外形特征
水貂體形細長，雄性體長38～42厘米，尾長20厘米，體重1.6～2.2公斤，雌性較小。體毛黃褐色，颌部有白斑，頭小，眼圓，耳呈半圓形，稍高出頭部并傾向前方，不能擺動。頸部粗短。四肢粗壯，前肢比後肢略短，指、趾間具蹼，後趾間的蹼較明顯，足底有肉墊。尾細長，毛蓬松。
分布範圍
野外分布于美國、加拿大等地。
習性
水貂栖息于河邊及湖邊等地帶。居住在岸邊的天然洞穴中。夜行性。行動敏捷，善于遊泳和潛水。性情兇猛。單獨活動。
水貂是一種半水栖動物，善于遊泳、潛水，夏天更喜歡嬉水。野生水貂多在近水地帶，利用天然洞穴營巢，洞口在岸邊或水下，附近多有草叢或樹叢作掩護。水貂是肉食動物，喜食魚、蝦、蛙、蛇、野鼠、野兔、鳥類，除交配和哺乳期外，多單獨散居。
繁殖
水貂為季節性繁殖動物，每年在2～3月發情、交配，4月末或5月初産仔，一般每胎平均産仔5～6隻。仔獸10～11個月齡達到性成熟，6.5～7.5個月齡毛皮成熟。在野生條件下，大部分水貂的壽命隻有1.5～2.5年，個别可達6年以上。家養水貂壽命可達12～15年，有8～10年的生殖能力，種用水貂一般可利用年限為3～5年。
養殖技術
飼料種類
(1)動物性飼料
(2)植物性飼料
(3)添加劑飼料
飼養管理
水貂它是雜食性動物，所以在飼養的過程中既需要有足夠的精料同時還需要有适量的粗料，其中飼料的成分包括肉類、魚類、乳類、蛋類、谷類、蔬果類以及其他的一些輔助性動物飼料，同時我們要根據水貂發的不同生長期來進行合理的配料，它的生長初期主要還是精料為主，适量的喂一些菜葉之類的食物即可，但是一定要保持營養的均衡，飼養的食物必須保持幹淨、衛生、健康，在必要的時候需要給食物進行消毒才能進行投喂。
妊娠
從最後一次受配到産仔， 這段時期營養水平應是全年最高的。
産仔
産仔泌乳期是從産仔開始，到仔貂斷奶分窩這一時期。即從4月下旬到5月中旬。在臨産前， 要注意識到臨産前征兆。
疾病防治
一、炭疽症狀：病初體溫急劇升高，口吐白沫，行步搖晃，拒食，多數出現血尿，下痢，不久呼吸困難，抽搐死亡。
治療：皮注免疫血清10～15毫升、青黴素20萬單位。消滅傳染源，接種炭疽疫苗預防。
二、巴氏杆菌病(出血性敗血症)症狀：瘦得很快，嘔吐下痢，便中帶血;嚴重者後肢癱瘓，頸部潰爛，死亡率很高。
治療：皮注豬或雞用多價免疫血清15～20毫升(仔貂或預防用減半)、肌注青黴素20萬單位或土黴素10萬單位，或鍊黴素0.1～0.2克。
三、犬瘟熱(恐水病)症狀：初拒食，鼻幹，在2～3天内出現急性鼻炎、眼結膜炎，眼淚和鼻涕粘性，打噴嚏，後發生神經機能混亂，全身肌肉出現痙攣。
治療：皮注多價犬瘟熱免疫血清和磺胺制劑及青黴素結合應用，或皮注山氏疫苗2毫升，連注射14天。
四、仔貂膿疱症多發生于仔貂出生後5～6天。
治療：排膿、消毒，塗抹青黴素，口服金黴素、葡萄糖、多種維生素。其母貂飼喂金黴素、維生素C、B1。
五、黃脂肪病症狀：多見于幼齡貂，常發生在7～8月。病初期，食欲減退或拒食，體溫升高，呼吸加快，後肢麻痹，不能站立。
治療：①急性型：肌注青黴素10～20萬單位或維生素E5～10毫克。②黃肝病：肌注青黴素15～20萬單位，或加注“ATP”和葡萄糖等。③慢性型：肌注青油10～15單位;維生素E5～10毫克;皮注維生素B、B12、葉酸等。便血者加注(或飼喂)維生素C、K，并可隔開交替注射。
物種保護
保護措施
嚴格執法，禁止任意獵殺野生水貂；應當考慮全面禁獵水貂若幹年，如5～10年，以利其種群恢複， 并有利于生态平衡；
組織專業人員調查野生種群數量，在有水貂分布的自然保護區内研究其種群結構和動态，為近一步采取的保護措施提供科學依據。
經濟價值
水貂主産品是貂皮，副産品主要是指貂心、貂鞭、貂油、貂肉、内髒以及貂糞等。
