形态特征
海豹(Seal)是肉食性海洋動物，哺乳動物（胎生）。它們的身體呈流線型，四肢變為鳍狀，适于遊泳。海豹有一層厚的皮下脂肪保暖，并提供食物儲備，産生浮力。海豹大部分時間栖息在海中，脫毛、繁殖時才到陸地或冰塊上生活。海豹分布于全世界，在寒冷的兩極海域特别多，食物以魚和貝類為主。海獅、海象是海豹的近親，它們有耳殼，後肢能轉向前方來支持身體。
海豹的前腳較後腳為短，複有毛的鳍腳皆有指甲，指甲為5趾。海豹類的後鳍肢不能向前轉到體下面，陸上的運動能力較差；前鳍肢較短，不能在遊泳時提供推力；後鳍肢5個趾的趾甲同樣大小；無耳廓；額骨眶上突痕迹狀或無；無翼骨蝶管；乳突骨未與顴突愈合；下門齒2～4枚；前2枚上門齒不具橫溝；通常共有16～20枚後犬齒；睾丸在腹腔内。
栖息環境n
海豹是鳍足類中分布最廣的一類動物，從南極到北極，從海水到淡水湖泊，都有海豹的足迹。南極海豹數量為最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。
種群分布
海豹分布在北極、南極周圍附近及溫帶或熱帶海洋中，海豹主要分布在寒冷的兩極海域，南極海豹生活在南極冰源。
海豹科成員大體可以分成北方和南方兩各類群，二者可分置于海豹亞科和僧海豹亞科，海豹亞科分布基本限于北半球，而僧海豹亞科出了南半球以外，在北半球的南部也能見到。
北極地區的海豹種類（7種）卻比南極（4種）的要多一些。
生活習性
海豹生活在寒溫帶海洋中，除産仔、休息和換毛季節需到冰上、沙灘或岩礁上之外，其餘時間都在海中遊泳、取食或嬉戲。繁殖期不集群，仔獸出生後，組成家庭群，哺乳期過後，家庭群結束。在冰上産仔，當冰融化之後，幼獸才開始獨立在水中生活。少數繁殖期推後的個體則不得不在沿岸的沙灘上産仔。以魚類為主要食物，也食甲殼類及頭足類。
在自然條件下，海豹有時在海裡遊蕩，有時上岸休息。上岸時多選擇海水漲潮能淹沒的内灣沙洲和岸邊的岩礁。例如，在中國的遼甯盤山河口及山東廟島群島等地都屢見有大群海豹出沒。海豹的遊泳本領很強，速度可達每小時27公裡，同時又善潛水，一般可潛100米左右，南極海域中的威德爾海豹則能潛到600多米深，持續43分鐘。海豹主要捕食各種魚類和頭足類，有時也吃甲殼類。它的食量很大，一頭60～70kg重的海豹，一天要吃7～8kg魚。
繁殖方式
海豹社會實行“一夫多妻”制。雄海豹擁有妻室的多少在很大程度上是依據該海豹的體質狀況而定，年輕體壯的雄海豹往往有較多的妻室。 在發情期，雄海豹便開始追逐雌海豹，一隻雌海豹後面往往跟着數隻雄海豹，但雌海豹隻能從雄海豹中挑選一隻。因此，雄海豹之間不可避免地要發生争鬥，狂暴的海豹彼此給予猛烈地傷害：用牙齒狠咬對方有些雄海豹的毛皮便因此而撕破，鮮血直流。戰鬥結束，勝利者更和母海豹一起下水，在水中交配，而其它海豹隻能以失敗而告終，繼續去尋找屬于自己的“妻子”。
海豹的繁殖特點是：産仔、哺乳、育兒必須到陸上或冰上來。
海豹的發情期在12月，妊娠時間為9個月，幼崽出生在次年11月初，平均每次生産一隻小海豹。小海豹生長到4～6周時斷奶。雌、雄性海豹均2～4年性成熟。不同種類的海豹繁殖的時間有少許差異，但區别不大。
種族分類
斑海豹，體長1.5～2米，雄性最大體重150kg、雌性120kg。斑海豹分布很廣，主要是北半球的高緯度地區，在中國主要分布于渤海和黃海。主要捕食魚類，也吃頭足類和甲殼類動物。
髯海豹，又叫胡子海豹，因其吻部密生長而粗硬的胡須而得名。最長的胡須長14厘米，上唇每側約有106根胡須。雄性體長2.8米，雌性體長2.6米，平均體重400kg。全身棕灰色或灰褐色、背部中央線顔色最深，向腹部漸淺，無斑紋。髯海豹主要分布于北冰洋、北大西洋、北太平洋，不分布于南半球。1972年在中國浙江省平陽縣海域曾捕獲一頭體長176厘米，體重71kg的雄獸。髯海豹主要捕食底栖動物如：蝦、蟹、軟體動物以及鲬、鲽等底栖魚類，但也捕食烏賊。
灰海豹，雄性長約3米，重約300kg，雌體約2.3米，重250kg。雄性成獸的頸部很粗，并有3～4道皺紋，這是它和斑海豹的區别之一。灰海豹的分布很廣，北冰洋和
大西洋都有分布，僅存數量約有2.5～5萬頭。灰海豹的食性很廣，但主要是魚類。
環斑海豹，本屬有環斑海豹、貝加爾湖環斑海豹、裡海環斑海豹。環斑海豹是所有海豹中，身體最小的一種。大的雄獸長1.4米，體重90kg，面部像貓。環斑海豹的食性相當廣泛，從無脊柱動物到魚類，總數超過75種。其主要天敵有白熊和極鲨。環斑海豹主要在整個北冰洋、鄂霍茨克海、白令海、波羅的海、拉多加湖和貝加爾湖、裡海。
環海豹，屬海豹中的小型種。又稱帶紋海豹、绶帶海豹，體長1.6～1.7米，體重70～148kg。雄性為暗灰藍紫色或暗灰紅紫色，圍繞頸部有一條很寬的環狀白帶。雌獸全身淡色，基本呈深灰褐色或深棕灰色。帶紋海豹僅栖息于北半球，主要分布于白令海及鄂霍茨克海，喜栖于浮冰上或遠離人煙的海島上，不成大群，食物主要是狹鳕和頭足類。
鞍紋海豹，又叫格陵蘭海豹。體長1.8米左右，體重180kg。全身白色或棕灰色，從背部兩肩處斜向尾部有一“∧”型黑色帶，形狀頗似鞍故名鞍紋海豹。僅分布于北極海域的俄羅斯北側、格陵蘭周圍、及加拿大和紐芬蘭北側。
僧海豹，體長2.6～2.8m，體重平均可達400kg，頭部很圓，且被細密的短毛，看上去宛如和尚頭，故名僧海豹。該種海豹已成為一種極稀少的動物隻限于分布在北緯20°至30°的夏威夷群島的下風鍊島、加勒比海、黑海。但遺憾的是，加勒比海僧海豹被證實已經滅絕，最後一次見到的時間是1958年。
威德爾海豹，體長3米左右，體重300多kg，喜栖于與南極大陸相聯的固定冰上，是哺乳動物中分布最南的種，也是南極比較常見的海豹。它的潛水能力很強，可潛入600多米的深處，持續43分鐘，潛水能力居鳍腳勒動物之冠。以捕食魚類（杜父魚）和烏賊為生。
羅斯海豹，體長約2.3m，體重約150～215kg是南極海豹中數量最少的一種。其頸部很粗，收縮時頸部皮膚可以形成很大的皺褶，頭能縮進去，幾乎完全藏在頸褶中，它還能發出似鳥叫的聲音。其主要分布于南極大陸周圍的浮冰帶附近。
豹海豹，體長為4.5～5m，體重300～350kg，不僅具有豹一樣的斑點而且性情上也像豹，是海豹中最兇殘的一種。它除捕食魚類和烏賊外，還專吃恒溫動物，也吃企鵝等鳥類，甚至鲸、其它海豹。從南極洲的浮冰線到澳大利亞、新西蘭、南美、非洲最南部及附近島嶼都有分布。
冠海豹，雄獸平均體長2.5m，重192～352kg；雌性2m，145～300kg。當遇到恐吓或興奮時，鼻子吻部前面可以膨脹成囊狀突起，所以人們又其為囊鼻海豹。主要分布在北大西洋和北極海域，主要食物為魚類。
象形海豹，是海豹科中最大的類型，其突出特點是雄獸鼻子，在興奮或發怒時可膨脹。本屬包括：南象海豹和北象海豹。最大體長可達6.5米，體重3600kg，是整個鳍腳目中個體最大的動物。[16-17]
食蟹海豹，雌性體長多在2.16～2.41m，最長3.00m；雄獸2.03～2.41m，最長2.57m，重200～300kg，主要以磷蝦為食，食性與須鲸相似。喜群居，在冰上活動靈巧而迅速，主要分布于南極大陸周圍，亦屬南極沿岸的特有動物。
保護情況
2009年，歐盟立法禁止了商業捕殺所得的海豹産品在歐盟區的貿易，俄羅斯政府也禁止了俄羅斯的商業性海豹屠宰。
在美國，國際海豹日（International Day of the Seal）是每年的3月22日。
加拿大的“國際反對商業獵取海豹行動日”（International Day of Action Against the Commercial Seal Hunt）設定在每年的3月15日。
中國的環保團體則把3月1日作為國際海豹日。
