物種學史
洞獅起源于一種早更新世生活在非洲的大型貓科動物——化石獅。到了距今50萬年前，化石獅已廣布于非洲大陸的東部和南部，有化石記錄顯示，其中一些成員開始“走出非洲”并獨立演化。進入亞洲東北部的成員演化成了楊氏虎，而進入歐洲的化石獅适應了山地和相對寒冷的氣候以及獵物的構成，體形進一步增大，進化成了新的亞種——洞獅。
形态特征
洞獅四肢粗壯，全長可達3米，體重250千克，比一般老虎還高大，更是遠遠勝于任何一種獅子，在遠古時期，肩高可達1.2米左右，頭骨大約45厘米，大于現代所有的獅子。洞獅有圓形突出的耳朵，簇絨的尾巴，可能有微弱的老虎狀的條紋，至少在其脖子和臀部處有條紋。其他考古文物表明它們會用于舊石器時代的宗教儀式。洞獅是性格暴躁孤獨的兇猛大貓。它們的形象曾出現在石器時代歐洲先民的岩畫和雕刻作品中，這些最古老的人類藝術品同時也成了科學家手中的寶貴材料。根據這些可以看出它們的毛皮上有隐約可見的斑紋，雄洞獅的脖頸也有環狀鬃毛，隻是遠不如非洲獅顯著。
它和獅子的唯一相似之處就是都長有長長的鬃毛，曾經被原始人用岩畫記錄下來。有關洞獅的岩畫、雕刻已經在歐亞大陸陸續被發現。最好的之一是一個來自德國南部的Vogelherd山洞的雕刻品，其清楚地描述出雄性洞獅明顯的環狀頸部鬃毛。來自法國La Vache洞的另一幅作品中，甚至連雌性洞獅尾部纓球狀毛發都一覽無遺。另外，這二個藝術品都清楚地顯示，這些洞獅可能擁有微弱地有斑紋的毛皮。
生活習性
一般認為，由于身軀龐大、獵物數量又少，洞獅可能不會結成非洲獅那樣十幾二十隻的大群，而可能結小群、成對甚至單獨生活。雄洞獅作為第二性征的鬃毛不發達，可能正與社會行為不如非洲獅頻繁有關。它們的主要獵物可能是馬、駱駝、猛犸幼崽和各類野牛。
分布範圍
在距今30萬到10萬年期間，洞獅的足迹遍布亞歐大陸北部和中部的草原和荒漠、半荒漠地區。不過很明顯，它們不太适應密集的森林或較深的雪原。洞獅化石在歐洲最西分布達英倫三島，最東到西伯利亞的Alazeya河流域。
亞種分化
洞獅是獅子的亞種之一。
種群現狀
洞獅據記載絕滅于一萬年前最後一次冰河的消失，其原因一來是和人類争奪洞穴作為居巢被大量獵殺，二來是它作為主要食物的大型歐洲野馬滅絕，失去食物的洞獅因此随之滅絕。
