建制沿革
漢平帝元始四年（4年），王莽在環湖地區設置西海郡，以程永為太守，郡治今海晏三角城。西漢末年廢棄。
東漢永元十四年（102年）移金城西部都尉于故西海郡城，時稱龍耆城，移民屯墾，數年後罷廢。
魏晉時今海晏縣地屬羌人與鮮卑乙弗人牧地。
隋唐時為吐谷渾轄地。
唐龍朔三年（663年）後，被吐蕃占領，歸吐蓄“青海節度使”管轄，宋代為河湟吐蕃哺厮咿屬地，元、明時為藏族牧地。
明正德七年（1512年），海晏為土默特蒙古屬地。崇祯十年（1638年）後，為西蒙古和碩特部轄地。
清雍正三年（1725年），編定青海蒙古5部29旗，統歸青海蒙古番子事務大臣節制。海晏地區屬和碩特蒙古南左末麻、南右後旗、東上旗。
民國初，海晏地區除上述各旗外，新增南右首旗、北中旗、南左後旗及察罕諾門汗旗（達如玉藏族），各頭領聽命青海辦事長官（後改為蒙番宣尉使）統領。
民國6年（1917年），海晏地區凱來垭豁以西歸都蘭，以東歸湟源縣。
民國19年（1930年），海晏屬都蘭縣地。
1943年海晏建縣，為省直轄縣，巴燕石咀口以西劃歸海晏縣。
1949年9月11日海晏解放，1950年6月6日成立湟源縣海晏行政委員會。
1951年6月19日恢複縣制，成立海晏縣人民政府，直屬青海省人民政府。
1952年9月2日改稱海晏縣藏族自治區人民政府。
1953午12月複稱海晏縣人民政府，隸屬海北藏族自治州。
1968年3月縣人民政府改稱縣革命委員會。
1981年4月複為縣政府至今。
2001年3月5日，青海省政府青政函[2001]15号文批複：撤銷銀灘鄉，設立并命名為三角城鎮（鎮政府駐地設在原銀灘鄉，2005年10月遷至縣城，2008年7月遷至三角城鎮海湖路）。調整後，海晏縣轄2個鎮、5個鄉（其中2個民族鄉）：三角城鎮、西海鎮、金灘鄉、哈勒景蒙古族鄉、青海湖鄉、托勒蒙古族鄉、甘子河鄉。共有1個居委會、26個村（牧）委會。
2006年8月，撤銷甘子河鄉、托勒蒙古族鄉，合并設立達玉蒙古族鄉（鄉政府駐原甘子河鄉駐地）。調整後，全縣轄2個鎮、4個鄉（其中2個民族鄉）：三角城鎮、西海鎮、金灘鄉、哈勒景蒙古族鄉、青海湖鄉、達玉蒙古族鄉。
2007年，将達玉蒙古族鄉更名為甘子河鄉。調整後，全縣轄2個鎮、4個鄉（其中1個民族鄉）：三角城鎮、西海鎮、金灘鄉、哈勒景蒙古族鄉、青海湖鄉、甘子河鄉。
2009年末，全縣總人口3.49萬人，其中少數民族占46.7%。轄2個鎮、4個鄉，29個行政村、3個居委會，50個社。
2019年5月15日，青海省政府發布公告，包括海晏縣在内的12縣(市)退出貧困縣序列。
2020年7月29日，入選2017-2019周期國家衛生鄉鎮（縣城）命名名單。
行政區劃
截至2016年8月，海晏縣轄4鄉2鎮29個行政村、7個社區。
地理環境
位置境域
海晏縣東臨湟源、大通縣，西接剛察縣，北與祁連縣接壤，南與共和縣毗鄰，全縣總面積4853平方公裡，東西寬85.7公裡，南北長102.2公裡。
地貌
海晏縣位于青海湖盆地東北部，祁連山系大通山脈的西南麓。海晏縣最高峰為紮勒根山峰4583米，最低為水峽河谷海拔僅2726米，屬高山地貌，其中山地面積占45%，灘地占40%，低山丘陵占10%，湟水谷地占5%。海晏縣絕大部分地區在海拔3000米以上，縣城海拔3010米。
氣候
海晏縣屬于高原亞幹旱氣候，春季幹旱多風，夏季涼爽，秋季短暫，冬季漫長。海晏縣年平均氣溫1.5℃左右，年日照時數2980小時左右，年降水量在400mm左右，年蒸發量為1581.75mm左右，無絕對無霜期。冰雹、霜凍、幹旱、風沙災害頻繁。
自然資源
林業資源
海晏縣天然林面積45萬畝，人工造林8.67萬畝。
草場資源
有草場362.5萬畝，夏秋草場153.2萬畝。畜均占有草場9.8畝。
礦産資源
海晏縣主要有白雲岩、矽石、石炭岩、砂子、粘土、大理石、花崗岩、礦泉水等12種。
動植物資源
獸類主要有普氏原羚、馬鹿、雪豹、岩羊、棕熊、狼、猞猁等20多種。
野生植物主要有雲杉、沙柳、柴胡、雪蓮、杜鵑、青海當歸等307多種。
人口民族
人口
截至2016年8月，海晏縣總人口3.6萬人，其中城鎮戶口14483人，農村戶口21737人。
2019年，海晏縣戶籍人口35531人。
民族
海晏縣是以藏族為主的多民族聚居地，居住着漢、藏、蒙古、回、土、壯、滿、撒拉、東鄉等9個民族。
經濟
綜述
2013年上半年海晏縣地方一般預算收入3464萬元，較2012年增長19.57 %；社會消費品零售總額達到4515萬元，較2012年增長15%；城鎮居民人均可支配收入達9810元，較2012年增長15.7%；農牧民人均現金收入達4258.21元，較2012年增長16%。
2018年，海晏縣實現地區生産總值18.8億元，500萬元以上縣屬固定資産投資增長11.1%，地方公共财政預算收入8272萬元，社會消費品零售總額增長6.7%，全體居民人均可支配收入增長9.4%，城鄉居民收入分别達到33089元和13940元，居民消費價格指數控制在2.5%以内。
2019年，海晏縣完成地區生産總值20.62億元，同比增長5.6%；完成縣屬固定資産投資9.96億元，增長14.8%；規上工業增加值增長15%，地方公共财政預算收入5932萬元，社會消費品零售總額同比增長6.1%；全體居民人均可支配收入增長9.1%，城鄉居民人均可支配收入分别增長7.5%和9.4%。
農牧業
2013年上半年，藏區現代農業科技示範園大棚種植樹莓、玉冠西藍花等10餘種特色果蔬100幢250畝，實現銷售收入80萬元，草場和耕地集約面積分别達到264.3萬畝和2.85畝，集約率較2012年分别提高7.2和6.65個百分點、達到63.3%和71.68%。
上半年共繁活各類仔畜28.3萬頭隻，繁活率達到 86.55%，完成農作物播種總面積3.97萬畝。海晏縣奶牛養殖規模達到4195頭，蛋雞、生态雞、大雁養殖規模達到7萬隻。累計舍飼養殖出售牛羊6.52萬頭隻，實現銷售收入5334萬元。同時，完成蔬菜、苗木、油料、豆類作物種植3.97萬畝。
工業
2013年上半年，海晏縣共生産鐵合金4.67萬噸，精洗煤59.95萬噸，碳化矽648噸，預計實現工業增加值3.49億元，較2012年增長26.3%。
資産投資
2013年上半年，海晏縣續建項目18項、新落實項目58項，開工建設項目62項，完成固定資産投資8.79億元，比2012年同期增長118.4% （含飛地經濟項目投資2.94億元）。
社會事業
文化教育
2013年上半年，啟動實施了總投資2972萬元的縣城幼兒園和9所村級幼兒園建設項目，海晏縣入園幼兒達到626人，入園率達到83.7%，較2012年提高1.5個百分點。落實營養改善計劃資金74.6萬元、春季免費教科書資金22.44萬元。
醫療衛生
2013年上半年，完成了縣醫院的100名人員總量崗位競聘工作，自籌資金9.5萬元，完成了金灘村衛生室新建項目。為3.67萬名城鄉居民建立了電子健康檔案，建檔率達到97.1%。
醫療機構：海晏縣甘子河中心衛生院。
民生事業
2013年上半年，城鎮新增就業285人，城鎮登記失業率控制在3.6%以内。社會保障體系不斷健全，新型農牧區社會養老保險參保11123人，參保率達99.8%；城鎮居民社會養老保險參保279人，參保率達98.59%。失業保險、工傷保險和城鎮職工生育保險分别參保1422人、2676人和1724人，參保率分别達到80%、100%和100%。累計發放救災款22.2萬元、面粉110噸，發放低保金及各類補貼609.1萬元。
風景名勝
青海湖
是國家級重點風景名勝區和自然保護區，位于海晏縣西南部，面積4456平方公裡，是我國最大的内陸鹹水湖。每年春夏之季，青海湖冰雪消融，從南方遷徙來的棕頭鷗、魚鷗、斑頭雁、鸬鹚、黑頸鶴等10餘種鳥類共10萬餘隻，栖息鳥島、沙島、海心山等，堪稱鳥的王國。湖北岸的沙島（海晏境内）是青海湖中最大的島嶼，沙島是整個青海湖最佳的自然風光旅遊區。
沙島
位于青海湖東北部，景區南臨青海湖，北依金銀灘草原和原子城，西望青海湖鳥島。
蘆葦島
在蘆葦湖湖心，有不少丈把高的蘆葦形成了一個蘆葦島，與北坡的蘆葦形成對映。
月牙湖
這裡有紅頭的大雁，藍屁股的野雞，白肚皮的鸬鹚，灰翅膀的海鷗，黑羽毛的海燕，五顔六色。
太陽湖
海拔在這裡所有的小湖中最高，所以稱為“太陽湖”。這也是青海湖金沙灣于銀沙灣的分界處。
年欽夏格日山
位于海晏縣于剛察縣交界處的甘子河大草原上，海拔4100米。山頂有一座3米，腰圍3米的石柱，就是《山海經》記載的“昆侖銅柱”。
熱水溫泉
俗稱“西海第一神泉”，位于甘子河大草原。溫泉縣有泉眼9處，泉源暗通，水色清澈，四季噴湧不竭。水溫57攝氏度，日出水量近千噸。
西海郡
俗稱“三角城”，位于湟水河沿岸的金銀灘草原上，是青海年代最早、規模最大的一座郡建制的古城，屬國家級文物保護單位。古城内出土文物衆多，主要有虎符石匮、錢範、古貨币等。虎符石匮是青海省迄今為止發現的最早有銘文的石刻之一。
原子城（核武器研制基地）
這裡有16.15米高的退役紀念碑、号稱“亞洲第一坑”的填埋坑、原子城展館、将軍樓、爆破試驗場。
白佛寺
位于青海湖北岸的同寶山下，創建于1593年，是環青海湖地區最大的藏傳佛教寺院。十世班禅大師額爾德尼·确吉堅贊生前曾兩次到寺院講經。
東大灘水庫
座落在縣城東6公裡處的金銀灘大草原上，是湟水流域最大的調節型水庫。
錯褡裢
位于甘子河鄉俄日村境内，有一大一小兩個褡裢狀湖，呈串珠狀，湖面約1平方公裡，水呈湛藍色。湖西北部分有沼澤地。
包忽圖聽泉
系蒙古語譯音，意為有鹿的地方，海拔3400米，是湟水發源地。
尕海古城
尕海古城是環青海湖古城池中的五城之一。于海晏縣三角城同時建築。傳說隻要遇上風調雨順的年景，古城東面的山頂上，偶然會出現三隻金色的鴿子，在太陽的餘晖中盤旋幾圈後，又神秘的消失掉，那咕噜咕噜的歌聲回蕩在無邊的雲際中，耐人尋味。
德州墓地
位于托勒鄉德州村内，距縣城45公裡。墓地保存尚好，系漢代古墓，墓地曾出土有陶片、銅簇等物，為卡約文化墓地。屬省級文物。
榮譽稱号
2018年9月25日，獲得商務部“2018年電子商務進農村綜合示範縣”榮譽稱号。
2020年7月29日，入選2017-2019周期國家衛生鄉鎮（縣城）命名名單。
2020年10月，獲評2019年度脫貧攻堅先進集體。
2021年7月15日，入選水利部第四批節水型社會建設達标縣（區）名單。
2021年9月8日，入選國家能源局綜合司整縣（市、區）屋頂分布式光伏開發試點名單。
