人物生平
早年經曆
劉協的母親王美人，名王榮（後來追谥為“靈懷皇後”），是前五官中郎将王苞的孫女、王章之女，出身于名門世家，舉止文雅，再加上容貌姣好，身材勻稱，深得漢靈帝劉宏的寵愛。當時主宰靈帝後宮的是何皇後，出身于屠夫之家，靠賄賂宦官被選入宮并當了皇後，對王美人非常嫉妒。
因此當王美人懷着劉協時，怕招惹何皇後更深的嫉妒，就沒有告訴靈帝，而是偷偷地堕胎。但服堕胎藥沒有奏效，孩子還是生了下來。何皇後果然妒性大發，怕王美人有了兒子會進一步威脅到她的地位，指使人将毒藥偷偷地放在王美人産後服用的湯藥裡，王美人飲後當即身亡。靈帝聞訊，親往後宮驗視，見王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查兇手，很快查出是何皇後所為。
靈帝不禁勃然大怒，意欲立即将何皇後廢黜。何皇後事先已用巨金買通受靈帝信任的宦官曹節等人，宦官們一齊跪下，為何皇後求情，靈帝居然赦免了何皇後。劉協這時尚未足月，靈帝擔心将這個兒子留在後宮再遭到暗害，于是将他抱到永樂宮，請董太後撫養，因為覺得這個兒子很像自己，取名為“協”。自此，劉協就依董氏為外家，被稱為“董侯”。
漢靈帝晚年，面臨着選擇太子問題。何皇後生有皇子劉辯，從小寄養在民間一位姓史的道人家裡。劉辯比劉協年長，而且是皇後所生，論理太子位置非其莫屬。但是劉辯舉止輕浮，沒有國君應有的威嚴氣質。
劉協自小在永樂宮長大，由董太後悉心撫養，舉止端莊，深得靈帝喜愛。再加上其母王美人死于非命，靈帝難免有隐恻之心，因此，他心下傾向于立劉協為太子。然而，這又有違于立嗣以嫡長子為先的皇室傳統，所以遲遲下不了決心。
受封為王
中平六年（189年），漢靈帝病重，遺诏将劉協托付給宦官上軍校尉蹇碩。四月，漢靈帝去世，大将軍何進擁立劉辯為帝，是為漢少帝。何皇後改稱為何太後，臨朝處理政務，但國家大權實際上已為何進掌握。劉協封為渤海王，後改封陳留王。
宦官之亂
靈帝死後，内宮宦官和朝中重臣展開了争權奪利的鬥争。先是何進捕殺蹇碩，接着是宦官張讓、段珪等殺死何進，司隸校尉袁紹、虎贲中郎将袁術和何進的部将帶兵反攻，一下子又殺宦官兩千人。
張讓、段珪等無力還擊，劫持劉協和少帝劉辯逃出宮外，正倉皇間，迎面遇上董卓率領的三千隴西鐵騎奔騰而來。小皇帝劉辯見到這樣的情形，吓得渾身哆哆嗦嗦，雙腿戰栗，口不能言。小皇帝劉辨手下的内侍太監和一衆文官也都沒人敢出口大氣，隻怕稍有閃失，便惹來殺身之禍。尚書盧植率軍追到後，殺死張讓、段珪，又把少帝和劉協迎回宮内。
董卓自認為和收養劉協的董太後同族，加上劉協本身比劉辯有才能，于是從這時起，董卓就想廢少帝，另立劉協為皇帝。回到京城後，董卓的軍隊完全控制了局勢。
于是董卓逼着少帝策免司空劉弘，自己身居其位。接着，董卓以司空的身份召集百官開會，議改立陳留王劉協為皇帝。百官大驚失色，懾于董卓的淫威，誰也不敢表示反對。第二天，董卓宣布廢除漢少帝劉辯，立陳留王劉協為帝，是為獻帝，時年9歲。從此，劉協開始了他作為傀儡皇帝的漫長生涯。
傀儡皇帝
劉協登基後，董卓自封為丞相，後又加封為太師，完全控制了中央政權。董卓的軍隊在洛陽劫掠财物，奸淫婦女，無惡不作，後并把洛陽城燒成一片廢墟。
初平元年（190年）春天，各地的州郡牧守以讨伐董卓的名義紛紛起兵。由于起兵的州郡都在關東（潼關以東），所以史稱“關東聯軍”。許多地方豪強響應了這次起兵，帶着自己的私兵萬裡相赴，自此正式拉開了東漢末年軍閥混戰的序幕。
關東軍共推渤海太守袁紹為盟主，從北、東、西三面來包圍洛陽。董卓因受關東軍的威脅，挾持劉協由洛陽遷都長安。這時，王允任司徒，主持具體政務。他表面上依附董卓，暗中心向漢室，身邊聚集了一批朝中官員。
初平二年（191年），關東諸侯為了争奪政治上的領導權，以袁紹、韓馥為首，倡議立幽州牧劉虞為帝。但這個建議遭到袁術、曹操的反對，最後作罷。劉虞的兒子劉和在長安朝廷擔任侍中，劉協想憑借關東軍的力量還都洛陽，以擺脫董卓的控制，就派劉和潛出武關求援。
但這時關東州郡牧守正熱衷于互相兼并以壯大自己的力量，擴張地盤，無意西讨董卓。長安方面就轉而依靠内部的力量來推翻董卓。
初平三年（192年），司徒王允與司隸校尉黃琬、仆射士孫瑞、中郎将呂布密謀刺殺董卓。呂布本為董卓的親信，兩人曾結過義父子關系。董卓性格暴烈，有一次呂布為一樁小事違背了董卓的意圖，董卓拔出手戟就向呂布投去。呂布慌忙躲開，事後又向董卓俯身請罪，才算作罷。由此二人有了隔閡。
四月，漢獻帝患病初愈，在未央殿大會朝中百官。董卓身穿朝服，乘車入朝。從軍營到皇宮的道路兩側警衛密布，左側是步兵，右側是騎兵，戒備森嚴，由呂布等在前後侍衛。王允命士孫瑞自己書寫诏書交給呂布。呂布讓同郡人、騎都尉李肅與勇士秦誼、陳衛等十餘人冒充衛士，身穿衛士的服裝，埋伏在北掖門等待董卓。董卓一進門，李肅舉戟刺去，董卓内穿鐵甲，未能刺入，隻傷了他的手臂，跌到車下。
董卓回頭喊呂布，但被呂布鐵矛刺死。董卓被刺死後，王允錄尚書事，呂布晉升為奮威将軍，二人共同主持朝政。王允得手後，驕傲自滿，加上氣量狹小，未能維持住關中的局勢。不到一個月，董卓部将李傕、郭汜等人擊敗呂布，占領長安，殺死王允，控制了東漢政權。
李傕升為車騎将軍、開府、領司隸校尉、假節、池陽侯，後李傕又升為大司馬，郭汜為後将軍、美陽侯，樊稠為右将軍、萬年侯，張濟被封為鎮東将軍、平陽侯，外出屯駐在弘農。
興平元年（194年），三輔大旱，谷價騰貴，一斛谷值錢50萬，長安城中甚至發生了人吃人的事件。劉協命令侍禦史侯汶出太倉米豆煮粥救濟百姓，但因為糧食不夠仍然有很多人餓死。劉協懷疑侯汶沒有如實用全部糧食赈濟災民，而是趁機侵占公糧，于是派人取米、豆各五升在自己面前熬成粥，最後可以煮出兩盆，證實是侯汶作弊，于是責打侯汶五十廷杖。之後，長安城中饑民得到了救濟。
興平二年（195年），李傕殺樊稠，與郭汜在長安城中各自擁兵相攻。劉協派尚書、侍中去為李、郭二人和解，二人不從。為了争得政治上的主動權，郭汜陰謀将劉協劫持到自己的軍營，不料未等郭汜下手，消息已經走漏，李傕搶在前面，派兵将劉協、皇後、宮人及大臣們劫去。
李傕、郭汜相攻數月，死者萬數，長安城幾乎變成一片廢墟。不久，劉協在原李傕部将楊奉、牛輔部曲董承等的護衛下，擺脫了李、郭的控制，逃往弘農，進駐安邑，又輾轉東行。
遷都許昌
建安元年（196年）秋，劉協在楊奉、韓暹的護送下回到洛陽。時任兖州牧曹操在荀彧的勸告下派兵迎接劉協，不久又在董承的密召下親自帶兵去洛陽，劉協拜曹操為司隸校尉、錄尚書事，并随曹操遷都許縣（今河南許昌），升曹操為司空，行車騎将軍事。
當時中原地區袁紹和曹操兩大軍閥正進行着頻繁的政治和軍事鬥争。孫策占據了江東，劉表占據了荊州，劉璋割據益州，韓遂、馬騰占有涼州，公孫度盤踞遼東。
劉協東還，無疑是一面可利用的旗幟。曹操搶先率軍進駐洛陽，取得了“挾天子以令諸侯”的地位。遷都許縣後，劉協是一個沒有實權的皇帝，隻能“守位”，漢廷百官也隻是“備員而已”。後來曹操于建安十三年（208年）升丞相，建安十八年（213年）封魏公，加九錫。曹操雖然利用劉協來試圖實現他統一中國的目的，卻不敢直接取代他而自立為皇帝。
不甘傀儡
建安五年（200年），劉協不滿曹操大權獨攬，不甘心作為傀儡，乃暗下衣帶诏，令董貴人的父親車騎将軍董承設法誅殺曹操。董承遂與左将軍劉備、長水校尉種輯、将軍吳子蘭、王子服等一起密謀，結果事情敗露，董承等人都被曹操誅殺，懷孕的董貴人也被絞殺。伏皇後畏懼曹操，于是寫信給她的父親伏完，盡數曹操殘暴不仁之事，希望伏完能夠效仿董承，鏟除權臣，但伏完始終未敢行動。
後來有議郎趙彥曾為劉協陳述時局對策，曹操聽說後将趙彥殺死。其後曹操觐見劉協，劉協憤怒地說：“君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍！”按照漢朝制度，曹操這種“三公”帶兵觐見皇帝是有虎贲持刀挾行的，所以曹操聽到劉協這番可能含有殺機的話之後大驚失色，請求馬上離開，離開後顧視左右，汗流浃背，此後不再觐見劉協。
建安十九年（214年），伏皇後要求其父伏完誅殺曹操的密謀敗露，曹操要挾劉協廢黜伏皇後，并代劉協寫好了廢黜伏皇後的诏書。接着，派禦史大夫郗慮拿着诏書，同尚書令華歆一起帶兵包圍皇宮搜捕皇後。
伏皇後藏到宮中的夾牆裡，被華歆拖出。伏皇後披頭散發赤腳走出，向劉協哭訴求救，劉協無奈地說：“朕也不知道自己的生命什麼時候結束！”回過頭來對郗慮說：“郗公！天下有這道理嗎？”伏皇後被幽禁而死，劉協與她所生的兩位皇子亦以毒酒毒殺，伏氏宗族百餘人被處死。
建安二十年（215年），曹操威逼劉協立其女曹節為皇後。建安二十一年（216年），晉升魏公曹操為王。
禅位去世
建安二十五年（220年），魏王曹操去世，世子曹丕繼位。其時，雖然有孫權、劉備的不斷犯邊，但基本不成氣候，中原腹地的和平已成定局。除舊布新，建立新朝，已經是人心所向。各種力量都在推動曹丕采取行動。那些曹氏部屬也在設想着如何彈冠相慶，如何分新朝一杯羹。于是便有小臣去逼去勸漢獻帝劉協效唐虞舊例，把帝位禅讓給魏王。
延康元年（220年）12月10日，曹丕逼迫劉協禅讓帝位給他，劉協告祭祖廟，使張音奏玺绶诏冊，禅位于曹丕。曹丕在繁陽亭登上受禅壇，接受玉玺，即皇帝位。随即進入許都，改延康元年為黃初元年，國号為魏，追尊曹操為武皇帝，廟号太祖，封劉協為山陽公，允許他在其封地奉漢正朔和服色，建漢宗廟以奉漢祀。曹丕還同時給劉協留了句客氣話：“天下的好東西，我跟你可以一起享受。”
由于當時盛傳劉協被殺，所以劉備便以漢室宗親的身份即皇帝位，建立漢（史稱“蜀漢”，劉備便是漢昭烈帝），追谥劉協為“孝愍皇帝”。
魏明帝青龍二年（234年）三月庚寅（4月21日），劉協壽終正寝，魏明帝曹叡率群臣親自哭祭。八月壬申，以漢天子禮儀葬于禅陵。谥号為孝獻皇帝。下葬時魏明帝“制錫衰弁绖，哭之恸”，并立劉協的嫡孫桂氏鄉侯劉康為山陽公。
主要影響
《三國演義》開篇第一句話是這麼說的：“話說天下大勢，分久必合，合久必分。”這句話大家非常熟悉，代表了一種樸素的循環曆史觀。《三國演義》開篇為什麼說這麼一句話？意味着這位作者認為，漢獻帝退位之後，曹丕、劉備、孫權前後稱帝，整個國家分裂了。這個說法代表着很多人的觀點。這個說法有問題嗎？原來一個皇帝變成三個皇帝，原來一個國家變成三個獨立小王國，國家可不是被分裂了嗎？
大家看到漢獻帝是東漢的最後一位皇帝，但東漢末年的大混亂，該由漢獻帝負責嗎？東漢政治早在漢獻帝父親漢靈帝當政的時代就已經病入膏肓，無可救藥。黃巾大起義也是在漢靈帝時代爆發。
漢靈帝去世後政局大亂，漢獻帝在極度混亂的情況下被董卓擁立為帝，年僅九歲。所以東漢晚期的動蕩、混亂，不該由漢獻帝負責。《後漢書》評論東漢末年的形勢，說道：“天厭漢德久矣，山陽其何誅！”
意思就是說漢德衰敗很久了，這個王朝注定是要滅亡的，根本不必責備山陽公，也就是漢獻帝。這位史臣同時又歎息道：“獻生不辰。”漢獻帝生不逢時，如果漢獻帝出生在一個太平盛世，以他的聰明智慧和寬厚仁愛，一定是一位出色的守成之君。
《後漢書》對漢獻帝的這些評價，總體上講是客觀的，但我認為還是偏于保守。我的觀點是，漢獻帝在這段曆史中并不是随波逐流，無所作為。他不僅不應該為東漢的滅亡負責，而且恰恰相反，正是由于他的努力，東漢王朝的壽命，得到了延長。
漢獻帝九歲登基，四十歲退位，在手裡根本沒什麼牌可打的情況下苦撐了三十二年，這三十二年不容易。如果不是攤上這麼一位聰明睿智、能剛能柔的好皇帝，東漢滅亡的時間肯定提前。
轶事典故
漢獻帝劉協被貶為山陽公，居住在山陽城（今焦作）。他倍感世态炎涼，人生如夢，超凡脫俗，大徹大悟，遂抛棄帝王之尊，甘心與民同憂，躬耕菜圃，濟世懸壺，雖當過窩囊皇帝，卻變為稱職“郎中”，身融入田園山水，心遠離深宮重樓，涉足農桑，訪貧問苦，深受百姓愛戴，民衆敬之如父母，由此流傳下了很多傳奇故事。焦作一帶的民衆為了紀念他，形成了許多有趣的民俗，一直流傳至今。
稱父親為“大”，稱母親為“美”
漢獻帝被貶為山陽公後，山陽（今焦作）的老百姓改稱皇上劉協為“大人”，改稱皇後曹節為“美人”，尊他倆為父母，簡呼其為“大”、“美”。久而久之，民間通呼，尊父親為“大”（發第三聲dǎ），尊母親為“美”（發第四聲mèi），尊乳房為“美美”（méimèi）。直至當代，焦作農村五十歲以上的兒女稱呼父母為“大”和“美”的，仍比比皆是。
中藥不還價，針灸不要錢
漢獻帝劉協貶居山陽城後，遠離政治，一心融入民間，利用在皇宮中學過的醫術，和皇後曹節一起懸壺濟世，醫治百姓。他從雲台山上挖下來的中草藥從不收費，紮針、艾灸、拔罐、刮痧都不要錢，隻有對購來的藥物才酌收成本。
老百姓出于對他倆的感激之情，沿習成俗，焦作民間對老中醫格外敬重，尊之如君，對中草藥可賒可欠，但從不還價，在農村中針灸、拔罐從不收費，以示遵守漢獻帝留下來的千年老規矩。
叫外公外婆為“魏公、魏婆”
漢獻帝和曹皇後（曹操的二女兒曹節）所生的兒女應叫曹操為外祖父。因曹操被封為魏公，所以焦作民間效仿曹節兒女的叫法，把外祖父呼成“魏公”，把外祖母呼成“魏婆”，蔚然成俗，一直流行至今。
娘瞧閨女
在全國各地，每逢端午節、中秋節，出嫁後的閨女，到了這天，總是攜兒帶女，手提大包小包禮品，回娘家向父母賀節問安，以報父母養育之恩。而在焦作民間，卻颠倒過來，流行“娘瞧閨女”的習俗。
緣由是漢獻帝被貶為山陽公，皇後曹節随之被軟禁在山陽城。曹節逢年過節不能去京城看望母親卞太後，而她的母親卞太後不怕兒子魏文帝曹丕，可以任意到山陽城探望二女兒曹節。後來民間效仿，端午節、中秋節盛行“娘瞧閨女”，流傳至今。
史料記載
範晔《後漢書·卷九·孝獻帝紀第九》
司馬光《資治通鑒·卷五十九至六十八·漢紀五十一至六十》
藝術形象
人際關系
曆史評價
袁術：聖主聰叡，有周成之質。
袁山松：獻帝崎岖危亂之間，飄薄萬裡之衢，萍流蓬轉，險阻備經，自古帝王未之有也。觀其天性慈愛，弱而神惠，若輔之以德，真守文令主也。曹氏始于勤王，終至陷天，遂力制群雄，負鼎而趨，然因其利器，假而不反，回山倒海，遂移天日。昔田常假湯、武而殺君，操因堯、舜而竊國，所乘不同，濟其盜賊之身一也。善乎！莊生之言：竊鈎者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門仁義存焉。信矣。
範晔：①傳稱鼎之為器，雖小而重，故神之所寶，不可奪移。至令負而趨者，此亦窮運之歸乎！天厭漢德久矣，山陽其何誅焉！②獻生不辰，身播國屯。終我四百，永作虞賓。
劉備：曩者董卓造為亂階，自是之後，群兇縱橫，殘剝海内。賴陛下聖德威靈，人神同應，或忠義奮讨，或上天降降罰，暴逆并殪，以漸冰消。
諸葛亮、關羽、張飛、黃忠、賴恭、李嚴：伏惟陛下誕姿聖德，統理萬邦，而遭厄運不造之艱。
曹叡：①山陽公深識天祿永終之運，禅位文皇帝以順天命。
②嗚呼！昔皇天降戾于漢，俾逆臣董卓播厥兇虐，焚滅京都，劫遷大駕。于時六合雲擾，奸雄熛起。帝自西京，徂唯求定，臻茲洛邑。疇咨聖賢，聿改乘轅，又遷許昌，武皇帝是依。歲在玄枵，皇師肇征，迄于鹑尾，十有八載，群寇殲殄，九域鹹乂。惟帝念功，祚茲魏國，大啟土宇。爰及文皇帝，齊聖廣淵，仁聲旁流，柔遠能迩，殊俗向義，乾精承祚，坤靈吐曜，稽極玉衡，允膺曆數，度于軌儀，克厭帝心。乃仰欽七政，俯察五典，弗采四嶽之謀，不俟師錫之舉，幽贊神明，承天禅位。祚逮朕躬，統承洪業。蓋聞昔帝堯，元恺既舉，兇族未流，登舜百揆，然後百揆時序，内平外成，授位明堂，退終天祿，故能冠德百王，表功嵩嶽。自往迄今，彌曆七代，歲暨三千，而大運來複，庸命厎績，纂我民主，作建皇極。念重光，紹鹹池，繼韶夏，超群後之遐蹤，邈商、周之慚德，可謂高朗令終，昭明洪烈之懿盛者矣。非夫漢、魏與天地合德，與四時合信，動和民神，格于上下，其孰能至于此乎？朕惟孝獻享年不永，欽若顧命，考之典谟，恭述皇考先靈遺意，闡崇弘谥，奉成聖美，以章希世同符之隆，以傳億載不朽之榮。魂而有靈，嘉茲弘休。嗚呼哀哉！
張纮：①幼主非有惡于天下，徒以春秋尚少，脅于強臣，若無過而奪之，懼未合于湯、武之事。②幼主岐嶷，若除其逼，去其鲠，必成中興之業。
蔡邕：陛下天地之大德，聽納大臣，扶飾文學。
徐鈞：卓操馀兇事可知，空臨南面竟何為。奔馳關洛還遷許，終作奸雄盜取資。
趙翼：其時獻帝已三、四十歲，非如沖主之可無顧慮也，然一切用人行政、興師讨伐，皆自邺出令，莫敢有異志。
顧瑗：奸雄利時危，乘閑志乃騁。時豈無忠良，出語劍在頸。哀哉建安君，厲階遂為梗。戎馬走倉皇，流螢借馀景。運際田篡齊，數應吳入郢。幽囚濁塵城，不死實為幸。
柏楊：①别瞧這個九歲娃兒，卻跟我小時候一樣，口齒伶俐，頭腦清楚。②九歲小娃，有屁聖德。
胡安•岡薩雷斯•德•門多薩：這個獻帝，是個懦弱的人，因此遭到了國内人民的憎恨。
後世紀念
漢獻帝死在葬于禅陵，其地位于今河南省焦作市修武縣方莊鎮古漢村南，南距修武縣城約23公裡，北依太行山，其餘三面皆為平原。陵東南400米處有一低矮山丘，因禅陵在此而得名，曰古漢山。北約5公裡的太行山中有一幽靜凹區，曰百家岩，内有一高約10米的高台，當地群衆相傳，漢獻帝常來此避暑遊玩，高台上建有漢獻帝廟。陵北500米處是因陵而得名的古漢村。
漢獻帝陵坐北朝南，陵内有兩個陪葬墓。一個陪葬墓位于禅陵東北130米處。此冢封土原比禅陵略小，但大部分已被平掉，所剩封土平面直徑約2米，高約1米。另一個陪葬墓位于禅陵東南80米，封土呈半圓狀，築夯，現有高度約2.5米。
漢獻帝陵保存的兩通碑：一塊是漢禅陵基址碑：青石質，上圓下方，高1.4米，寬0.55米，厚0.23米，上刻“碑記”二字，碑文小楷，陰刻。另一塊是漢獻帝陵寝碑：碑為青石質，上圓下方，高1.55米，寬0.585米。楷書，陰刻。
漢獻帝陵現存封土，由于長年自然和人為破壞，現呈不規則方形土冢，南側和西側均已呈直立狀。現存每邊長約20餘米，周長100餘米。封土夯築，但夯層不明顯，夯土中包含有漢代筒瓦、闆瓦和鵝卵石。新發現的清代“漢禅陵基址碑記”和“漢獻帝陵寝碑”立于冢前。
