字源演變
“湘”，形聲字，從水，相聲。小篆的“湘”字，左邊是“水”，從“水”表示與水流的名稱有關系，在字中表義，用作形符；右邊是“相”，有“xiāng”的讀音，在字中表音，用作聲符，構成左形右聲的形聲字。隸書、楷書“水”寫作“三點水兒”，筆畫化。
“湘”從水，可表示江河名稱。“相”為相互、交互、相關。“湘”就是指與某個事物相關聯的江河。《說文·水部》：“湘，湘水也。”“湘”的本義就是湘江。
“湘”本義為湘江，又叫湘水，是長江的主要支流之一，源出廣西省興安縣海陽山之龍門界。毛澤東《沁園春·長沙》：“獨立寒秋，湘江北去，橘子洲頭。”“湘漓同源”在我國地理上十分有名，也是湘江命名的原由。但是據曆史記載，湘、漓原不相通，秦始皇統一中國後，為便利漕運，曾遣史祿入桂林郡掘陡河以溝通二水；自此兩水相通，而水流背道而下。
湘江是湖南的母親河，所以“湘”又是湖南的簡稱。湖南曆來又有“三湘”之說，但具體内容卻衆說紛纭。《地輿志》載：湘水與潇水會合為潇湘；與蒸水會合為蒸湘；與沅水會合為沅湘，故稱為“三湘”。另一說，是指潇湘、資湘、沅湘的合稱：因漓水南流入珠江，不屬湘江水系；蒸水則太短小，所以去掉漓、蒸二名；而湘水北流至湘陰北之臨資口彙入資水，叫資湘；北流至嶽陽縣西中洲，彙入沅江主洪道稱沅湘；資水、沅水分别為湖南四大水系之一，流經地域占全省的2/3，故用“三湘”泛指湖南全境。也有以湘鄉、湘潭、湘陰為三湘者。
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【卷十一】【水部】息良切
水。出零陵陽海山，北入江。從水相聲。
說文解字注
湘水，出零陵縣陽海山，北入江。縣字今補。凡郡縣同名，則言縣以該之也。零陵郡零陵，二《志》同。《前志》零陵下曰：“陽海山、湘水所出。北至酃入江，過郡二，行二千五百三十裡。”過郡二者，零陵、長沙也。又有離水，東南至廣信入鬱（下衍林字非），行九百八十裡。《水經》曰：“湘水，出零陵始安縣陽海山，東北流過下隽縣西。又北至巴丘山，入于江。”郦曰：“陽海山卽陽朔山。山在始安縣北，縣故零陵之南部也。湘灕同源，南為灕水。北則湘川。”今廣西桂林府與安縣南九十裡，俗謂之海陽山，即陽海山也。湘水出焉，北流經全州入湖南畍。經東安縣、零陵縣、祁陽縣、常甯縣、衡陽縣、衡山縣、湘潭縣、善化縣，至喬口，資水來會。又經湘陰縣，至磊石山分為二派。又合入洞庭湖曰湘口。《漢志》雲至酃入江，未詳。按離水字本不從水旁，後人益之耳，許書所無。
從水。相聲。息良切。十部。按詩召南于以湘之。假借為鬺字。
康熙字典
【巳集上】【水字部】
《唐韻》《正韻》息良切，《集韻》《韻會》思将切，並音襄。水名。《說文》：水出零陵陽海山，北入江。
又山名。《史記·黃帝本紀》：黃帝南至于江，登熊湘。
又地名。《廣輿記》：長沙府吳晉曰湘州。
又湖名。《廣輿記》：在紹興府蕭山縣。
又烹也。《詩·召南》：于以湘之，維錡及釜。
又《集韻》思莊切，音霜。義同。
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