簡介
駱駝耐饑耐渴、性情溫順、不畏風沙、善走沙漠，被世界公認為沙漠之舟，是沙漠地區必不可少的交通運輸工具。駱駝有單峰、雙峰兩種。中國所産的駱駝是雙峰駝，身高2米，重約450公斤，壽命可達35—40歲。駱駝原為野生，四千多年前被馴化，現野生駱駝在世界上幾乎已絕迹，僅在我國内蒙西部、新疆戈壁和甘肅北部人迹稀少的地方還能發現，被列為國家一級保護動物。
沙漠環境惡劣、氣候幹燥，晝夜溫差很大，水源植物稀少。駱駝長期在沙漠生活，身體機能具有一系列的适應能力。它的眼有兩排又長又濃的睫毛，耳殼内有密生的耳毛，鼻孔内有擋風瓣膜，可以阻攔風沙的侵襲。它的足底有約0.5厘米厚的肉墊，可耐受沙漠70—80℃的高溫或冬季的嚴寒，駱駝全身披有約10厘米長的褐色絨毛，冬天可以用來抗寒，夏季在絨毛與皮膚間形成降溫的間隙，能防止高溫輻射熱。
曆史淵源
一說起沙漠，人們自然就會聯想起駱駝，因為駱駝具有在幹旱惡劣環境下生存的能力，以及在沙漠裡長途跋涉的特殊本領，所以凡生活在沙漠戈壁地區的人無不對它贊譽有加，普遍公認它為“沙漠之舟”。确實，自古以來在傳播中西方經濟、文化的悠悠古道上，它就發揮了舉足輕重的重要作用。據《漢書》記載，羅布泊地區的樓蘭國就“多橐駝”。它一定是樓蘭人的親密朋友。應當說也是全人類的親密朋友。
人們馴養的駱駝為家畜，能夠幫助人們幹活。在一個多世紀以前在羅布泊窪地發現的野駱駝，那是沒有被人馴化的，它屬于自生自滅的原生動物。因為駱駝體态高大，且善于負重，在中國古代就稱它為橐駝，“橐，橐也；駝，負菏也。今雲駱駝，蓋橐音之轉。”，“駝，國外之奇畜，皆有兩峰如鞍，其足三節，其色蒼褐。負物至千斤，凡有負載，辄先屈足受之。”（《爾雅》）
公元400年晉代高僧法顯在《佛遊天竺記》中描述說：“沙河中，多有惡鬼熱風，遇者皆死，無一全者，上無風鳥，下無走獸，遍望極目，欲求渡處，則莫知所拟，唯以私人屍骨為标幟耳。”唐代的大和尚玄奘到天竺取經，途經沙漠時也是“四顧茫然，人鳥俱絕。夜則妖魅舉火，爛若繁星；晝則驚風擁沙，散如時雨。”我多次去過沙漠，覺得他們說的并沒有一點誇張，沙漠裡的環境條件就是這樣的險惡，而這樣的惡劣的環境，隻有駱駝才能夠适應。真正的“物竟天擇，适者生存。”
交通運輸
美國，智利，秘魯和伊朗出産銅。澳大利亞出産鐵，鉛，鋅礦石。土耳其出産鉻鐵礦。澳大利亞和美國有金，銀，和鈾儲蓄。
非金屬物質铍，雲母，锂，黏土，輕石，和金屬渣也出現在幹燥地區。
世界上最大的石油儲藏大多在沙漠地帶，但是這些儲藏并非因為幹燥氣候而成。在這些地區成為沙漠之前，它們是淺海，石油為海底植物形成。其中最為著名的石油出産國有沙特阿拉伯,伊朗，伊拉克等地。
駱駝耐饑耐渴、性情溫順、不畏風沙、善走沙漠，被世界公認為沙漠之舟，是沙漠地區必不可少的交通運輸工具。
體型特征
駱駝頭較小，頸粗而長，彎曲如鵝頸。軀體高大，體毛褐色。眼為重睑，鼻孔能開閉，四肢細長，蹄大如盤，兩趾、跖有厚皮，都是适于沙地行走的特征。尾細長，尾端有叢毛。背有1～2個較大駝峰，内貯脂肪。胃分3室（缺少瓣胃），可以反刍。性情溫順，常單獨活動，食粗草及灌木，壽命約30年。絨毛發達，頸下也有長毛。上唇分裂，便于取食。駱駝鼻子構造異常特别，鼻腔内布滿彎曲微小氣道。當駱駝大量消耗水分時，其分泌物變得幹燥，形成硬膜。駱駝呼氣時，這種硬膜能吸收來自肺部的水分。
駱駝有兩種：具有1個駝峰的，稱為單峰駝（C.dromedarius），主要分布于阿拉伯半島、印度及非洲北部；具有2個駝峰的，稱為雙峰駝（C．bac-trianus），體長約3米，高2米以上，前後兩峰相距約0.5米。絨毛發達，頸下也有長毛。上唇分裂，便于取食。駱駝頗能忍饑耐渴，每飲足1次水，可數日不喝水，仍能在炎熱、幹旱的沙漠地區活動。由于它們鼻内有很多極細而曲折的管道，平時管道被液體濕潤着，當體内缺水時，管道立即停止分泌液體，并在管道表面結出1層硬皮，用它吸收呼出的水分而不緻散失體外；在吸氣時，硬皮内的水分又可被送回體内。水分如此在體内反複循環被利用，故能耐渴。
生理特點
駱駝之所以能夠适應惡劣的環境，它不怕炎熱，耐幹渴，耐饑餓，那是因為有它自己的生理特性。據專家研究：首先是駱駝一般不出汗，因而它血液中的水分保持良好，不容易脫水，血液循環就好；其次，駱駝全身有細密而柔軟的絨毛，它既可保溫，又可防暑。駱駝每年夏季雖然都要脫毛，但是它身上還要保留一層厚厚的毛層，像一層毛氈一樣可以抵禦太陽的暴曬，氣溫再高，毛層下的溫度也不會超過40℃。另外，駱駝因為有滿是脂肪的駝峰，它可以幫助駱駝調節體溫，冬天保溫，夏天隔熱，晝夜體溫可以相差6℃，即夜間是34℃，白天是40℃。再者，與駱駝自身的耗水較少也有一定的關系。一般情況下，駱駝是輕易不開口的，甚至在最熱的天氣，它每分鐘的呼吸也僅僅隻有16次，涼爽的時候呼吸隻有8次，這樣就不會消耗太多的水分。
駱駝有驚人的耐力，在氣溫50℃、失水達體重的30％時，還能20天不飲水；它還能負重200公斤以每天75公裡的速度連行4天。駱駝的駝蜂是用來儲存脂肪的，最多時能盛50公斤脂肪，約占體重的1/5。駱駝的胃和肌肉能貯存一定量的水，它的第一個胃一次可貯水近百公斤。因而，在一時找不到食物和水的情況下，它可以動用貯存的脂肪和水維持生命。另外，駱駝的嗅覺特别靈敏，能在3裡内辨察和感覺到遠處的水源，在茫茫的沙漠裡，這個本領可謂至關重要。
野駱駝生活于極端幹旱的戈壁灘和沙漠之中，那裡人迹渺無，動植物極其稀少。由于無水，天敵（狼、猞猁、豹等）也無法生存。自衛能力不強的野駱駝，為了避開天敵的侵害，憑着獨特的生理機能，選擇了不毛之地栖居，生息繁衍後代。初生的小駱駝很快就能站起行走，随其父母漫步沙漠。為了獲取美妙的食物，野駱駝有時也悄悄來到沙漠中的綠洲，那裡水草肥沃，食物豐富，但是這要冒着生命危驗，因為那裡也正是惡狼出沒的地方。
駱駝不僅能夠反刍，即是可以反複咀嚼它胃裡的食物，在沒有可吃的東西的時候不至于挨餓，它還有一雙不怕風沙的眼睛。因為駱駝是重睑，即使再狂暴的風沙也無奈它何，它照樣可以在沙塵暴中悠然行走。而且它還有預報大風的本領。據《北史》記載：“且末西北有流沙數百裡，夏日有熱風，為行旅之患。風之所至，唯老駝預知之，即嗔而聚立，埋其口鼻，其風迅馳，斯須過盡，若不防者，必至危斃。”
還有就是它的消化功能好，不挑食物，戈壁灘上的駱駝刺、苦艾、假木賊、羽毛草等，都是它所喜愛的；一次可将100升水一飲而盡，然後幾天滴水不進也沒關系。即使在沙漠戈壁碰到苦澀的鹹水，它也毫不在意地可以豪飲。每次在出行前，駝工都要喂它一些鹽，這樣可以讓它多喝一些水，存儲在它的身體裡，從而更增加了它耐渴的能力。
駱駝除了以上的特長以外，它的嗅覺還十分的靈敏，如果在行進中嗅到遠處有水的氣味，它會高昂起頭顱，貪婪地嗅個夠，然後義無返顧地大踏步向那裡奔去。據張華的《博物志》說：“敦感煌西度流沙，往外國千裡無水，時有伏流處，人不能知，橐駝知水脈，過其處辄停不行，以足踏地，人于所踏處掘之即得。”這說明駱駝還有尋找地下水的本領。李時珍的《本草綱目》也稱駱駝“能識泉脈、水脈、風候，凡伏流，人所不知，駝以足踏虛即得之。”
生活環境
泥土
幹燥地區的泥土有很多礦物質，很少有機肥料。重覆的水儲積把有的土壤變成鹽性層。鹽溶液裡沉澱的碳酸鈣可以把沙粒和石子沾成50米厚的“水泥”。硝石層是沙漠土壤常見的紅棕色到白色層。硝石層一般成塊，或者裹在礦物顆粒外面，是由水和二氧化碳之間複雜的互作用中形成的。二氧化碳來自植物根部，或者有機品腐爛的副産品。
植物
多數沙漠植物是抗旱或抗鹽的植物。有些在根，莖，葉裡存水；有些具有龐大的根莖系統，可以達到地下水層，攔住土壤，防止水土流失；有些有較大的莖葉，可以減低風速，保存沙土。沙漠上的植物分布比較稀薄，但是有很多品種。美國西南部的沙漠裡的柱仙人掌可以活200年，長到15米，10噸，成為沙漠裡的樹木。柱仙人掌成長很慢，9年之後才有15厘米，75年才分第一個枝。因為身軀龐大，看起來好像沙漠裡有很多仙人掌。其實豌豆類和向日葵類植物也可以在幹燥酷熱地域生存。梭梭也是沙漠中獨特的灌木植物，平均高達2-3m，有的高達5m，被稱為“沙漠植被之王”壽命也可達百年以上。春季冰冷的沙漠裡一般長草或灌木叢。
水源
沙漠裡偶爾也會下雨，下起來常常是暴風雨。撒哈拉沙漠曾經有過在3個小時内降水44毫米的記錄。這種時候，平常幹的河道會很快充滿水，容易發洪水。雖然沙漠内部少下雨，沙漠常從附近高山流出的河流進水。這些河流一般帶着很多土，在沙漠裡流了一兩天的距離就幹了。世界上隻有幾條大河流通沙漠，如埃及的尼羅河，中國的黃河，和美國的科羅拉多河。如果水足夠，沙漠裡會形成季節湖，一般較淺較鹹。因為湖底很平，風會把湖吹到好幾十平方公裡。小湖幹了之後會留下一個鹽灘。在美國有上百個這樣的鹽灘，大多是12000年前冰河時期的大湖的遺物，其中最著名的是猶他州的大鹽湖。平平的鹽灘是賽車，飛機跑道和宇航器降落的好地方。
礦物儲藏
有些礦物在幹燥區域形成。地面的水溶解礦物質，然後把它集中在地下水面附近，成為容易開發的儲藏。鹽灘上有很多水蒸發之後留在表面的礦物質，如石膏，鹽(包括鈉硝酸鹽和氯化鈉，和硼酸鹽。從硼砂和其它硼酸鹽煉出來的硼，是玻璃、陶瓷、搪瓷、農業化學制品，軟水劑和西藥的一種基本成分。
在塞爾斯湖（Searles Lake）出産的礦物價值10億多美元。南美的阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）出産很多鈉硝酸鹽，19世紀就開采，用于炸藥和肥料。第二次世界大戰時期出産了3百多萬噸。美國，智利，秘魯和伊朗出産銅。澳大利亞出産鐵，鉛，鋅礦石。土耳其出産鉻鐵礦。澳大利亞和美國有金，銀，和鈾儲蓄。非金屬物質铍，雲母，锂，黏土，輕石，和金屬渣也出現在幹燥地區。世界上最大的石油儲藏大多在沙漠地帶，但是這些儲藏并非因為幹燥氣候而成。在這些地區成為沙漠之前，它們是淺海，石油為海底植物形成。
價值
駱駝的皮毛很厚實，冬天沙漠地帶非常寒冷，駱駝的皮毛對保持體溫極為有力。駱駝的厚毛發可以反射陽光。被剃毛後的駱駝會多出50%的汗以避免過熱。皮毛同時幫助駱駝隔熱。它們的長腿也讓它們遠離火燙的地面。在有水的情況下，有人認為駱駝可以遊泳。駱駝熟悉沙漠裡的氣候，有大風快襲來時，它就會跪下，旅行的人可以預先做好準備。
駱駝以駝峰著名，但是它們的駝峰并不是用來存儲水，與人們想象的不同，駝峰利用另一種方法達到相同的目的。駱駝的駝峰是脂肪組織的聚集，而水是存儲在血液中。但是當這些脂肪組織發生轉換時，駱駝不僅可以得到能量，并且通過與氧氣的反應，每1千克脂肪可以轉換成1千111克水。這一能力讓駱駝可以在沒有水的條件下生存2周，沒有食物可生存一個月之久。
駱駝能在10分鐘内喝下100多升水，同時排水少，夏天一天中僅排尿一升左右，而且它們要在體溫約40度時才開始出汗，并不輕易張開嘴巴，這些就使駱駝能在沙漠中堅持8天不喝水也不會渴死。駱駝的血紅細胞呈橢圓形，與其他動物的圓形細胞不同，這是為了讓血紅細胞在脫水狀态下仍可以流動。這些細胞還更加穩定，在飲用大量水時，不至于因滲透性的改變而撕裂。此外一般哺乳動物在體内水分失去過多時，需要抽取自身血液中的水分來補充，但這樣會使血液變稠而導緻循環速度降低，代謝功能失調而發生中暑。駱駝則以肌肉中的水分來平衡。
野駱駝
野駱駝在曆史上曾經存在于世界上的很多地方，但至今仍在野外生存的僅有蒙古西部的阿塔山和中國西北一帶，這些地區都是大片的沙漠和戈壁等“不毛之地”，不僅幹旱缺水，而且夏天酷熱，最高氣溫為55℃，礫石和流沙溫度可達71～82℃，冬季奇冷，寒流襲來時，氣溫可下降到零下40℃，常常狂風大作，飛沙走石。惡劣的生活環境，卻使野駱駝練就了一副非凡的适應能力，具有許多其他動物所沒有的特殊生理機能，不僅能夠耐饑、耐渴，也能耐熱、耐寒、耐風沙，所以得到了“沙漠之舟”的贊譽。
野駱駝的體形高大而稍瘦，體長2.2～3.5米，尾長50～60厘米，肩高1.8～2米，體重450～690公斤。頭部較小，後部具有分泌黑色臭液的臭腺。吻部較短，上唇裂成兩瓣，狀如兔唇。鼻孔中有瓣膜，能随意開閉，既可以保證呼吸的通暢，又可以防止風沙灌進鼻孔之内，從鼻子裡流出的水還能順着鼻溝流到嘴裡。耳殼小而圓，内有濃密的細毛阻擋風沙，還可以把耳殼緊緊折叠起來。眼睛外面有兩排長而密的睫毛，并長有雙重的眼睑，兩側眼睑均可以單獨啟閉，在“鳴沙射人石噴雨”的彌漫風沙中仍然能夠保持清晰的視力。據說它還能夠預感到風暴的來臨，《北史》中就有：“且末（新疆南部的一個縣）西北流沙數百裡，夏日有熱風，為行旅之患。風之所至，惟老駝預知之，即嗔而聚立，埋其口鼻于沙中。人每以為候，亦即将氈擁蔽鼻口，其風迅駛，斯須過盡，若不防者，必至危斃。”的記載。
野駱駝的頸部較長，彎曲似鵝頸。背部的毛有保護皮膚免受炙熱陽光照射的作用。尾巴比較短，生有短的絨毛。背部生有兩個較小的肉駝峰，下圓上尖，堅實硬挺，呈圓錐形，峰頂的毛短而稀疏，沒有垂毛。過去曾認為駝峰是貯水的器官，但後來的研究表明，駝峰的結構主要是脂肪和結締組織，隆起時蓄積量可以高達50公斤，在饑餓和營養确乏時逐漸轉化為身體所需的熱能。它還具有适當變化的體溫，在傍晚時升高到40℃，在黎明時則降低到34℃，從而适應荒漠地帶一天中較大的溫差。
野駱駝的四肢細長，與其他有蹄類動物不同，第三、四趾特别發達，趾端有蹄甲，中間一節趾骨較大，兩趾之間有很大的開叉，是由2根中掌骨所連成的1根管骨在下端分叉成為“丫”字形，并與趾骨連在一起，外面有海綿狀胼胝墊，增大接觸地面部分的面積，因而能在松軟的流沙中行走而不下陷，還可以防止足趾在夏季灼熱、冬季冰冷的沙地上受傷。它的胸部、前膝肘端和後膝的皮膚增厚，形成7塊耐磨、隔熱、保暖的角質墊，以便在沙地上跪卧休息。
野駱駝的全身的淡棕黃色體毛細密柔軟，但均較短，毛色也比較淺，沒有其他色型，與其周圍的生活環境十分接近。每年5～6月換毛時，舊毛并不立即退掉，而是在絨被與皮膚之間形成通風降溫的間隙，從而度過炎熱的夏天，直到秋季新絨長成以後，舊毛才陸續脫掉。
野駱駝的嗅覺十分靈敏，白晝活動，行走時步履堅定，昂首闊步，但性情膽怯而機警，平時較為溫和，但發怒時會噴吐唾液和胃裡的東西。雖然可以在沙漠之中生存，但它還是更喜歡臨近水源，青草茂盛的地方，常常集中在雨季形成的河流兩岸，紅柳、沙棘和各種野草生長茂盛的地方。隻有當敵害威脅它的生存時，才躲進浩瀚的沙海之中。它的食物多種多樣，沙漠中生長的棱棱草、狼毒、蘆葦、駱駝刺等貧饑的沙漠植物都是駱駝充饑的食糧，四室的胃有極強的貯存、消化食物的能力，休息時可以把胃中的食物吐出來反刍咀嚼。野駱駝還很耐渴，能夠很長時間不喝水而仍然正常生活，僅僅是身體逐漸消瘦，但喝水以後，在幾個小時之内就能完全恢複。
野駱駝耐渴的機理尚未完全搞清，一般認為有以下幾個原因：一是在有水的情況下，它可以一次暢飲10多千克，在胃内的水脬中貯存起來；二是它的血漿中有一種特殊的蛋白質，可以維持血漿中的水分；三是它的鼻腔粘膜面積很大，能防止水分散失；四是它的體溫日夜差别竟達6℃，所以能夠通過調節體溫來控制水的消耗。此外，還有它的皮膚很少出汗；排尿較少；糞便幹燥，含水極少；呼吸次數少，從不開口呼吸等等。因此它在夏天可以幾天不喝水，在冬天甚至可以幾十天不喝水。在鹽水泉和淡水同時存在的地方，野駱駝更喜歡飲鹽泉中的水，這樣不僅補充了水分，還得到了身體所需要的鹽分。
野駱駝一般結成群體生活，夏季多呈家庭散居，至秋季開始結成五、六隻，或二十隻左右的群體，有時甚至達到百隻以上。在沙漠中迤逦行走時，成年駱駝走在前面和後面，小駱駝則排在中間，并常常沿着固定的幾條路線覓食和飲水，稱為“駱駝小道”。野駱駝善于奔跑，行動靈敏，反應迅速，性格機警，嗅覺非常靈敏，有人認為它就是靠嗅覺在沙漠中尋找到水源的，也可能是憑借特有的遺傳記憶。
每年的1～3月是野駱駝的發情季節，雄獸争鬥時，主要是将頭部伸到對方的兩腿之間，絆倒對方後再用嘴撕咬。這時常常見到單獨行動的野駱駝，往往都是求偶争鬥的失敗者，也有發情的雄性跑到家駱駝群裡，與雌性家駱駝交配的情況發生。雌性每2年繁殖一次，懷孕期為12～14個月，翌年3～4月生産，每胎産1仔。幼仔出生後2小時便能站立，當天便能跟随雙親行走，一直到1年以後才分離。4～5歲時性成熟，壽命為35～40年。
