人物經曆
學生時期
1900年入私塾。
1906年至1907年，先後在上海徐彙公學、南洋公學就讀。
1912年，考入北京清華學校，在校期間熱心新劇活動。
1913年，因“宋教仁事件”，舉家避難于青島。
1915年開始創作劇本，《賣梨人》是受崂山梨啟發而成就的處女作，此後便長期從事話劇活動。
1916年夏清華學校畢業後赴美國留學，入俄亥俄州立大學化工系學習陶瓷工程，同時繼續編戲、演戲。
1919年考入哈佛大學戲劇訓練班，成為中國第一個專習戲劇的留學生。在美國哈佛大學習文學與戲劇，并在波士頓聲音表現學校學習，又在考柏萊劇院附設戲劇學校學習表演、導演、舞台技術、劇場管理等課程，獲碩士學位。
1920年學習結業後到紐約參加職業劇團演出，翌年與張彭春合寫英文劇《木蘭從軍》。
早期生涯
1922年春回國，先在南洋兄弟煙草公司上海總公司材料總管理處任理事，兼任總經理簡照南之私人英文秘書。
1923年上演第一部劇作《趙閻王》，自飾主角。
1923年9月加入戲劇協社，任排演主任，先後上演《潑婦》《終身大事》等，從此開始了建立中國現代話劇的實驗活動。他建立了正規的導演制，實行了嚴格的排練，并實現男女合演，将舞台布景也由原來的平面景改為立體布景，這些做法在當時國内尚屬首創，使正處于由文明戲向現代話劇過渡的中國話劇完成了曆史性轉化。
1924年初，洪深将英國王爾德著《溫德米爾夫人的扇子》改編為《少奶奶的扇子》。4月，“戲劇協社”在上海公演《少奶奶的扇子》。這次演出确立了嚴肅認真的話劇舞台風格，洪深因此成名。同年，他擔任了明星影片公司編導，并任中華電影學校校長。
1928年4月洪深提議用“話劇”一詞統一當時戲劇的稱謂，同年冬加入南國社。
1928年，洪深在明星電影公司編導《女書記》《一腳踢出去》等無聲片，并積極緻力于電影事業的革新工作。他曾赴美買回來第一部有聲電影機，并編導了中國第一部有聲電影劇本《歌女紅牡丹》。
1926年創辦複旦劇社，曆任複旦大學、暨南大學、山東大學、中山大學、廈門大學、北京師範大學等校外文系教授、主任，從事教學工作達30年之久。
洪深自1922年起還兼搞電影工作，曾于1925～1937年任明星影片公司編導，寫出了中國第一部較完整的電影文學劇本《申屠氏》，并引進了有聲電影技術。
左聯時期
1930年加入中國左翼作家聯盟，任英文秘書。8月與田漢等發起成立并以光明劇社名義加入中國左翼劇團聯盟（1931年改組為“左翼劇作者聯盟”），任總書記。
1931年到複旦大學、暨南大學任教。
1934年回到青島，在山東大學任外文系主任。授課之餘仍從事戲劇研究和有關活動。他參加了著名京劇票社“和聲社”，帶領師生演出了話劇《寄生草》，創作了正規的電影文學劇本《劫後桃花》。
1935年7月，會同在青島的王統照、老舍、王餘杞、王亞平、杜宇、李同愈、吳伯箫、孟超、趙少侯、克家、劉西蒙等人，創辦文學期刊《避暑錄話》，每周一期，随《青島民報》發行。不久，仍回上海與夏衍等合辦《光明》半月刊，任發行人及主編。他曾抵制美國辱華影片《不怕死》的上映。
抗戰時期
抗日戰争爆發後，他立即投身于抗日洪流之中，參加上海救亡演劇第二隊，任隊長，在武漢一帶演出。
1938年4月國民政府軍事委員會政治部第三廳成立，他任戲劇科科長，和田漢一起組建了10個抗敵演劇隊、1個孩子劇團及其他團隊深入戰區宣傳抗日。
1938年11月，長沙大火，周恩來派為善後委員會總指揮，負責災民救濟金的發放工作。
1939年12月，随第三廳至重慶。
1940年因經濟拮據服毒自殺，留下遺書：如此艱難，不如且歸去。後經全力搶救脫離危險。
1943年任中央青年劇社編導委員。
1946年在重慶複旦大學任教，兼任軍委會政治部文化研究班戲劇系教官，創辦教導團，自任團長；
1946年8月，回上海複旦大學任教。
1947年5月，因支持學生運動被解聘，旋去廈門大學外文系任教。
解放時期
1948年12月，赴東北解放區；
1949年2月抵北平，5月赴蘇聯參加第一屆世界和平代表大會。6月任全國政治協商會議籌備會議代表；9月出席全國政協代表大會；同年任北京師範大學外語系主任，兼文化部對外文化事務聯絡局副局長。
1953年被選為中國文學藝術界聯合會主席團委員、中國戲劇家協會副主席、中國作家協會理事。
1954年任中華人民共和國對外文化聯絡局局長，兼中國人民對外文化協會副會長。
1955年8月29日在北京逝世。終年61歲。
主要作品
著有《洪深文集》《洪深選集》，洪深一生創作、編譯了38部話劇劇本，作品大都取材于現實生活，時代特色鮮明。如《賣梨人》《貧民慘劇》《趙閻王》《五奎橋》《香稻米》《包得行》《雞鳴早看天》等，還與别人一同創作由他執筆的多部獨幕劇如《鹹魚主義》《走私》等。他還著有大量理論批評著作，介紹西方話劇知識。理論著作有《電影戲劇表演術》《電影戲劇的編劇方法》《戲劇導演的初步知識》等。洪深的主要成就在舞台藝術方面。他30年間先後導演了《少奶奶的扇子》《李秀成之死》《法西斯細菌》《草莽英雄》《雞鳴早看天》等大小劇目約40個。他重視戲劇的社會效果，并能對不同的劇本采用不同的創作方法。他是個深谙表演藝術的導演，善于用多種方法啟發誘導演員。導演手法多樣，且富于創造性，為中國的話劇事業作出了重大貢獻。其中（《五奎橋》《香稻米》《青龍潭》）是他的《農村三部曲》。
創作特點
洪深的現實主義劇作，帶有鮮明的理性色彩(“形象化的不夠，是太機械地處理了題材”)，表現出一種“機械的現實主義”傾向（在入手編制的時候，總是将所希望的最後效果預先決定，而後再謹守範圍地細心耐氣地去尋找具體的辦法）。社會問題劇與宣傳劇的結合，既是其劇作的特點，也是其劇作的弱點。
人物影響
洪深在戲劇理論方面，造詣很深，成績卓著，是現代文學史上屈指可數的戲劇理論家。他強調戲劇為人民，表現時代精神，提倡現實主義創作原則，并能從中國社會生活和民族心理習慣出發，從戲劇創作實踐出發，不斷發展和充實自己的理論論述，總結出許多有益的經驗。主要論著有《洪深戲劇論文集》《編劇二十八問》《電影戲劇表演術》《電影戲劇的編劇方法》《現代戲劇導論》(即《〈中國新文學大系〉戲劇集導言》)、《戲劇導演的初步知識》《戲的念詞與詩的朗誦》《抗戰十年來中國的戲劇運動與教育》等，内容包括編劇理論、導演、表演、發聲學、朗誦學、燈光布景、舞台美術、世界戲劇史、中國話劇運動史以及劇作評論等各個領域，不僅提供了大量有價值的資料，而且包蘊着作者的真知灼見，是我國現代戲劇理論的重要組成部分。
洪深1924年寫的《申屠氏》是中國第一部電影文學劇本，《飛将軍》是話劇史上第一次将中國空軍搬上舞台的劇本，又創作了《馮大少爺》《早生貴子》《愛情與黃金》《歌女紅牡丹》《舊時京華》《劫後桃花》《新舊上海》《女權》《社會之花》《夜長夢多》《亂世美人》《風雨同舟》《雞鳴早看天》（根據同名話劇改編）等30餘部電影劇本，為電影文學的發展開拓了道路。
