形态特征
灰狼是現存犬科動物中體型最大的物種，其體重和大小依據它們在全球分布地區的不同，有很大差異。分布的緯度愈高，灰狼的體型也愈大。通常體長105-160厘米，平均肩高66-85厘米，雄狼體重20-70千克，雌狼體重16-50千克。而不同的亞種其體重也随地域分布有區别，北美灰狼為36千克，歐亞狼為38.5千克，印度狼和阿拉伯狼為25千克，北非的狼僅有13千克。
灰狼的兩個耳朵大約平行地垂直豎立，尾巴下垂于後肢之間，狼的吻部比狗長而尖，口也較為寬闊，裂齒很大，牙齒非常尖利，眼向上傾斜，位置較鼻梁為高。胸部比狗寬闊，四肢長而強健，腳掌上具有膨大的肉墊，前肢具5指，後肢具4趾，指、趾端均具有短爪，腳印呈圓形或長圓形，圖案好似梅花一般。尾巴比狗的短而粗，毛較為蓬松。
灰狼的體色一般為黃灰色，背部雜以毛基為棕色，毛尖為黑色的毛，也間有黑褐色、黃色以及乳白色的雜毛，尾部黑色毛較多，腹部及四肢内側為乳白色，此外還有純黑、純白、棕色、褐色、灰色、沙色等色型。
栖息環境
栖息于環境十分廣泛，包括草原、荒漠、丘陵、山地、森林以及凍土帶等地區都是其栖息的場所，在喜馬拉雅山地區，其活動的海拔高度可以達到5400米左右，灰狼是對環境适應性相當強的一種動物，無論酷暑嚴寒都能忍受。
生活習性
栖息于不同地區的狼，在生活習性等方面也有很多區别，例如産于南方的狼體毛短而稀，喜歡獨栖或雙栖；産于北方的狼體毛則長而厚，尤其是在冬季，常在隆冬臘月集合成20-30隻，甚至100隻以上的大群，一起覓食。善于挖洞而居，也常利用水源附近的小坑、岩洞、石縫、樹洞等，或強占狐狸、獾、野兔、海狸等的洞穴，加以擴大，在裡面鋪墊些枯樹葉等，便成了自己洞穴，并且年複一年地使用。
它們生性兇殘狡猾，機警多疑，行動敏捷，聽覺、嗅覺都非常發達，鼻子常很濕潤，由此感知氣味傳來的方向，四肢強健有力，身體輕捷，奔跑的速度很快，耐力也很強，狩獵的方式有伏擊、跟随、圍攻、追逐等，能夠以56公裡的時速追趕獵物，也能花上兩個星期，行走200多公裡來跟随獵物，所以能夠獵食善于奔跑的狍子、鹿有蹄類動物，甚至危及家禽、家畜，傷害人類，就連比其大幾倍的狗熊和野豬等也難以抵抗。灰狼也吃魚、蟹、蜥蜴、松鼠、兔子、海狸等小型動物，以及動物屍體等，偶爾還吃些植物。在極其饑餓的情況下，甚至會向同類發起攻擊，分而食之。
通常是5～10隻組成一群，在這一小型群體中，有一隻領頭的雄狼，所有的雄狼常被依次分在甲、乙、丙各等級，雌狼亦是如此。狼群中總是有一隻優勢的狼，其他的不管雌的、雄的均為亞優勢及更低級的外圍雄狼及雌狼，除此之外，便是幼狼。優勢雄狼是該群的中心及守備生活領域的主要力量，優勢雌狼對所有的雌性及大多數雄性是有權威的，它可以控制群體中所有的雌狼。
優勢雄狼和優勢雌狼，以及亞優勢的雄狼和雌狼構成群體的中心，其馀的狼，不管是雌的還是雄的，均保持在核心之處，優勢雄狼實際上是一典型的獨裁者，一旦捕到獵物，它必須先吃，然後再按社群等級依次排列。而且它可以享有所有的雌狼；優勢雌狼也會阻止優勢雄狼與别的雌狼交配，這樣，交配與繁殖後代一般在優勢雌雄狼兩個最強的個體之間進行。
灰狼是典型的肉食性動物，優勢雄狼在擔當組織和指揮捕獵時，總是選擇一頭弱小或年老的馴鹿或麝牛作為獵取的目标。開始它們會從不同方向包抄，然後慢慢接近，一旦時機成熟，便突然發起進攻；若獵物企圖逃跑，它們便會窮追不舍，而且為了保存體力，往往分成幾個梯隊，輪流作戰，直到捕獲成功。
灰狼是夜行性的動物，白天常獨自或成對在洞穴中蜷卧，但在人煙稀少的地帶白天也出來活動。夜晚覓食的時候常在在空曠的山林中發出大聲的嚎叫，聲震四野。它們的食量很大，一次能吃10~15千克食物，但當獵物容易捕到時，常有捕殺後并不吃掉的現象。在食物不足或沒有食物的情況下，它們也有着驚人的耐饑餓能力，最多可以17天不進食，通過少活動多睡覺的方法來減少能量消耗。
它們善于遊泳，當遇到危險時便跳進水中，借此将身上的氣味消失，以擺脫敵人的追擊。有時也會從尾巴基部的小孔中分泌出惡臭的物質來攻擊對方，借以逃脫。集群的時候也敢于向強敵發動反攻，并把尾巴豎起來，嘴巴觸地，發出怪聲怪調的嚎叫，以此向同伴發出求援信号。但是它很怕火光，如果點起火堆或舉起火把，傾刻之間就會跑的無影無蹤。
分布範圍
原産地：阿富汗、阿爾巴尼亞、亞美尼亞、阿塞拜疆、白俄羅斯、不丹、波斯尼亞和黑塞哥維那、保加利亞、加拿大、中國、克羅地亞、捷克共和國、愛沙尼亞、芬蘭、法國、格魯吉亞、德國、希臘、格陵蘭、匈牙利、印度、伊朗、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、以色列、意大利、約旦、哈薩克斯坦、韓國、朝鮮民主主義人民共和國、吉爾吉斯斯坦、拉脫維亞、利比亞、立陶宛、馬其頓、墨西哥、摩爾多瓦、蒙古、黑山。
緬甸、尼泊爾、挪威、阿曼、巴基斯坦、波蘭、葡萄牙、羅馬尼亞、俄羅斯聯邦、沙特阿拉伯、塞爾維亞、斯洛伐克、斯洛文尼亞、西班牙、瑞典、阿拉伯叙利亞共和國、塔吉克斯坦、土耳其、土庫曼斯坦、烏克蘭、阿拉伯聯合酋長國、美國、格魯吉亞、烏茲别克斯坦、也門。
可能滅絕：孟加拉國。
地區滅絕：奧地利，比利時，丹麥，愛爾蘭，日本，盧森堡，荷蘭，瑞士，英國。
意大利、土耳其、塞爾維亞國獸。分布最廣，亞種最多，現存體型最大的犬科動物。體型勻稱，四肢修長，趾行性，利于快速奔跑。分布的緯度愈高，體型也愈大。北美灰狼36kg，歐亞狼38kg，印度和阿拉伯亞種為25kg，北非亞種僅有13千克。
繁殖方式
一般1-3月繁殖，在發情期間雄獸常進行争偶的激烈搏鬥，勝利者用尿液劃分自己的領地的邊界，并通過叫聲吸引雌獸。雌獸的懷孕期為61-63天，一般在3-4月間産仔，每胎産4-7仔，也有産10-12仔的記錄。幼仔出生以後，由雄獸和雌獸共同撫育。雌狼在洞中看護幼仔，雄獸則外出捕食，獵取到食物以後先吞食下去，回來以後再吐出半消化的食物，耐心地飼喂雌獸和幼仔。20-25天後，幼仔便可以爬出洞外，這時雌獸常發出叫聲，召喚幼仔。在此期間，狼群中某些成員也參與了喂養小狼的活動。
幼仔長大後，雄獸和雌獸就開始訓練它們捕捉獵物,随着小狼的逐漸長大，它們逐漸擔任起捕獵和防衛等任務，但是，當雌獸再度發情時，雄獸就要毫不客氣地把幼仔趕走，讓它們去過獨立的生活。等長到約2-3歲時，小狼便開始達到性成熟，雌狼一般要到3歲或4歲才開始第一次交配，而雄狼這時長得強壯有力，開始觊觎優勢雄狼的地位，一有機會便會提出強有力的挑戰，成功者則會取而代之，成為新的統治者。灰狼壽命為15-20年。
種群現狀
灰狼在原來的全球範圍内已減少了約三分之一，主要是在發達地區，歐洲，亞洲，墨西哥和美國，由于灰狼威脅家畜而被人類蓄意毒殺和槍殺。灰狼持續的與人類競争生存空間，人類的擴張，侵占自然栖息地也影響狼的數量。特别是在發展中國家，誇張的對公衆渲染關于狼的威脅和危險；以及栖息地的破碎化，造成灰狼生存區域變得太小；在加拿大，阿拉斯加，以及前蘇聯和蒙古，人類長期持續利用該物種的皮毛；這些都是導緻灰狼種群縮小的原因。環境因素以外，也因為多種原因人類隻要看到狼就射殺，因為要取得它們的皮毛、保護自己的牲畜、甚至隻是為了打獵休閑。
即使沒有絕種的危險，區域性的狼群仍受威脅。威脅之一是族群區隔造成的基因瓶頸。數量過少分布已經造成動物小族群的孤立隔絕，因此會導緻近親交配，種群退化。
自1970年以來，各國出台法律保護，土地利用的變化，人口從農村轉移到城市，逮捕狼的數量下降，西歐和美國進行人為的培育和放歸自然，并重新在美國西部的部分地區重新野化。
