形态特征
沙螽屬于直翅目長角亞目，有70多種，大型，體表淡褐色，動作笨拙。前足粗，表皮厚，用于挖掘。身體長，不包括腿和觸角，長達4英寸（約10厘米）。長有許多刺。這種昆蟲在近兩億年的時間裡幾乎沒有一點進化，其形體特點一直保持到現代，懷孕的雌性巨沙螽體重可達70克以上，是自然界最大的昆蟲，比蒼蠅大100倍～150倍，是一般蝗蟲的50倍，比一般的麻雀還重。
生活習性
沙螽屬于直翅目長角亞目,主要生活在樹上或石縫間,身上長有多隻腳和許多刺。
這種昆蟲在近兩億年的時間裡幾乎沒有一點進化,其形體特點一直保持到現在,是整個自然界最大的昆蟲,其中有的重達七八十克,比蒼蠅大100倍～150倍,是一般蝗蟲的50倍,其兇猛的程度不但可以吓跑老鼠,而且還會咬人(但它們一般不會主動向人發起攻擊,隻在受到威脅時才進行自衛).許多新西蘭人在少兒時代都有過被咬的痛苦經曆.因而,多數新西蘭人都知道,如遇上這種特大昆蟲,最好是繞開走,若被它咬上一口,那是不好玩的.
沙螽——新西蘭最大的直翅目昆蟲，在吃掉植物的果實後，還能夠傳播種子。
科學時報2006年3月22日訊一種名為沙螽的大型直翅目昆蟲曾經遍及新西蘭全境。然而如今在新西蘭的大部分地區，這種昆蟲正面臨着滅絕的危險，大沙螽的消失很有可能給它們的食物造成麻煩。研究人員發現，這些貪得無厭的家夥的食譜中經常會有植物的果實，而植物的種子則會安安全全地呆在昆蟲的肚子裡。新西蘭惠靈頓市維多利亞大學的生态學家Kevin Burns指出，昆蟲的這種行為對于植物的健康成長是至關重要的，種子在沙螽内髒中的旅行就像一個成長的儀式，這對于某些種子的發芽是必須的。
人們并不了解，昆蟲在吃掉植物果實的同時還能夠傳播未經消化的種子。然而由于新西蘭最初缺乏齧齒動物——它們能夠将植物的種子四處散播，因此Burns和維多利亞大學的同事、研究生Catherine Duthie、George Gibbs很想知道，這種小鼠般大小的沙螽是否也能完成通常由那些覆蓋着毛皮的家夥進行的散播種子的工作。Burns指出，沙螽很有可能起到這樣的作用，由于它的體形巨大，并且有夜間活動的習性，因此沙螽也被稱為“沒有骨頭的老鼠”。
作用
在實驗室中，研究人員向沙螽喂食了19種植物的肉質果實。他們在3月17日出版的美國《科學》雜志上報告說，其中有五種植物的種子——其中包括樹種、晚櫻科植物和雪果的種子——被昆蟲完整無缺地排洩出來。在野外實驗中，研究人員從64%的沙螽排洩物中發現了植物種子或種子碎片。在沙螽的排洩物中，通常隻有小種子是完好無損的，這是由于大種子在它們的咀嚼中被破壞了，或者由于太大而根本無法下咽。這些被昆蟲排洩出的種子會很快發芽——通常情況下，甚至比研究人員從果實和植物上采下的種子更容易生長。Burns推測，昆蟲的咀嚼或腸胃活動有可能磨碎了種子的外殼，從而刺激種子發芽。
研究
美國多佛爾市特拉華州立大學的野生動物生态學家Kevina Vulinec認為，通常情況下，植物的種子通過動物——包括昆蟲——傳播，但都隻是簡單地黏在它們的體表，并最終跌落到地面。她說：“這項研究工作使我們注意到一個新的發現，即昆蟲對種子進行的無損攝取及後來完美的散播。”她強調，這項獨一無二的發現讓人感到驚訝。Vulinec說：“但更令人不可思議的是，這種昆蟲填補了小型哺乳動物的空缺。”
