形态特征
一年生或二年生草本，高1.2米。莖直立，分枝，有條棱，極少不分枝，全部莖枝有白色粉質複被物，被稀疏的蛛絲毛或脫毛。蓮座狀基生葉與下部莖葉有葉柄，全形橢圓形或倒披針形，長達50厘米，寬達30厘米，羽狀淺裂至全裂；中部與上部莖葉漸小，長卵形或披針形，羽狀淺裂或邊緣淺波狀圓齒裂，基部尾狀漸尖，基部心形，半抱莖，最上部莖葉更小，不分裂，披針形，基部心形抱莖。
全部葉兩面同色，綠色，具大型白色花斑，無毛，質地薄，邊緣或裂片邊緣及頂端有堅硬的黃色的針刺，針刺長達5毫米。頭狀花序較大，生枝端，植株含多數頭狀花序，但不形成明顯的花序式排列。總苞球形或卵球形，直徑3-5厘米。總苞片6層，中外層寬匙形，橢圓形、長菱形至披針形，包括頂端針刺長1-3厘米，包括邊緣針刺寬達1.2厘米，基部或下部或大部緊貼，邊緣無針刺，上部擴大成圓形、三角形、近菱形或三角形的堅硬的葉質附屬物，附屬物邊緣或基部有堅硬的針刺，每側針刺4-12個，長1-2毫米，附屬物頂端有長達5毫米的針刺；内層苞片線狀披針形，長約2.7厘米，寬4厘米，邊緣無針刺，上部無葉質附屬物，頂端漸尖。全部苞片無毛，中外層苞片質地堅硬，革質。小花紅紫色，少有白色，長3厘米，細管部長2.1厘米，檐部5裂，裂片長6毫米。
花絲短而寬，上部分離，下部由于被粘質柔毛而粘合。瘦果壓扁，長橢圓形或長倒卵形，長7毫米，寬約3毫米，褐色，有線狀長橢形的深褐色色斑，頂端有果緣，果緣邊緣全緣，無鋸齒。冠毛多層，剛毛狀，白色，向中層或内層漸長，長達1.5厘米；冠毛剛毛鋸齒狀，基部連合成環，整體脫落；最内層冠毛極短，柔毛狀，邊緣全緣，排列在冠毛環上。花果期5-10月。
生長環境
水飛薊喜溫暖和陽光充足的環境，性耐寒、耐旱、亦能耐高溫，可在夏秋39℃的地方生長正常。種子萌發力較強，能落地自生，種子發芽适溫為18-25℃，發芽率高達95%以上。幼苗耐寒力也較強，遇0℃左右的低溫不緻死亡。對土壤要求不嚴，以土質疏松、肥沃、排水良好的砂質壤土為好，怕澇，土質粘重，低窪積水，鹽堿重的地方不宜種植。
分布範圍
中國：廣西壯族自治區,福建省,江西省,廣東省,湖北省,雲南省,北京市,四川省,甘肅省,陝西省,浙江省,新疆維吾爾自治區,江蘇省,黑龍江省。世界：分布歐洲、地中海地區、北非及亞洲中部。
繁殖方式
選種：選擇粒大、飽滿、色黑、無病蟲害、發芽率高的種子。種子處理用0.3%多菌靈或退菌特拌種防病，蟲害多的地塊可用辛硫磷拌種防蟲。
播種：水飛薊适應性強，對環境要求不嚴格，能長草的地方就能生長。苗期可耐-3℃低溫，播種不宜過晚，4月下旬播種即可。行距70厘米，株距20厘米，肥地宜稀植，薄地宜密植，一般保苗數75萬株/公頃左右，播種量11.25-15.00千克/公頃。
栽培技術
中耕：應及時中耕鋤草，間苗、補苗播後15d出苗。苗出齊後在幼苗和基生葉生長期中耕鋤草2-3次，植株封行後停止中耕鋤草。幼苗2對真葉時間苗，每穴留壯苗2株；3對真葉時定苗，每穴留壯苗1株，保苗9萬株/公頃，遇有缺苗，可用間下的壯苗進行補苗。
肥水：追肥、灌水定苗後追施尿素150千克/公頃、過磷酸鈣300千克/公頃。基生葉生長至抽花莖時噴施2克/千克磷酸二氫鉀或葉綠精800倍液，每7-10天噴1次，連噴2-3次。植株開始孕蕾時，如遇幹旱天氣要及時灌水；植株進入開花結實後期，如遇幹旱也應灌水，雨季則注意排水。
病蟲防治
水飛薊主要病害有軟腐病、葉斑病、白絹病。
軟腐病可采取以下方法防治：⑴選擇無積水地塊種植；适期早播，使抽薹現蕾期提前。⑵用1%福爾馬林浸種1h。⑶定期噴施600倍液代森鋅或1000倍液代森铵。
葉斑病、白絹病可用石硫合劑或代森鋅600倍液或農用鍊黴素50毫克/千克噴施防治。
水飛薊主要害蟲有金龜子、蚜蟲、菜青蟲，可用鋅硫磷拌種或噴施敵敵畏防治。
主要價值
【性味功能】苦，涼。清熱利濕；疏肝利膽。【藥理作用】保肝，降血脂及抗動脈粥樣斑塊形成，對心血管系統的作用，對腦缺血的保護作用，抗血小闆聚集。
