形态特征
藻體線形、直立，單生或叢生，10～20cm高，可達30cm。基部具假根狀固着器固着于基質上，向上産生多個直立軸，可達16cm長，2mm寬。藻體下部的枝扁壓、兩緣薄，上部枝為亞圓柱形或與體下部的枝相同。羽狀分枝4～5次，互生或對生。生長初期，藻體外形呈尖錐形，相當整齊的羽狀分枝，但随着藻體的生長，幼期的尖錐外形也随之消失。分枝多少有些曲折，但也有些完全平直，腋角在45°以上，其上生有羽狀排列的小枝，長短混雜，沒有一定的規律，長枝單條或分枝，各種分枝的末端急尖，枝寬0.5～2mm。石花菜是多年生植物，生長緩慢。
生長環境
石花菜能在腸道中吸收水分，使腸内容物膨脹，增加大便量，刺激腸壁，引起便意。所以經常便秘的人可以适當食用一些石花菜。石花菜含有豐富的礦物質和多種維生素，尤其是它所含的褐藻酸鹽類物質具有降壓作用，所含的澱粉類硫酸脂為多糖類物質，具有降脂功能，對高血壓、高血脂有一定的防治作用。中醫認為石花菜能清肺化痰、清熱燥濕，滋陰降火、涼血止血，并有解暑功效。
主要價值
為瓊脂的主要原料，大量用作細菌培養基。
石花菜是制造瓊膠的原料。瓊膠是多糖體的聚合物，有抗病毒的性質。瓊膠經磺酸化後的磺酸化多糖體可抑制腦炎病毒。
實用菜譜
原料：石花菜250克、黃瓜100克、醬油10克、醋15克、花椒油2克、香油5克、鹽3克、大蒜（白皮）5克、雞精2克。
操作
1、先用40～50℃的溫熱水浸泡2小時；
2、然後用清水洗淨，除去石花菜上的雜質；
3、大蒜切成碎末；
4、黃瓜切成細絲；
5、将清洗幹淨的石花菜、黃瓜絲拌入蒜末、醬油、醋、鹽、雞精、花椒油、香油即可。
先用40～50℃的溫熱水浸泡2小時，然後用清水洗淨，除去根部、雜質和珊瑚碎片，拌入醬油、醋、香油、鹽、味精、糖、辣椒粉等，其味鮮美。
附注：
市場上出售的石花菜，有的是已經加工泡發的，隻要洗淨，即可拌食。
營養分析
石花菜含有豐富的礦物質和多種維生素，尤其是它所含的褐藻酸鹽類物質具有降壓作用，所含的澱粉類的硫酸脂為多糖類物質，具有降脂功能，對高血壓、高血脂有一定的防治作用；經常吃一些“瓊脂”制品，它能在腸道中吸收水分，是腸内容物膨脹，增加大便量，刺激腸壁，引起便意；
石花菜還具有防暑、解毒、清熱等功能。
食品方面應用
在食品工業中，主要應用瓊脂的膠凝、乳化作用和穩定性質。可用于以下食品加工中。
焙烤食品：由于瓊脂的持水性、保鮮性和穩定性大量被用于焙烤産品的生産。瓊脂用于食品成上裝飾品，挂糖衣中可阻止成品對透明包裝紙的黏合。瓊脂濃度為0.2%~0.5%時阻止并束縛遊離水出現在糖衣和裝飾品上。在蛋糕裡，瓊脂用量為0.1%~1.0%，具有保鮮性質在一些焙烤産品中它被用作抗黏劑。
糖果點心：瓊脂用于糖果食品是由于它的膠凝性質。用于糖果片、膠凍果脯、瓊脂糖等中，糖果中瓊脂濃度為0.3%~1.8%。在制造瓊脂軟糖方面，質量好的瓊脂一般用量為1.5%，即可制成有足夠凍力的軟糖；質量差的瓊脂一般用量往往要超過2.0%。在精衣中用量為0.2%~0.5%，具有穩定作用，且可作為防料連劑，防止包裝粘連。用丁以小豆餡為主甜食品如羊羹和栗子羹等可作膠凝劑，用量一般為小豆餡的1%。在果凍中可添加0.3%~1.8%的瓊脂。
牛奶産品：在奶油乳酪和酸乳酪中，加人不同牛奶産品的瓊脂濃度是0.05%~0.85%，可以将“乳清分離”降為最小。瓊脂與其他的水性膠質如刺槐豆膠和動物膠複配使用，可穩定和政善果汁飲料、冰激淩和凝結酸化牛奶産品。瓊脂也可與黃蓍膠和刺槐豆膠結合使用，改善冰凍奶油和果汁飲料的光潔度和黏稠度。在乳酪中應用是根據酸乳酪類型加入濃度0.14%~0.64%。在幹酪中添加量為0.8%。稀奶油、增香酸奶及其制品中添加量為0.5%。
酒類瓊脂用于果汁、葡萄酒和醋的濃度為0.05%~15%。冷飲添加量為1%。
家禽和魚類産品：瓊脂在裝罐的肉、家禽和魚類産品中作為增稠和膠凝劑。沙丁魚友典雨品靖魚和鳍魚罐頭中添加量為2%。濃度為0.5%~2.0%時，它可在塊料周圍形成膜，阻上産品在加工、分割和儲藏時受到損傷。瓊脂在這此産品裡要比海蒸膠和卡拉膠好，這是由于三凝膠強度大熔點較高和耐熱性強。瓊脂也被用來抑制一些罐裝魚和特殊肉類産品((如鲱魚、羊舌頭)脫鍋，也可防止腌制肉類産品褪色，在家禽和家禽産品中，瓊脂既可用作保護塗層，也可用作水溶性維生素制備的媒介物，延長它們的貨架壽命。
适宜人群
一般人群均可食用
1、宜于腸炎、腎盂腎炎、肛周腫瘤、乳腺癌、子宮癌患者食用；
2、脾胃虛寒，腎陽虛者慎食；孕婦不宜多食。
食療作用
中醫認為石花菜性寒、味甘鹹，歸肝、肺經；
能清肺化痰，清熱燥濕，滋陰降火，涼血止血，并有解暑功效。
食用禁忌
特别提示：石花菜食用前可在開水中焯過，但不可久煮，否則石花菜會溶化掉。涼拌時可适當加些姜末或姜汁，以緩解其寒性。石花菜是較為寒涼的藻類食品，故脾胃虛寒、腎陽虛者要慎食。
