基本簡介
阿爾蒂普拉諾（或稱“高平原”）是玻利維亞安第斯山區的一個大高原，海拔在3000米以上。在高原南端有一些冰融化時留下的鹽湖，而在1萬年前最後一次冰期未，湖水已逐漸流失。 最大并且令人印象最深的湖泊是烏尤尼鹽沼，每年冬季，它被雨水注滿，形成一個淺湖；而每年夏季，湖水則幹涸，留下一層以鹽為主的礦物硬殼，中部達6米厚。人們可以駕車駛越湖面。湖面像鏡子一樣閃閃發光，尤其是在雨後。
烏尤尼鹽沼(Salar de Uyuni)位于安第斯山脈高處，處在玻利維亞偏遠的一角，這是地質學家發現的一處含锂最多的鹽灘。 是玻利維亞最大的鹽沼。在波托西省西部高原内，海拔3，660米。長150公裡，寬130公裡，面積9，065平方公裡。由古老的明欽湖幹涸而成。沿岸建有鹽場，主要鹽場間有公路相通。雨量稀少，氣候幹燥，僅在12月至次年1月雨期積水時，經由利佩斯河洩水。那裡除了一些仙人掌以外沒有其他植物生長。每個湖泊的色彩和結構各異，根據鹽中所含的礦物質不同而呈磚紅色、綠色、青綠色或銀灰色。
烏尤尼不僅是世界上最大的鹽湖，而且是海拔最高的鹽湖之一。它位于南美玻利維亞西南的阿爾蒂普拉諾高原上、安第斯山最寬闊之處。它是安第斯山脈在4萬年裡幾次滄海桑田的地質演變結果。烏尤尼鹽湖海拔3656米，坐落在山脊之上，扼守着玻利維亞翻越阿爾蒂普拉諾山的主要山口。盡管烏尤尼湖會有2－20米水深，但在地理稱謂上人們更願意把它稱為“鹽沼”。這是因為它的湖面上幾乎全部覆蓋着一層厚厚的鹽殼，中部達6米厚。
另一個鹽湖——科羅拉多湖的湖面往往被成千上萬隻聖詹姆斯紅鶴所覆蓋。它們的羽毛有着與湖泊同樣深淺的紅色。這些珍禽以細小的水藻植物為食物，這種水藻則生長在含鹽的、近乎凝結的湖水中。
形成原因
烏尤尼鹽沼是在安地斯山脈隆起過程中所形成的。安地斯山脈是屬于較新形成的山脈，在經曆一些劇烈的地理活動而從海底隆起後，其間形成了許多裝滿海水的湖泊。約在4萬年前，烏尤尼鹽沼所處的區域為一個名為明清湖（Lake Minchin）的史前巨湖，之後逐漸幹涸，形成兩個大鹹水湖：普波湖（Poopó Lake）與烏魯烏魯湖（Uru Uru Lake），以及兩個大鹽沼：烏尤尼鹽沼與科伊帕薩鹽沼（Salar de Coipasa）
曆史沿革
烏尤尼鹽沼是在安地斯山脈隆起過程中所形成的。約在4萬年前，烏尤尼鹽沼所處的區域為史前巨湖，之後逐漸幹涸形成大鹽沼。
人類活動
烏尤尼鹽沼位于海拔約3700公尺的山區，雖然一望無際的白色世界吸引了全球各地許多遊客的造訪，但如果沒有向導陪同而冒然深入的話，仍然會有相當高的危險性。每年7月～10月為烏尤尼鹽沼的幹季，鹽沼表面很大面積是幹燥的，即使到了雨季，烏尤尼鹽沼仍有一些區域是幹涸的，因此乘坐車輛橫越烏尤尼鹽沼是可能的。在烏尤尼鹽沼中央附近有一個名為魚島（Isla de Pescado）的小島，上面長滿了仙人掌，是橫越烏尤尼鹽沼途中的重要休息處所，不過魚島上隻有一些當地人所開設的土産店，沒有旅宿設施。
由于烏尤尼鹽沼是天然的鹽田，所以當地居民在經濟活動上盛行采鹽。當地人常常堆砌出許多1公尺左右的小鹽丘來曝曬幹燥，或以斧頭劈切出數十公分到1公尺的立方體。這些粗鹽除了送往附近的精制工廠加工外，也有當地人拿來作為屋舍建材使用，例如白沙旅社（Hotel de Sal "Playa Blanca"）即是此種建築。
旅遊資源
玻利維亞烏尤尼擁有世界上最大的鹽沼，除了一望無際的鹽灘之外，這裡還有粉色火烈鳥、千年仙人掌、珍稀的蜂鳥以及完全由鹽磚建造的賓館，這使烏尤尼鹽沼成為遊客在南美的必遊之地。這是一名男子騎車從鹽沼上駛過10月份北半球已經到了隆冬時節，熱愛冬季運動的人們可能已經迫不及待地開始了滑雪等冰雪運動項目。而正處于夏季的南美洲國家玻利維亞，也有一處非常适合開展冬季運動項目的白色世界，不過那裡亮晶晶閃動的不是冰，而是鹽。讓我們一起去感受一下玻利維亞烏尤尼鹽沼的極限運動。這裡恐怕是地球上最空曠平整的一塊土地了。它位于玻利維亞西南部，綿延12500平方公裡的烏尤尼鹽沼是冰河時代的産物。遊客一來到這裡，就能感受到烏尤尼鹽沼撲面而來的、讓人窒息的美麗。湛藍的天與一望無際的潔白鹽粒在天邊交彙，讓人感受到大自然的純淨。熱氣球飛行是最受歡迎的運動項目之一。來自世界各地的20個熱氣球飛行高手近日體驗了一回在海拔4400米的烏尤尼鹽沼上空飛行的感覺。
除了熱氣球飛行，鹽沼上還非常适合打高爾夫。在這裡，你會有一種自己是泰格·伍茲的感覺。與普通高爾夫球場唯一不同的是，在烏尤尼鹽沼，你必須使用彩色高爾夫球，以防小球掉在白色地面上不見了。現在，玻利維亞政府已經将這裡列為最具推廣價值和潛力的旅遊景點，并準備在烏尤尼鹽沼開展一系列極限運動項目，将這裡打造成南半球的運動天堂。
景觀評價
最平坦的地方
傳說中的天空之鏡是玻利維亞的烏尤尼鹽沼(Salar de Uyuni)，它由幾個史前湖泊構成。這些湖集中在一處，它們最終幹涸，隻留下一個厚達幾英尺、面積超過10582平方公裡的鹽沼。想一想它是猶他州的巴納維亞鹽帶平地的25倍，你就知道烏尤尼鹽沼到底有多大了。一些罕見的元素濃縮在組成烏尤尼鹽沼的各種不同種類的鹽裡，其中包括非常重要的金屬锂，烏尤尼鹽沼的锂儲備量，占全球锂總量的70%。大部分時間這裡都是一片幹涸和毫無生機的地方，不過每年11月，夏季的雨水會引來大群粉紅火烈鳥，它們以紅色水藻和鹽水蝦為食。在那段時間，烏尤尼鹽沼變得甚至更加平坦，事實上它已經變成一面大鏡子，軌道上的衛星利用它校準測距。
锂含量
怪異但很珍貴
锂是一種特殊材料，可以用來制造锂離子電池，給當今的大部分電子産品供電。锂電池技術還有望在電動汽車産業找到更廣泛的應用空間，電動汽車已經成為全球頂級汽車制造商的商業計劃重點關注對象。
提取
從鹽灘裡獲取這種礦物并非易事。包含锂的鹽水被從地下抽出後，需要在一系列蒸發池内把水蒸發掉。
蒸發幹
随着鹽水裡的水慢慢蒸發掉，鹽會逐漸沉積下來，使含锂和鹽的水變得更加純淨。
進入實驗室
由玻利維亞州立采礦公司經營的一個實驗性工廠在生産少量碳酸锂，他們在用不同萃取模式進行試驗。迄今為止，玻利維亞政府一直對這種物質的加工過程進行着嚴格控制，隻有經過允許的外國公司和科學家才能在科學委員會擔任顧問，協助進行相關研究。
國有控制
玻利維亞人強烈希望這片鹽灘和它所蘊含的巨大财富都由政府掌控。
儲量豐富
據美國地理測繪局估計，也許在烏尤尼鹽沼下面可以發現540萬噸锂。與之相比，智利的世界第二大鹽沼，含锂量是300萬噸。而美國的锂儲備大約隻有41萬噸。
鑽探
這個鹽灘上的一個設備上飄揚着玻利維亞國旗。現在全球生産的大部分锂都被用來制造電池，為移動電子設備供電，但是由于電動汽車的電池(每塊電動汽車電池重14到20公斤，與之相比，較小電池隻有30克)非常巨大，如果這種汽車成為一種流行趨勢，那麼全球都将需要玻利維亞的锂。
無邊無際
幾十年來，每年都有成千上萬名遊客來到烏尤尼鹽沼，這裡不僅是喜歡冒險的遊客滿足獵奇心理的地方，也是貧困的采鹽人的收入來源，他們從這裡挖鹽賣鹽，維持生計。然而獲取锂并不容易。生産锂需要數月時間的緩慢蒸發過程，而且需要用數周時間在實驗室裡進行提純，隻有這樣，才能把這片鹽灘變成玻利維亞經濟發展的動力源。
很多國際公司已經與玻利維亞接洽，希望能從烏尤尼鹽沼上獲得一些好處，其中三菱、LG和法國公司Bollor将成為最主要的競争對手。但是玻利維亞總統埃沃 莫拉萊斯已經承諾要保持這個項目的國家控制權和與國外公司進行合作相結合，這使談判變得更加複雜化。
鹽含量
這裡的鹽層很多地方都超過10米厚，總儲量約650億噸，夠全世界人吃幾千年。當地人更是近水樓台，吃鹽自然不用花錢。不過到這裡玩條件相當艱苦：高度海拔3700米，一萬多平方公裡的湖區内無人居住，裡面光秃秃一片，幾乎找不到辨别方向的參照物。
