背景
火星是太陽系八大行星之一，按離太陽由近及遠的次序排列為第四顆。在太陽系八大行星之中，火星是除了金星以外距離地球最近的行星。大約每隔26個月就會發生一次火星沖日，地球與火星的距離在沖日期間會達到極近值，通常隻有不足1億千米，而在火星發生大沖時，這個距離甚至不足6000萬千米。火星沖日意味着這時可以使用較小花費将探測器送往火星。火星探測通常也會利用此天文現象來運作。
截止2011年10月，已經有超過30枚探測器到達過火星，它們對火星進行了詳細的考察，并向地球發回了大量數據。同時火星探測也充滿了坎坷，大約三分之二的探測器，特别是早期發射的探測器，都沒有能夠成功完成它們的使命。但是火星對于人類卻有一種特殊的吸引力，因為它是太陽系中最近似地球的天體之一。
發射簡史
1962年前蘇聯火星1号探測火星，在飛離地球1億公裡時與地面失去聯系，從此下落不明，它被看作是人類火星探的開端。
1965年美水手4号探測器飛越火星，從距離火星1萬公裡處拍攝了21幅照片。
1971年前蘇聯火星2号在火星着陸。
1972年美水手9号沿火星軌道飛行成為火星的第一顆人造衛星，環繞火星軌道進行長期考察。
1974年蘇聯“火星6号”和“火星7号”探測器在火星着陸，探測結果沒有公布。
1976年海盜1号和2号在火星着陸。
1989年福波斯1、2号飛往火星途中失蹤。
1993年火星觀察者抵火星軌道前失蹤。
1996年俄“火星-96”發射失敗。
1997年火星環球勘探者進入火星軌道。
1997年美火星探路者在火星着陸。
1998年美國發射火星氣候探測器。
1998年7月日本發射“希望”号火星探測器，但以失敗告終。
1999年美發射火星極地着陸者探測器。
2001年4月美國發射“奧德賽”号火星探測器，發現火星表面可能有豐富的冰凍水。
2003年歐洲發射“火星快車”2009年俄羅斯探測“火衛一”。
2003年6月攜帶勇氣号火星探測器的美國“火星探測流浪者”号探測器升空。次年1月“勇氣”号火星車在火星表面成功着陸。
2008年美國鳳凰号火星探測器成功登陸火星，後失去聯系。
2013年印度“曼加裡安”号火星探測器５日下午發射升空，運載火箭已将探測器送入地球同步軌道。按計劃，探測器将繞地球運行２０多天後飛往火星。
各國研究
前蘇聯火星探測器
1960年10月前後，前蘇聯于這年的10月10日和14日，分别搶先發射了兩個火星探測器，但欲速則不達。前蘇聯又于1962年的10月和11月發射了兩個火星探測器，遺憾的是也失敗了。在經過多次失敗後，前蘇聯終于于1971年5月19日和28日發射成功了“火星2号”和“火星3号”，“火星3号”投放的着陸器第一個實現了在火星表面的軟着陸。此後，前蘇聯又成功地發射了4個火星探測器，但由于對火星塵暴等情況掌握不足，其着陸器少有成果。
美國火星探測器
火星一直是美國太空探測的重點目标之一。1960年~2008年間，美國發射的火星探測器雖然有的“出師未捷身先死”，有的在繞火星軌道上與地球失去聯絡，有的着陸後葬身火星，但也不乏十分成功的例子。
1964年11月：“水手3号”升空後和地面失去聯系。3個星期後，“水手4号”再度出擊，次年7月首次拍到火星特寫圖片，共向地球發回21張圖片。
1969年2月：“水手6号”升空。它當年7月成功飛越火星，共發回75張圖片。
1969年3月：“水手7号”升空。它當年8月成功飛越火星，共發回126張圖片。
1971年5月8日：“水手8号”發射失敗。
1971年5月31日：“水手9号”升空。它當年11月飛抵繞火星軌道，并一直運行至次年10月。
1975年8月：“海盜1号”發射。它次年6月飛抵火星，一個月後釋放着陸器在火星表面着陸，其軌道探測器一直運行至1980年，着陸器則一直工作到1982年。
1975年9月：“海盜2号”發射。它次年8月飛抵火星，也釋放着陸器着陸火星，着陸器一直工作到1980年，軌道探測器則一直工作到1987年。
1992年9月：“火星觀察者”号升空。它在次年8月即将進入繞火星軌道時，與地面失去通信聯系。
1996年11月：“火星環球觀測者”發射。它次年9月飛抵火星，進入繞火星軌道飛行，其電池2006年出現故障。
1996年12月：“火星探路者”号發射。1997年7月，它攜帶的着陸器以及“旅居者”号火星車在火星着陸，最後一次向地面傳送信号是在1997年9月。
1998年12月：“火星氣候探測者”發射。它次年9月飛抵火星後與地球失去聯系。
1999年1月：“火星極地着陸者”發射。它當年12月在火星南極降落過程中，着陸器以及攜帶的兩個小型探測器與地球失去聯系。
2001年4月：“奧德賽”探測器發射。它當年10月抵達繞火星軌道，并一直工作至今。
2003年：“勇氣”号和“機遇”号火星車分别于6月和7月發射升空。它們都成功着陸火星，目前都在超期服役。
2005年8月：“火星勘測軌道飛行器”升空。它次年3月進入繞火星軌道，目前仍在火星軌道上探測。
2007年8月4日：“鳳凰”号升空。它于2008年5月25日成功降落在火星北極附近區域。
中國火星探測器
螢火一号是中國火星探測計劃中的第一顆火星探測器。火星在古代被稱為熒惑，中國第一顆火星探測器取其諧音，命名為螢火一号。這是中國自主研制的首個火星探測器的實體等大模型，它體重僅110公斤，本體長75厘米、寬75厘米，高60厘米，将攜帶照相機、磁強計等八件武器，肩負中國首次地外行星空間環境探測的重任。
“螢火一号”探測器由“天頂”運載火箭搭載，于莫斯科時間2011年11月9日淩晨零點26分從拜科努爾發射場升空。
日本火星探測器
日本國立宇宙航空研究開發機構和東京藥科大學等合作，已開始一項火星生命探測計劃，并準備将于2020年前後發射火星探測器，尋找外星生物。日本國立宇宙航空研究開發機構表示，該機構已經組成一個由20多名有關專家構成的研究小組，準備在2010~2020年内發射火星探測器，在火星“赤道”附近的甲烷中提取土塵，并用顯微鏡确認是否真的有生命迹象存在。
“火星探路者”号探測器
1997年7月4日，攜帶火星探路者的飛船進入火星大氣層，由降落傘帶着以每小時88.5公裡的速度飄“火星探路者”号探測器向火星表面，并在着陸前數秒鐘打開九個巨大的保護氣囊。17時07分火星探路者在火星降落，在密封氣囊的保護下，經過一番彈跳翻滾之後，在火星表面停了下來。着陸成功後，飛船打開外側的三個電池闆，重10公斤的6輪“旅居者”号火星車緩緩駛離飛船，落到火星地表。其行進路線是預先确定好的，首先朝目标區西南部的一個長100公裡、寬19.3公裡橢圓形區域緩慢行進。在探測區，經對由古代洪水沖刷形成的一個488平方米的小島作詳盡觀察，科學家發現火星山谷平原暴發過多次洪水，并有衆多由水沖擊而來的圓形岩石，其中許多岩石沿同方向排列，表明它們受到同樣水流的沖擊。科學家推測當時洪水有數百公裡寬，水流量為每秒100萬立
“火星觀察者”号探測器
1992年9月25日，火星觀察者号探測器發射成功。它重2.5噸，攜帶7部儀器。經11個月飛行7.2億裡後，火星探測器到達距火星表面378公裡的近極軌道，對火星進行長達687天的觀測考察，繪制整個火星表面圖，預告火星天候，測量火星各種數據，進一步揭示火星上有無處于原始階段的生命現象，為未來人類移居火星探尋道路。但是1993年8月21日，火星觀察者号探測器突然與地面失去聯系，不再發回信息。這次探測令人失望地夭折了。
