，神情自得，旁若無人，在坐觀看的人都稱他雄爽。
石崇以生活奢華見稱，廁所都常有十多名有美貌的婢女侍奉，并放置甲煎粉和沈香汁；而如廁後的人都會更換新衣。很多客人都因為要在衆侍婢前脫衣而感到害羞，但王敦則一直神情自若。
王恺與石崇一樣都是十分崇尚奢豪華，王恺有一次設置酒宴，王敦和王導都在座。當時有一名女藝伎吹笛吹錯了，王恺就立刻将她殺害，此舉令在座衆人都失色，唯獨王敦好像沒有看見那樣鎮定。又一次到王恺家作客，王恺命美人進酒，并命令若客人不喝就要死。傳到王敦那裡時王敦堅決不肯喝，令到行酒的美人恐懼色變，但王敦仍然不屑一顧。
王敦曾經表現得十分荒淫，家中擁有美妾侍婢數十名。其他人因而勸谏他，王敦卻說：“這很簡單。”于是遣散家中數十名婢妾離開，當時的人都十分驚異。
王敦殺害周顗後，有次玩樗蒲，見到棋子被打回，聯想到周家的衰敗，因此流淚。
曆史評價
《晉書》：“琅邪之初鎮建邺，龍德猶潛，雖當璧膺圖預定于冥兆，豐功厚利未被于黎氓。王敦曆官中朝，威名夙着，作牧淮海，望實逾隆，遂能托魚水之深期，定金蘭之密契，弼成王度，光佐中興，蔔世延百二之期，論都創三分之業，此功固不細也。既而負勳高而圖非望，恃劫逼而肆驕陵。釁隙起自刁劉，禍難成于錢沈。于晉陽之甲，纏象魏之兵。蜂目既露，豺聲又發，擅竊國命，殺害忠良，逐卻篡盜乘輿，逼遷龜鼎。賴嗣君英略，晉祚靈長，諸侯釋位，股肱戮力，用能運茲廟算，殄彼兇徒，克固源圖，載清天步者矣。”
贊曰：“播越江濆，政弱權分。元子恃力，處仲矜勳。迹既陵上，志亦無君。罪浮浞<豸壹>，心窺舜禹。樹威外略，稱兵内侮。惟身與嗣，竟權齊斧。”
司馬睿：“王敦憑恃寵靈，敢肆狂逆，方朕太甲，欲見幽囚。是可忍也，孰不可忍也！”
潘滔：“處仲蜂目己露，但豺聲未振，若不噬人，亦當為人所噬。”
王導：“處仲若當世，心懷剛忍，非令終也。”
周顗：“賊臣王敦，傾複社稷，殺枉忠臣。”
司馬紹：“故大将軍敦參處股肱，或内或外，夾輔之勳，與有力焉。階緣際會，遂據上宰，杖節專征，委以五州。刁協、劉隗立朝不允，敦抗義緻讨，情希鬻拳，兵雖犯順，猶嘉乃誠，禮秩優崇，人臣無貳。事解之後，劫掠城邑，放恣兵人，侵及宮省；背違赦信，誅戮大臣；縱兇極逆，不朝而退。六合阻心，人情同憤。先帝含垢忍恥，容而不責，委任如舊，禮秩有加。朕以不天，尋丁酷罰，茕茕在疚，哀悼靡寄。而敦曾無臣子追遠之誠，又無輔孤同獎之操，繕甲聚兵，盛夏來至，辄以天官假授私屬，将以威脅朝廷，傾危宗社。朕愍其狂戾，冀其覺悟，故且含隐以觀其終。而敦矜其不義之強，有侮弱朝廷之志，棄親用羁，背賢任惡。錢鳳豎子，專為謀主，逞其兇慝，誣罔忠良。周嵩亮直，谠言緻禍；周劄、周莚累世忠義，聽受讒構，殘夷其宗。秦人之酷，刑不過五。敦之誅戮，傍濫無辜，滅人之族，莫知其罪。天下駭心，道路以目。神怒人怨，笃疾所嬰，昏荒悖逆，日以滋其，辄立兄息以自承代，多樹私黨，莫非同惡，未有宰相繼體而不由王命者也。頑兇相獎，無所顧忌，擅錄冶工，辄割運漕，志騁兇醜，以窺神器。社稷之危，匪夕則旦。天下長奸，敦以隕斃。鳳承兇宄，彌複煽逆。是可忍也，孰不可忍也！”
虞世南：“王敦以磐石之宗，居上流之地，負才矜地，志懷沖問鼎，非明帝之雄斷，王導之忠誠，則晉祚其移于他族矣。”
張燧：“且夫劉聰、石勒、王敦、祖約，此其奸詐雄武，亦一世之豪也。”
王夫之：“自晉東渡以來，王敦始逆，桓溫繼之，代有權臣。而司馬、劉、蕭之宗社以移。”“王敦、桓溫皆于老病奄奄、旦暮且死之日而謀篡不已，以為将贻其子孫，則王含、王應奴隸之才，敦已知之；桓熙弱劣，玄方五歲，溫亦知之矣。王導知敦之将死，起而讨敦；王、謝諸賢知溫之将死，而坐待其斃；敦與溫亦何嘗不自知也。其心曰：‘吾一日而居天子之位，雖死猶生。’嗚呼！天下之不以敦、溫之心為心者，吾見亦罕矣哉！”
餘嘉錫：“如鐘會、王戎、王衍、王敦、王澄、司馬越、桓溫、郗超、王恭、司馬道子、殷仲堪之徒，并典午之罪人。”
蔡東藩：“王敦三計，惟上計最足圖存，既已知此計之善，則中計下計，何必再言。其所以不安緘默者，尚欲行險僥幸，冀圖一逞耳。錢鳳所言，正希敦旨，故敦未嘗谕禁，尋即内犯，要之一利令智昏而已。王允之僞醉绐敦，确是奇童，溫峤亦以佯醉戲敦，并及錢鳳，敦雖狡猾，不能察峤，并不能察允之，而妄思篡逆，幾何而不複滅乎？元帝之為敦所逼，實為王導所誤，導固附敦，至溫峤入都，敦猶與導書，将生緻太真，其往來之密切可知。及明帝決意讨敦，敦尚未死，而導且詐為敦發喪，嫁罪錢鳳，如謂其不為敦助，奚可得乎？厥後與王含一書，情僞益着，惟郭璞精于蔔筮，乃居敦側而罹殺機，豈真命該如此耶？吾為之懷疑不置雲。”
何茲全：“兩晉之際，琅邪王氏三人——王衍、王敦、王導，身系一朝安危興亡。……王敦結局成為東晉叛逆，我看初期的功勞不可沒。其功不僅是輔佐東晉王朝的建立，更重要的是對早期東南政局的穩定所起的作用。”
親屬成員
宗族
主詞條：琅琊王氏
親屬
舅舅：羊鑒，出身泰山羊氏，官至光祿勳，封豐城縣侯。
姐夫：鄭澹，官至湘東太守，王敦叛亂時被司馬承攻殺。
表弟：魏乂，擔任南蠻校尉。
妻子：司馬脩袆，晉武帝之女，封襄城公主，一作舞陽公主。
妾室：宋袆，擅長吹笛，在王敦敗亡後先後被晉明帝司馬紹、吏部尚書阮孚、鎮西将軍謝尚所納。
史書記載
《晉書·王敦傳》
《資治通鑒》卷八十三至九十三
影視形象
2016年電視劇《書聖王羲之》，丁海峰飾演王敦。
