人物外貌
青不青，黑不黑，晦氣色臉；長不長，短不短，赤腳筋軀。眼光閃爍，好似竈底雙燈；口角丫叉，就如屠家火缽。獠牙撐劍刃，紅發亂蓬松。一聲叱咤如雷吼，兩腳奔波似滾風。（出自《西遊記》第八回）
一頭紅焰發蓬松，兩隻圓睛亮似燈。不黑不青藍靛臉，如雷如鼓老龍聲。身披一領鵝黃氅，腰束雙攢露白藤。項下骷髅懸九個，手持寶杖甚峥嵘。（出自《西遊記》第二十二回：八戒大戰流沙河，木叉奉法收悟淨）
人物經曆
秉教沙門
沙悟淨本是天庭的卷簾大将，因在蟠桃會上失手打碎了玻璃盞，依罪當斬，幸得赤腳大仙出面求情，免了死罪，被貶下流沙河，每七天遭受飛劍穿胸脅之刑。觀音菩薩往南贍部洲尋找取經人，途經流沙河時，沙悟淨從河裡跳出襲擊觀音，觀音的護法木吒攔住與之大戰幾十回合不分勝負。木吒自報家門後，沙悟淨自知無禮，慌忙向觀音納頭下拜。觀音教沙悟淨入佛門，護送取經人西天取經。沙悟淨交待自己在流沙河先後吃了九個取經人，見取經人的骷髅能在鵝毛也漂不起來的流沙河上漂浮，認為不是尋常之物，就用繩索穿起來把玩。觀音讓沙悟淨将骷髅項鍊保存好，屆時渡取經人過河，然後指沙為姓，給他起個法名叫作沙悟淨。
唐僧取經經過流沙河，沙悟淨從水裡鑽出來搶唐僧，孫悟空将唐僧抱走，豬八戒攔住沙悟淨與之大戰二十合不分勝負。孫悟空前來助戰，沙悟淨不敵，逃入水底。豬八戒下水用詐敗計引沙悟淨出水，卻因孫悟空性急，不等沙悟淨上岸就出手，又被沙悟淨逃走，豬八戒再來引誘時，沙悟淨堅持不肯上岸，隻在水裡和豬八戒吵架。孫悟空無奈，隻得往南海觀音處請來木吒。沙悟淨被木吒呼喚上岸，拜唐僧為師父，拜孫悟空、豬八戒位師兄。唐僧用戒刀給沙悟淨剃了頭發，又取個名字叫沙和尚。沙悟淨将九個骷髅在木吒帶來的紅葫蘆上安九宮結成一個法船，渡唐僧過了流沙河。
放屁添風
寶象國之難，沙悟淨受寶象國國王委托，與豬八戒前往碗子山波月洞營救公主百花羞，豬八戒臨陣脫逃，沙悟淨不敵黃袍怪（奎木狼）而被抓。黃袍怪猜到是百花羞托唐僧捎書信給國王，所以國王派人來拿他，于是對百花羞動了殺心，沙悟淨感前日百花羞相救之恩，抱着必死的決心怒斥黃袍怪，稱來抓黃袍怪與百花羞無關，黃袍怪這才繞過百花羞，百花羞也請求黃袍怪将捆綁沙悟淨的繩子松一松。沙悟淨得救後，和豬八戒在孫悟空的指揮下，于寶象國宮殿前摔死了黃袍怪和百花羞生的兩個孩子。
黑水河之難，唐僧和豬八戒被鼍龍所擒，沙悟淨自告奮勇，讓孫悟空在岸上看守行李，自己下水去救唐僧，在水裡與鼍龍大戰三十回合不分勝負。沙悟淨想詐敗引鼍龍上岸，但鼍龍不上當。後在原黑水河河神的指引下，孫悟空請來了西海龍太子摩昂将鼍龍降服。
通天河之難，唐僧被金魚精（靈感大王）擄走，沙悟淨和豬八戒一同下水，與金魚精大戰兩個時辰不分勝負，二人用詐敗計引其上岸不成，孫悟空請來魚籃觀音将其降服。
女兒國之難，唐僧和豬八戒誤喝子母河之水，腹中結成胎氣。孫悟空往解陽山去取落胎泉水，守水的如意真仙雖然不是孫悟空對手，但他将孫悟空牽制，使其無法打水。于是孫悟空叫來沙悟淨相助，孫悟空和如意真仙争鬥時，沙悟淨趁機打水回去，解了唐僧和豬八戒的胎氣。
真假美猴王時，六耳猕猴打倒唐僧搶了行李。因豬八戒平日和孫悟空不和，唐僧就派沙悟淨去往花果山讨要行李，六耳猕猴不肯歸還，讓三個猴子分别變成唐僧、豬八戒、沙悟淨的模樣，稱要組成團隊自己去取經。沙悟淨将假沙悟淨打死，但他敵不過六耳猕猴，駕雲逃走，往南海見觀音菩薩，遇到真孫悟空，與其一同前往花果山，才知道有“兩個孫悟空”。沙悟淨不能分辨真假，隻得返回，将前情告與唐僧，着豬八戒再往花果山走了一遭，取回了行李。
行至玉華國，沙悟淨同師兄收得玉華國王子為徒，兵器被黃獅精偷走後，沙悟淨和孫悟空、豬八戒一同将兵器搶回。九靈元聖領黃獅等七個獅子精來報仇，先後将沙悟淨和孫悟空、豬八戒以及玉華國王子等抓走，孫悟空逃走後請來太乙救苦天尊将九靈元聖收服，沙悟淨等人獲救。
其它時候，沙悟淨或在看守行李馬匹，或被妖怪所擒，少有在降妖除怪上建功。
修成正果
到達靈山後，如來佛祖派阿傩、伽葉傳經，二人索取禮物與孫悟空發生争執，沙悟淨勸住孫悟空，接得的卻是無字經。二次傳經時，唐僧讓沙悟淨将唐王賜予的紫金缽盂送給阿傩、伽葉，取得了有字經。然後師徒幾個由金剛護送至通天河時抛下，被通天河老鼋扔進河裡湊成八十一難。上岸後師徒幾人将經書曬幹，被陳澄請去家裡做客，飯罷，衆人趁夜間出門，徑回長安，見了李世民，将經書都藏入雁塔寺。而後又随金剛去往靈山，以“登山牽馬有功”，被如來封為“金身羅漢”菩薩。
性格特點
勤勞認真，不畏艱苦，保守而溫厚，缺乏個性，但又不可或缺。
沙和尚的個性是久經磨砺才有璞玉，老沙的個性其實是非常純淨的個性，純淨到似乎沒有個性；老沙少言寡語，看上去有點愚鈍，盡管話語不多，老沙卻總能言必中的，所表現出的是一種幹錘百煉出的靈智。
沙和尚淳樸憨厚，忠心耿耿，正直無私，任勞任怨，謹守佛門戒律，在取經途中體現了順從、合作與随和的态度，經常擔起調和與凝聚的任務。
沙僧作為被貶神仙，有着強烈的宿命論，在跟随玄奘取經途中，謹慎小心，唯命是從，徹底脫胎換骨，自覺向善，完全符合儒學中關于“知錯能改，善莫大焉”的要求。他在取經過程中意志堅定，在遇到困難時，八戒想回高老莊做女婿，孫悟空也并非沒有回花果山“稱王道寡，耍子兒去”的念頭，隻因恐“本洞小妖”見笑而未離開。唐僧雖然意志堅定，然而其在取經過程中常做思鄉之念，隻有沙僧一心護師傅到往西天取經，心無旁骛。沙僧所體現的仁慈寬厚與佛教所言“慈悲為懷”相吻合；沙僧尊師重道，唯正是尚，唯和是貴；如來将沙僧的誠敬作為其品格内核，這與古代君子所崇尚的德行相同；沙僧将拜師取經、功成複職作為其追求的目标。沙僧在取經過程中的明智與智慧則與道教的心眼明淨相符，他的恭順善良更是體現了道教思想。缺點是：沙僧在《西遊記》中無法像孫悟空及豬八戒一樣充分表達他自己的喜怒哀樂，這是由其奴性思想及贖罪思想決定的。沙僧雖然是作為天神而存在，然而“卷簾大将”實質上隻是玉帝手下的侍臣，隻是因為偶然打碎玻璃盞而被貶下凡，當菩薩勸其跟随玄奘取經時，沙僧立馬同意，希望贖罪。而當紅孩兒把唐僧捉去時，豬八戒提出散夥，沙僧一聽，渾身麻木，說：“我等因為前生有罪，感蒙觀世音菩薩勸化，與我們摩頂受戒，改換法号，皈依佛果，情願保護唐僧上西方拜佛求經，将功折罪……”由此可見，贖罪思想已經深入其骨髓，已經嚴重影響其性格發展，而這也是他忍辱負重、依順随和的原因。沙僧雖然曾經自我誇耀過“往來護駕我當先，出入随朝予在上”，然而實際上他的地位是非常卑微的，相較孫悟空及豬八戒，其實他的失誤極其微不足道，卻遭受了最多的苦難，然而他并無半點抗争精神，默默承受。《西遊記》中常用“晦氣色臉的和尚（師父） ”對其進行描繪，更加顯示了他的奴仆身份，晦氣即為倒黴也，因此沙僧在平常生活中必是受到極多的窩囊之氣，而他的個性亦必定是在服侍玉帝過程中形成的，這種奴性思想在其取經過程中得以體現。
沙僧埋頭苦幹，任勞任怨，秉性良善，重情重義，心無旁骛，意志堅定，謹言慎行，明哲保身。他“無所争 ”并且“安然處之”的心态 ，是現代急功近利的年輕人應該學習的；沙僧“和而不同 ”，取經的師徒四人中，沙僧是最理智的，他知道 “單絲不成線，孤掌難鳴”，所以他奉行“以和為貴”的原則，又會在關鍵時刻挺身而出表達自己的 “不同”。沙僧的“贖罪”意識是奴性思想的體現，這種奴性思想也代表了古代民衆的思想。
人物來源
部分學者認為沙僧來源于密教深沙神的形象，《西遊記》中兩處對于沙僧的描寫及其所在環境的描寫則是由《大唐三藏取經詩話》而來，由其現存的文字資料來看，文中對其描述如下：深沙雲：“項下是和尚兩度被我吃你，袋得枯骨在此。”和尚曰：“你最無知。此回若不改過，教你一門滅絕！”深沙合掌謝恩，伏蒙慈照。深沙當時咆哮，教和尚莫敬（驚） 。隻見紅塵隐隐，白雪紛紛……師行奇人，便從金橋上過。過了，深沙神合掌相送。法師曰：“謝汝心力，我回東土奉答前恩。從今去更莫作罪。”吳承恩在《西遊記》中描述時多承襲此文，比如在書中關于沙僧吃兩個僧人，并留下骷髅作為裝飾。不過與《西遊記》中所描述不同的是，在《取經詩話》中深沙神是作為地道佛教神而存在的，而非貶谪的卷簾大将，同時他亦沒有跟随玄奘大師取經。而在東晉竺昙無蘭所譯經文中則将深沙、浮丘等作為惡鬼而存在，而非護法神，直至不空翻譯《深沙大将儀軌》之後，才将深沙作為利益衆生的護法之神。唐朝崇拜深沙神風氣嚴重，《大集經》中将其作為降伏四天下行毒氣鬼神的護法神，術中言：“若有人被精魅冤家魍魉所纏者，但于此神前志心發願，悉得除滅……唐代玄奘三藏遠涉五天感受德刺身，此是北方多聞天王化身也。”由此可見，自唐始，深沙、浮丘二鬼之名合為一體。而在唐朝的《深沙傳》中，深沙神已經作為水神及江河神而存在，因此施救地址也就變為長江，而後來元明清的喜劇及說部中均将此作為流沙河源頭。總之，沙僧原型應為密教中的深沙神，他跟随玄奘取經的故事則是在盛唐後出現，在明朝定型。
人物設定
屬性
沙悟淨五行屬土，八卦屬坎，天幹屬己（靜土）、戊（動土），二土合一成“圭”之象，因此沙僧又稱“刀圭”，動靜如一，戊己歸真而為淨，所以法名為“悟淨”。
兵器
降妖寶杖：重五千零四十八斤，是魯班大師用吳剛所伐之木打造，杖心為金質，杖表纏有萬道珠絲。長短粗細可随意變化。
衍生形象
人物評價
清代殘夢道人澹漪子：沙僧之悟以勤勉，似得人事者居多。
華中師範大學馬克思主義學院副教授馬穎：一心遵守與觀音的約定，向善取經，在取經途中永遠毫無怨言，默默挑着行李擔，取經途中被妖怪捉走的悟淨本有機會殺掉妖怪的妻子，因曾受到妖怪妻子的幫助，便冒着失去生命的危險放棄了機會，可謂善良且知恩圖報。
山東大學中文系教授馬瑞芳：沙僧歸隊後，再也沒有那份兇惡，他安分守法、中規中矩，既不像孫悟空那樣心高氣傲，也不像豬八戒那樣雜念叢生。他從不惹是生非，對唐僧和師兄赤膽忠心，與人為善，不像孫悟空那樣捉弄豬八戒，也不像豬八戒那樣給孫悟空進讒言。豬八戒數次調唆唐僧念緊箍咒，沙僧數次谏止唐僧念緊箍咒。隻是沙僧的能力在跟孫悟空的對比中越來越弱化。沙僧不像孫悟空那樣極端個人英雄主義，不像豬八戒那樣有許多個人小算盤，他是典型的正人君子。這就使得他在取經故事中不像孫悟空有那麼多上天入地的英雄事迹，也不像豬八戒有那麼多令人樂壞的“狗熊事迹”，既沒有跟孫悟空妙趣橫生的對手戲，也沒有跟唐僧的激烈沖突。沒有矛盾，沒有沖突，也就沒了故事，少了意趣，相對而言，沙僧比起孫悟空和豬八戒就缺少了趣味性。沙僧從不違抗師父的命令，他的取經遺志最堅定，頭腦比較清醒，對孫悟空也并不總是唯唯諾諾，必要時他會據理力争，會對脾氣暴躁的孫悟空巧動心思，動之以情、曉之以理，把團結調和工作做得很巧妙。師為尊，和為貴，沙僧簡直比唐僧更像和尚。
