字源演變
形聲字。甲骨文所從“A”（斧柯之柯本字）、“B”、“C”（何，擔荷之荷本字），俱為聲符。古音皆在歌部。金文聲符部分或作“D”形，乃“B”、“C”二形之進一步象形化。複增“口”，并為聲符。戰國文字省去人形作“可”，為小篆所本，遂為從水、可聲的形聲字。河，黃河。《爾雅·釋水》：“河，出昆侖虛，色白；所渠并千七百一川，色黃；百裡一小曲，千裡一曲一直。”《說文》：“河，水。
出焞（敦）煌塞外昆侖山，發原注海。”《合集》2328：“壬午蔔，?貞，河祟。”《合集》5225：“壬辰；王其涉河。”《易·系辭上》：“河出圖，洛出書，聖人則之。”《莊子·秋水》：“秋水時至，百川灌河。”又，河流的通稱。《詩·周南·關雎》：“關關雎鸠，在河之洲。”又指銀河。《文選·謝朓〈暫使下都夜發新林至京邑〉》：“秋河曙耿耿，寒渚夜蒼蒼。”
現代釋義
字詞解釋
河〈名〉（hé），形聲。字從水，從可，可亦聲。“可”意為“肩挑、擔荷”（以運送土石方）。“水”與“可”聯合起來表示“肩挑土石，築堤防汛”。
本義：需要不斷用土石加固加高堤防的水道。
特指：黃河。
說明：黃河所流經的黃土地，其土質疏松，植被稀疏，不似長江所流經的南方土地，故曆史上曾多次改道，造成巨大的生命和财産損失。為了約束黃河的泛濫，古代統治者不得不經常性地大規模征發徭役，以人海戰術用大量土石方增高千裡長堤，使得今日的黃河成為“地上河”、“懸河”。
甲骨文有“河”字，其字從水從可，其“可”字為一人徒肩挑之形，結合黃河治理的曆史，可以理解“河”字本義就是“肩挑土石方以鞏固黃河堤岸”。由于北方河流（如淮河等）大多與黃河相似，經常泛濫改道，需要時常征發人徒治理，故北方河流通名為“河”。相反，中國南方河流很少泛濫改道，與人工河流相似，故南方河流通名為“江”（江字從水從工，“工”即指“人工”，故“江”本義為“人工水道”，引申義理解為“不會泛濫改道的水流”）。
以下“河”同特指“黃河”：
河，河水出敦煌塞外昆侖山，發原注海。――《說文》
導河積石。――《書·禹貢》
河陽之北。――《列子·湯問》
三豕涉河。――《呂氏春秋·慎行論》
又如：河堧（黃河河邊之地）；河湟（黃河與湟水）；河朔（泛指黃河北岸的地方）；河洛（黃河與洛水）；河塹（黃河沿岸的壕溝）
河流的通稱
南方無河也，冀州凡水大小皆謂之河。――《漢書·司馬相如傳》注
國破山河在，城春草木深。――杜甫《春望》
韓信釣河曲。――《後漢書·郦炎傳》
部分組詞
河床（hé chuáng）河流兩岸之間容水的部分。
例句：由于黃河從上遊帶來了大量泥沙，所以下遊河床越來越高。
河馬（hé mǎ）哺乳動物，身體肥大，頭大，長方形，嘴寬而大，尾巴短，皮厚無毛，黑褐色。大部分時間生活在水中，頭部露出水面。産于非洲。
河堤（hé dī）沿河人工修築的防水建築物。
例句：夏天的傍晚，河堤上輕風習習，涼爽極了。
古籍釋義
說文解字
水。出焞煌塞外昆侖山，發原注海。從水可聲。乎哥切
說文解字注
河水。
各本水上無河字。由盡?篆下複舉隸字。因幷不可?者而?之也。許君原本當作河水也三字。河者，篆文也。河水也者其義也。此以義釋形之例。毛傳雲：洽、水也。渭、水也。此繹經之例。
出敦煌塞外昆侖山。發原注海。
敦，锴作炖，铉作焞，皆誤，今正。唐朝乃作炖煌，見元和郡縣志。前此皆作敦。郦氏書引應劭地理風俗記曰：敦，大也。煌，盛也。地理志、郡國志皆有敦煌郡，縣六，首敦煌。許但雲敦煌、謂郡也。明之沙州衞。今甘肅之安西州敦煌縣、玉門縣皆漢郡地也。史記大宛傳曰：于寘之西、水皆西流，注西海。其東、水東流。注鹽澤。鹽澤潛行地下。
其南、則河源出焉，多玉石。河（此四字當作為積石河）注中國。鹽澤去長安可五千裡。又曰：張骞死後。漢使竆河源。河源出于寘。其山多玉石，采來，天子案古圖書，名河所出山曰崑侖雲。漢書西域傳曰：西域以孝武時始通。本三十六國，東則接漢，阸以玉門、陽關。西則限以蔥嶺，其南山東出金城，與漢南山屬焉。其河有兩源，一出蔥嶺，一出于阗。于阗在南山下，其河北流，與蔥嶺河合。東注蒲昌海。蒲昌海一名鹽澤者也。
去玉門、陽關千三百馀裡（千字依水經注）。廣袤三四（此字依小司馬增）百裡，其水亭居，冬夏不增減，皆以為潛行地下。南出於積石為中國河雲。地理志曰：金城郡河關縣積石山?西南羌中。河水行塞外，東北入塞内，至勃海郡章武入海，過郡十六，行九千四百裡。按于阗今之和阗也。班雲積石山者、即禹貢之道河積石。今甘肅西甯府西南境之大積石也。許雲出敦煌塞外者、即班志雲河水行塞外也。
雲昆侖山者、即馬班所雲出蔥嶺于寘，天子案古圖書名其山曰崑侖也。雲發原注海者，釋水文。卽志所雲東北入塞内至章武入海也。史漢所雲古圖書者、謂禹本紀山海經皆雲河出昆侖也。馬班皆不信禹本紀山海經之言，而許雲出昆侖山者，許從漢武帝所詺也。塞外之山至高大者皆可謂之昆侖，故武帝取以詺蔥嶺于阗山，而不取荒誕之說。爾雅釋水曰：江、河、淮、濟為四渎。四渎者，發源注海者也。河出崑侖虛。色白。所渠并千七百，一川色黃。爾雅但言出崑侖虛。而絕無禹本紀、山海經荒誕之言。故許取為說。
從水，可聲。
乎哥切。十七部。
康熙字典
《唐韻》乎哥切。《集韻》《韻會》《正韻》寒歌切，?音何。水名。《說文》：水出敦煌塞外崑侖山，發源注海。《春秋·說題辭》：河之為言荷也。荷精分布，懷陰引度也。《釋名》：河，下也。随地下處而通流也。《前漢·西域傳》：河有兩源，一出蔥嶺，一出于阗。于阗在南山下，其河北流，與蔥嶺河合，東注蒲昌海。潛行地下，南出於積石，為中國河雲。《書·禹貢》：導河積石，至于龍門。《爾雅·釋水》：河出崑侖，色白。所渠幷千七百一川，色黃。百裡一小曲，千裡一曲一直。
又九河。《書·禹貢》：九河既道。傳：九河：徒駭一，太史二，馬頰三，覆釜四，胡蘇五，?六，絜七，鈎盤八，鬲津九。
又三河，謂河南，河北，河東也。《後漢·光武紀》：三河未澄，四關重擾。
又《小學绀珠》以黃河，析支河，湟中河為三河。
又兩河，謂東河，西河也。《爾雅·釋地》：兩河閑曰冀州。
又州名。《廣輿記》：古西羌地，秦漢屬隴西，唐曰河州，明置河州衞。
又梗河，星名。《甘氏星經》：梗河三星在大角帝座北。
又銀河，天河也。
又趙崇絢《雞肋》：道家以目為銀河。
又酒器也。《乾?子》：裴鈞大宴有銀河，受一鬥。
又淘河，鳥名。見《爾雅·釋鳥》注。
又姓，明河淸，長沙人。?字從月從㢲作。
