簡介
美國總統布什2009年初批準了美國NASA利用核動力太空船探索火星的計劃，其實早在上世紀50年代末，美國政府就開始了秘密研制核動力飛船的“獵戶座計劃”，科學家打算造一艘像遠洋客輪般龐大、至少可以搭載40名宇航員的巨無霸太空船，用數千枚小型核彈作動力，将其送往火星、木星或土星。
然而，由于各種原因，“獵戶座計劃”在1965年被美國政府秘密叫停，近40年來，“獵戶座計劃”一直被美國政府列為高級機密，一些文件至今仍未解密。
往返火星
據報道，美國政府的“獵戶座計劃”最早發起于1958年，當時正是冷戰早期、美蘇剛開始太空争霸的時候。“獵戶座計劃”正是在這種背景下發起的，美國科學家計劃造一艘像遠洋巨輪般龐大的太空船———“獵戶座”，并用數千枚小型核彈做動力，将這艘至少可以乘載40名宇航員的太空船送往火星、木星或土星。
根據計劃，“獵戶座”太空船隻需125天就能往返火星，飛船上可以攜帶100噸設備和食品，如果換成常規的火箭推進飛船，這簡直是不可能的事。在美國科學家的最初計劃中，“獵戶座”太空船将在1970年載着宇航員抵達土星，“獵戶座計劃”聚集了當時世界上最優秀的科學家。
數千枚核彈做動力
據報道，“獵戶座”太空船的工作原理是∶讓太空船攜帶數千枚小型核彈，當飛船需要動力時，宇航員就從船尾釋放出一顆核彈，接着再釋放出一些由含氫塑膠制成的固體圓盤，當飛船駛出一定距離，核彈将在飛船後面爆炸，蒸發掉塑膠圓盤，将其轉化成高熱的等離子漿。
這些等離子将會向四面八方沖擊擴散，其中一些将會追上太空船，撞擊太空船尾部巨大的金屬推進盤，從而推動太空船高速行駛。事實上，這些等離子的推動力将非常猛烈，它們将會使飛船産生令人難以承受的加速度，因此，太空船上将設計一個震波吸收系統，沖撞到金屬推進盤上的能量可以被儲存起來，并逐漸被釋放出去。
由于不清楚太空飛船的碩大推進盤是否會被核爆炸後産生的高溫等離子融化或腐蝕，科學家用氦離子發生器進行了摹拟測試發現，瞬間高溫的等離子隻會對金屬推進盤表面産生輕微的腐蝕，甚至可以忽略不計，沒必要設計專門的冷卻系統，并且普通的鋁和鋼就足以成為制造金屬推進盤的耐久材料
太空船
在泰勒等科學家的計劃中，“獵戶座”太空船将從美國内華達州傑克斯平地核測試地點被發射升空，“獵戶座”太空船将有16層樓高，外型有點像顆子彈頭，太空船尾部的推進盤直徑将達41米，發射平台将由8個高達76米的發射塔組成。當太空船被發射升空後，太空船尾部每隔10秒鐘就要爆炸一顆相當于2萬噸TNT能量的小型原子彈。“獵戶座計劃”半途流産
