字源演變
形聲字。從犬，艮聲。本義為犬争鬥聲，讀作yín（按，《漢語大字典》引《廣韻》為疑紐、山韻、五閑切，讀yán）。《說文》：“狠，吠鬥聲。”段注依宋本及《集韻》改為“犬鬥聲”。文獻中多寫作“狺”。《廣韻·欣韻》：“狺，犬争。”宋蘇洵《審敵》：“投骨于地，狺然而争者，犬之常也。”“狠”可泛化而指一般的争鬥，音hěn。《禮記·曲禮上》：“狠，毋求勝；分，毋求多。”（遇有争訟，不求勝過他人；分配财物，不求多于他人）鄭玄注：“狠，鬥也，謂争訟也。”
由争鬥義引申為兇惡、殘忍、堅決、竭力、下決心、不猶豫等義，均讀作hěn。近代漢語中“狠”常用為副詞，表示程度高，這一意義後來寫作“很”。《說文·彳部》另有“很”字：“很，不聽從也。一曰行難也。”本與“狠”同源而異用。與“狠”“狺”相通的還有個“㹞（yín）”字。《說文》：“㹞，犬吠聲。從犬，斤聲。”
現代釋義
基本字義
狠hěnㄏㄣˇ
兇惡，殘忍：心～。～戾。～毒。～心。兇～。
勉強地抑制住難過的心情：～着心把淚止住。
嚴厲地：～批他一頓。
全力以赴：～勁。～抓學習。
同“很”。
詳細字義
狠hěn
〈形〉
(1)(形聲。從犬，艮(gèn)聲。(wán)本義:犬争鬥聲。又指兇狠，殘忍)
(2)通“很”。兇狠;兇殘[cruel;ferocious]。如:狠戾(惡毒兇暴);狠切(兇狠，嚴厲);狠劣(兇狠暴戾);狠蟲(罵人的話。兇狠的人)
(3)有能耐的，有本領的[able]。如:真是個過日子的狠手
(4)堅決[firm;resolute]。如:狠抓不正之風;狠命(用盡全力);狠勁(用力，使勁)
詞性變化
狠hěn
〈動〉
(1)下定決心[determine]
他愛錢如命，可是為維持事情，不得不狠了心。——老舍《駱駝祥子》
(2)吃[eat]
兩人登時狠了七碗。——《金瓶梅》
狠hěn
〈副〉
(1)非常。同“很”[very]
這家子遠得狠哩!相去有五七千裡之路。——《西遊記》
(2)頗，相當[quite]
起孟說過想譯一篇小說，篇幅是狠短的，可是現在還未寄來。——魯迅《書信》
常用詞組
狠巴巴、狠毒、狠命、狠心、狠揍
古籍釋義
說文解字
吠鬬聲。從犬艮聲。五還切
說文解字注
（狠）犬鬥聲。
犬各本作吠。今依宋本及集韻正。鬥各本作鬬。今正。今俗用狠為很。許書很狠義别。
從犬。艮聲。
五還切。古音在十三部。
康熙字典
《唐韻》五還切。《集韻》吾還切，音。《說文》：犬聲也。從犬，艮聲。
又《玉篇》五閑切。《集韻》牛閑切，音詽。義同。◎按廣韻集韻附見字注。
又《集韻》：獸名。
又《集韻》魚巾切，音銀。義同。
又口很切，音懇。本作豤。齧也。詳豕部豤字注。
