物種學史
狗是由狼馴化而來的。早在狩獵采集時代，人們就已馴養狗為狩獵時的助手。因此，狗算是人類最早馴養的家畜。河北武安磁山、河南新鄭裴李崗、浙江餘姚河姆渡等遺址，都發現了狗骨骼，足證其馴養曆史之久遠。山東膠縣三裡河出土的狗形鬶，造型生動逼真，使我們得見新石器時代家犬的形态特征。陝西西安半坡遺址出土的狗骨，頭骨較小，額骨突出，肉裂齒小，下颌骨水平邊緣彎曲，與華北狼有很大區别，說明人類馴養狗的曆史确實很早。
犬類祖先
沒有人确切知道人與狼第一次互動發生在什麼時候。有科學家認為可能是在5萬年之前，因為至少要花這麼久的時間野狼才能發展出如今的基因差異。當時人與野狼分布在地球表面的許多地方，演化過程可能發生在好幾個不同的地區。有些學者則認為狼在14000年前，甚至可能在16000年前的亞洲東南部，就已經被人類從野生狼馴化為家畜、即狗，用來玩、打獵、看家護院。
目前世界所有種類的犬都起源于約1.6萬年前中國長江流域南部馴養的狼。(瑞典皇家理工學院科學家彼得·薩弗萊甯确認了犬類的起源地點和時間)。
馴化曆程
犬的生物學起源可追溯到幾千萬年前，犬的馴化史大約在一萬五千年前的中石器時代，甚至有科學家從遺傳學的角度論證稱，可能早在距今10萬年前，犬就已被人類馴化。人類首次破譯犬的基因組是在2005年——甚至比研究人員利用遺傳學工具追蹤犬類最早的家園還要早。早期研究在東亞發現了犬基因的高度多樣性，并在許多鄉村犬群裡發現了其他一些關鍵性的标記，他們因此指出東亞地區是犬被人類馴養最早的地方。
美國亞利桑那大學的研究人員分别從比利時和西伯利亞地區出土的兩個距今至少3.3萬年前的狗頭骨表明，狗早在遠古時代就已經被人類馴服。
基因密碼
在過去1.4萬年中，經過不斷地馴化，産生了400多種犬。每一種都具有獨特的體格、皮毛顔色以及習性。為了發現造成犬的特定性狀的基因突變，2009年Akey等分析了10個品種共275頭家犬的基因組。此前的研究發現帶來産生地特定特性的基因，諸如達克斯犬的短腿。他們分析了一系列品種的犬，從而确定數個世紀的選擇性育種對于整個犬基因組的影響。這組作者掃描了将近300頭犬的遺傳記錄，包括小獵犬、博德牧羊犬、傑克羅素犬、沙皮犬以及标準貴婦犬，并确定了選擇性育種如何影響了這些動物的基因組。
作者發現了155個不同的遺傳位置可能在産生純種犬的特性方面起到了作用，并提出這些信息可能為找到産生特定品種形狀的基因提供線索。例如，這組科學家提出不同版本的HAS2基因可能為沙皮犬帶來了它的獨特的褶皺或光滑的外皮。相對于犬外貌特性的研究，生理特性的研究比較少。2012年Chen等對犬和狼的嗅覺受體基因家族進行分類及測序分析，發現由于馴養導緻的生殖隔離，犬和狼中嗅覺受體基因進化的方向不一緻，中國鄉村犬中嗅覺受體基因序列比較保守。
Lindblad-Toh和ErikAxelsson一起對來自世界各地的12條狼，以及代表14個不同品種的60隻狗進行了全基因組測序。研究小組最終拿出了一個包含36個區域，總共122個基因的名單。其中一半的區域包含腦基因。其中有6個區域，10個基因與脂肪和澱粉消化相關。具體來說，狗攜帶了額外拷貝的澱粉酶基因，相比于狼同類，它們現在生成這種蛋白的量要多28倍。此外，狗生成的麥芽糖酶-葡糖澱粉酶要多12倍，這是因為該酶基因發生了數個突變。第三種基因SGLT1突變提高了腸道糖吸收蛋白的功能。表明澱粉消化與狗的進化相關。
文明影響
在中國吉林榆樹縣周家油坊等地層中，即舊石器時代的更新世晚期，約在公元前2.6萬～公元前1萬年，發現了大量哺乳類化石，除人類的化石之外，出現了家狗的頭骨“半化石”。雖然有人認為它屬于更新世動物化石，但更多的專家則認為它們是全新世或現代動物的遺骸。這類舊石器時代的家狗遺骸，可以表明中國東北地區的居民已開始将狗家化。
也就是說，東北家狗在舊石器時代晚期已經出現，時間大約在公元前1萬年以前。中國東北的原初人類是蒙古通古斯族，因此有理由認為，東胡、戎、狄、肅慎的先民，首先馴養了狗，其中戎就是有名的養狗氏族。
由此可見，東北和蒙古是舊石器時代晚期和新石器早、中期的家狗馴化的中心。除此之外，在河南安陽、河北磁山、陝西西安半坡、山東大汶口、江蘇常州等地均發掘到全新世後期家狗的骨骼化石，由此可以肯定，中國是家化狗的中心之一。
生活習性
分布範圍
世界各地（除南極洲）。
繁殖方式
胎生。
所屬亞種
家犬。
功能特征
嗅覺
犬的嗅覺靈敏度位居各畜之首，眼瞎的狗可以利用鼻子生活的像正常犬。犬靈敏的嗅覺主要表現兩個方面：一是對氣味的敏感程度；二是辨别氣味的能力。敏感度會因味道的種類而有所差别，狗發現氣味的能力是人類的100萬甚至1000萬倍，分辨氣味的能力超過人的1000多倍，可以分辨出大約2萬種不同的氣味，經過專門訓練的優秀警犬能辨别10萬種以上的不同氣味。
歐洲肺病基金會的調查結果顯示，肺癌是歐洲人的第二大緻死癌症。研究發現，經過嗅覺訓練的狗能夠從100例肺癌病人的呼氣采樣中聞出71例，對于沒有肺癌的采樣也能達到372/400的辨别準确率。
聽覺
聽覺感應力可達12萬赫茲，是人類的16倍，它能聽到的最遠距離大約是人的400倍。狗對于聲音方向的辨别能力也是人類的2倍，能分辨32個方向。它可以區分出節拍器每分鐘震動數為96或100次，133次或144次。狗對于人的口令和簡單的語言，可以根據音調音節變化建立條件反射。
狗能夠聽到四萬周波數。将經由大耳朵所收集的聲音，經過外耳道振動鼓膜，甚至振動中耳的耳小骨，傳到内耳的淋巴液，再由聽覺神經傳送到大腦。狗可分辨極細小或者高頻率的聲音（超聲波）。對聲源的判斷能力也很強。當狗聽到聲音時，由于耳與眼的交感作用完全可以做到眼觀六路，耳聽八方。晚上，它即使睡覺也保持着高度的警覺性，對1公裡以内的聲音都能分辨清楚。特别注意的是我們沒有必要對狗大聲叫喊，過高的聲音或音頻對它來說是一種逆境刺激，會使它有痛苦，驚恐或恐慌的感覺。
視力
犬的晶狀體是人類的兩倍厚，它的眼的調節能力隻及人的1/5~1/3，在50m之内可以看清，但超過這個距離就看不清了，但運動的目标則可看到825m遠的距離，它的視野非常開闊，單眼的左右視野為100°~125°，上方視野為50°~70°，下方視野為30°~60°，它對前方的物體看得最清楚但由于犬的頭部轉動非常靈活，所以，基本上可以做到“眼觀六路，耳聽八方”。狗的單眼隻能看到25度，因此看不見正面最近的距離。
狗狗的眼球水晶體比較大，像馬的眼球一樣變形，所以無法調節遠近感，二、三十公尺大約是其界限。狗對移動的物體具有特别的偵視能力；它們能夠偵視到每秒鐘移動70條線的畫面，而一般的電視畫面線條的移動大約為每秒60條。光線暗淡時，狗的視力比人的視力要好，狗是天生的食肉動物，靠着捕獵而生，所以它們在暗處也有相當的視力。狗的眼睛能看到短波長的色彩，此外，狗的角膜也較大，容許較多的光線進入眼内，因而較易在光線暗淡處見物。
人與犬視覺的相異處在對光的反應上，人眼對造成各種色彩的三原色（紅、綠、藍）有反應。美國佛羅裡達大學獸醫學院眼科副教授DennisBrooks博士說，狗的視覺和人的視覺不同；狗無法像人一樣分辨各種色彩。狗能夠分辨深淺不同的藍、靛和紫色，但是對于光譜中的紅、綠等高彩度色彩卻沒有特殊的感受力。Brooks博士的研究顯示，紅色對狗來說是暗色，而綠色對狗來說則是白色，所以綠色草坪在狗看來是一片白色草地。
牙齒
犬齒全部為短冠形，上颌第一、二門齒齒冠為三峰形，中部是犬尖峰，兩側有小尖峰，其餘門齒各有犬小兩個尖峰，犬齒為彎曲的圓錐形，尖端鋒利，是進攻和自衛的有力武器，日齒為三位形，日齒為多峰形。
⑴成犬齒(恒齒)齒式為：門齒、犬齒、前臼齒、臼齒共計42枚。
⑵幼犬齒齒式為：門齒、犬齒、前臼齒共計28枚，缺1枚前臼齒和臼齒。
汗腺
狗和狼等犬科動物，身體裡的汗腺并不是非常發達。不能像人一樣，通過出汗來調節體溫，它們的身體一旦熱起來就很難降低體溫，所以狗非常怕熱。
狗也有外分泌汗腺和頂泌汗腺兩種汗腺。用于調節體溫的外分泌汗腺，隻分布在四個爪子的肉墊上，而且非常少，僅靠爪子出一點汗，是無法降低體溫的。而引起它們體臭的頂泌汗腺，是分布在它們全身的，和體溫調節沒有什麼關系。
狗隻要覺得有一點熱，就會張開嘴，伸出舌頭，大口大口地喘氣，這樣做可以分泌大量的唾液來代替汗水。狗通過使唾液蒸發來散發熱量，降低體溫。它們大量地流口水，通過口水蒸發吸熱來降低體溫。天氣炎熱時，僅靠這種方法是無法順利降溫的。所以，狗狗很難降低自己的體溫。特别是哈巴狗、喇叭狗、獅子狗和吉娃娃犬等頭很小的狗，因為呼吸器官較短，所以不善于調節體溫，特别怕熱，應該多加注意。
腸胃
狗的消化道比食草動物要短，狗胃鹽酸含量在家畜中居于首位，加之腸壁厚、吸收能力強，所以容易和适宜消化肉食食品。
