概述
海拔高度也稱絕對高度，就是某地與海平面的高度差，通常以平均海平面做标準來計算，是表示地面某個地點高出海平面的垂直距離。海拔的起點叫海拔零點或水準零點是某一濱海地點的平均海水面。它是根據當地測潮站的多年記錄，把海水面的位置加以平均而得出的。
解放以前，中國的海拔零點很不一緻；解放後，從1956年起，統一改用青島零點作為各地計算海拔高度的水準零點。所以，人們計算的海拔高度都是以青島的黃海海面作為零點算起。
根據地表的海拔高低、起伏狀況來判别不同的高度。
性質
地理學意義上的海拔是指地面某個地點或者地理事物高出或者低于海平面的垂直距離，是海拔高度的簡稱。它與相對高度相對，計算海拔的參考基點是确認一個共同認可的海平面進行測算。這個海平面相當于标尺中的0刻度。因此，海拔高度又稱之為絕對高度或者絕對高程。而相對高度是兩點之間相比較産生的海拔高度之差。但海面潮起潮落，大浪小浪不停，可以說沒有一刻風平浪靜的時候，而且每月每日漲潮與落潮的海面高度也是有明顯差别的。
因此，人們就想到隻能用一個确定的平均海水面來作為海拔的起算面。海拔也就定義為高出或者低于平均海水面的高度。這就是通常人們所說的高程或絕對高程。由于地球内部質量的不均一，地球表面各點的重力線方向并非都指向球心一點。這樣就使處處和重力線方向相垂直的大地水準面，形成一個不規則的曲面。因而世界各國有各自确立的平均海平面，即大地水準面。
應用
中國最高、最低溫度及日較差在海拔高度上變化的初步分析。
同一海拔高度上，最高、最低溫度在不同年代的增幅具有不一緻性：20世紀80年代，二者變化幅度最小；20世紀90年代，二者增幅最大，尤以低海拔地區最為明顯。
2000m以上高海拔地區：最高溫度和最低溫度的變化趨勢在20世紀90年代以前變化較小，而在近十年增幅十分明顯；日較差季節變化大：夏季減小，冬季增加。
20世紀90年代以前，最高、最低溫度随海拔高度變化不大，而近20年随海拔高度升高，最高、最低溫度的變化趨勢幾乎都是先減小後增加。高海拔地區比低海拔地區對全球變化反應更明顯。
