曆史
從17世紀開始，巴黎的名人（多半是名媛貴婦）常把客廳變成著名的社交場所，在那圖書不普及，各種宣傳工具也不發達的年代，具有很大的影響，是一個展現自己擴大影響的極好舞台。沙龍的進出者，每為戲劇家、小說家、詩人、音樂家、畫家、評論家、哲學家和政治家等，其中一些文人學士往往在沙龍裡朗誦自己的新作。他們志趣相投，聚會一堂，一邊呷着飲料，欣賞典雅的音樂，一邊就共同感興趣的各種問題抱膝長談，無拘無束地在沙龍裡傳播信息，制造輿論，從高談闊論中吸取富于智慧的語言，洞察人們的良知。
第一個舉辦文學沙龍的是德·朗布依埃侯爵夫人（1588－1655，又譯為“朗布伊耶”）。由于集中了當時法國的許多名流、學者，成為當時巴黎，乃至整個法國最有名的沙龍。她出身貴族，因厭倦煩瑣粗鄙的宮廷交際，但又不願意遠離社交，于是在家中舉辦聚會。她的沙龍從1610年起開始接待賓客，很快就聲名鵲起。在她的沙龍裡，成員彬彬有禮，使用矯揉造作卻又不失典雅優美的語言，話題無所不包，學術、政治、時尚，甚至是流言蜚語。此後，這類沙龍通常由出身貴族的女性主持，她們才貌雙全，機智優雅，被稱為“女才子”。
18世紀後，沙龍的性質有所變化，談論的話題更為廣泛，不僅有文學藝術還有政治科學，有時也會出現激進的思想言論，因而那時的沙龍往往成為革命的溫床。随後不久，由沙龍派生出來了隻讨論政治問題的俱樂部。法國大革命期間，沙龍活動被禁止，之後盡管有所複蘇，但也隻是昙花一現，随後逐漸演變為“展覽”之意，最早的美展則是由路易十四于1667年舉辦的。
盡管法國大革命對沙龍有很大的影響，但沙龍仍風靡于歐美各國文化界，19世紀是它的鼎盛時期。
20世紀的二三十年代，中國也曾有過一個著名沙龍，女主人就是今天人們還經常提起的林徽因，可見這種社交方式很早就傳到了中國。
特點
正宗的“沙龍”有如下特點：
1、定期舉行；
2、時間為晚上，因為燈光常能造出一種朦胧的、浪漫主義的美感，激起與會者的情趣、談鋒和靈感；
3、人數不多，是個小圈子，通常都是名流；
4、自願結合，三三兩兩，話題很廣泛，很雅緻，自由談論，各抒己見；
5、一般都有一位美麗的沙龍女主人。
我們在歐洲電影、小說和戲劇中經常會看見富麗堂皇或典雅精緻的沙龍場面。
現代沙龍延伸到會議方面，主要指規模較小、議題簡要、非正式化的，由行業内的企業聚集在一起進行讨論的會議，一般備有酒水糖茶，或有歌舞表演的活動。
