概念
串激式直流電動機的功率與其轉矩和轉速成正比，可見，當提高電動機轉速的同時降低其轉矩時，可以保持起動機功率不變，故當采用高速、低轉矩的串激式直流電動機作為起動機，在功率相同的情況下，可以使起動機的體積和質量大大減小。但是，起動機的轉矩過低，不能滿足起動發動機的要求。為此，在起動機中采用高速、低轉矩的直流電動機時，在電動機的電樞軸與驅動齒輪之間安裝齒輪減速器，可以在降低電動機轉速的同時提高其轉矩。
分類
外齧合式類
其減速機構在電樞軸和起動機驅動齒輪之間利用惰輪作中間傳動，且電磁開關鐵心與驅動齒輪同軸心，直接推動驅動齒輪進入齧合，無需撥叉。因此，起動機的外形與普通的起動機有較大的差别。通常分有惰輪外齧合式減速起動機和無惰輪外齧合式減速起動機。外齧合式減速機構的傳動中心距較大，因此受起動機構的限制，其減速比不能太大，一般不大于5，多用在小功率的起動機上。
永磁類
永磁減速起動機以其體積小，重量輕的優點，應用越來越多。轎車用起動機已基本永磁化，近年出廠的普通型桑塔轎車都已裝用這種起動機。筆者研究發現，在永磁減速起動機上還有一個潛在的功能沒有開發應用，因此目前的永磁減速起動機依然屬于強制齧合類型。
内齧合式類
其減速機構傳動中心距小，可有較大的減速比，故适用于較大功率的起動機。但内齧合式減速機構噪聲較大，驅動齒輪仍需撥叉撥動進入齧合，因此，起動機的外形與普通起動機相似。
