形态特征
體形較大，體長3.5~4厘米，橢圓形，扁平，有光澤，有的種類具有條紋或點刻。通體黑色，鞘側緣黃色，黑色部閃綠輝。複眼位于頭的後方，緊靠前胸前緣。前、中足基節小，後足發達，側扁如槳，被毛長，基節寬大，左右相接觸，跗節5節，适于遊泳。
雄蟲前足跗節第1~3節扁平寬闊，具有吸附作用，用于在交配時吸着在雌蟲背上，為抱握足。
水蟑螂幼蟲及成蟲均為水栖，捕食小魚、蝦、蝌蚪等水生小動物，産卵在水生植物枝上、葉上。幼蟲體細長，頭大，有眼6對，觸角短，6~9節，上颚尖銳、彎曲，内有孔道，能吸食動物汁液，有3對胸足，幼蟲老熟時入水邊泥土中化蛹，之後逐漸蛻化為成蟲。
生活習性
龍虱終生栖息于淡水環境，一生分為四個階段。即卵——幼蟲——蛹——成蟲，成蟲再産卵，周而複始。
龍虱分布較廣，主要産于廣東、湖南、福建、廣西、湖北等省，以往人們都習慣于天然捕捉，但由于環境污染和長期濫捕濫捉，其生态環境受到了嚴重的破壞，野生龍虱數量逐年減少，以緻市場上供不應求，因此，人工開發飼養龍虱是一條既能保護生态環境，又能發家緻富的好門路，如山東省曹縣藥用動物研究所職工趙子忠，養龍虱一年半就獲利2。5萬餘元。
生産養殖
養殖
水蟑螂養殖是近兩年才興起的一種特種動物養殖項目。龍虱屬水生昆蟲，為龍虱科各大小種屬的通稱，它有一個龐大的家族，約160種，而日本吸盤龍虱是個體最大的一種龍虱。由于龍虱個體小，所占水體空間也小，它既适合于魚塘等大水面中養殖，也适合于在幾平方米的水泥池甚至面積更小的水缸等中養殖，而且其經濟價值又較高。
前景
水蟑螂養殖是近兩年才興起的一種特種動物養殖項目。龍虱來源大多依靠和人為濫捕，野生龍虱數量逐年減少，以緻市場上供不應求。由于龍虱個體小，所占水體空間也小，它既适合于魚塘等大水面中養殖，也适合于在幾平方米的水泥池甚至面積更小的水缸等中養殖，而且其經濟價值又較高。因此龍虱養殖一問世便受到不少養殖戶的青睐，尤其被認為是庭院經濟的好項目。近幾年，龍虱人工養殖已在廣東、廣西獲得成功。
設施
養殖設施可選用小魚塘、水池或水缸等。水池用磚砌成，面積在5平方米以内為宜，水深0.5～1米，每平方米水面可放養龍虱200至300隻。
管理
水蟑螂的飼料一般以玉米粉、米糠、面粉、有甜味的瓜果為主，也可投喂福壽螺（打爛）、豬、雞、牛、鴨的下腳料。每天下午6點投料一次，投喂量為龍虱總重量的7%～8%（每隻龍虱投喂0.15克左右）。不能隔天投料以免發生互相殘殺現象，也不能投喂帶毒或有傳染病的食物，否則會導緻龍虱死亡或長時間不繁殖。龍虱養殖周期約為8個月，前3個月以投喂肉類為主，如福壽螺、牛肝、新鮮的死魚、死蝦、死鴨、死雞等，後5個月以投喂混合飼料、福壽螺、瓜果菜等為主。龍虱對水質無特殊要求，一般用自來水、地下水、自然水等無污染的水源均可。水太髒時要注意換注新水。
環境設置
盡可能在污染少的地方養殖，養殖場盡量選擇遠離車輛較多的公路和工廠（尤其是化工廠），水體要求無毒殺性污染，保持水深50—100厘米，不必常換水，但水應無惡臭，同時防止太陽直曬過熱，水中應種上一些水草，如水浮蓮等，而且水面上還應該加上防飛網。
種苗
一般是到信譽好的供種單位選購種苗，既可保證品種質量，還可讓廠家提供較好的技術指導和技術咨詢，也可在春夏之交在魚苗沁捕捉龍虱幼蟲，飼養到入秋成蛹，羽化為成蟲。
飼養
龍虱以肉食性為主，也可兼植食性和腐食性，善于捕捉水中小生物、有機物和水草。在人工飼養條件下，龍虱的飼料一般以玉米粉、米糠、麥麸和有甜味的瓜果為主，也可投喂打爛的福壽螺、以及農村廣泛存在的豬、雞、牛、鴨的下腳料，一般每天傍晚喂一次，投喂量為龍虱總重量的7%—8%（每隻龍虱食量為0.15克左右），不能隔天投料，以免發生相互殘殺現象，也不能投喂帶毒和有傳染病的食物，否則會導緻龍虱死亡或長時間不能繁殖。龍虱養殖周期為8個月，前3個月以投喂肉料為主，如福壽螺、牛肝、新鮮的下腳料、死魚、死蝦等，後5個月投喂混合飼料為主，即肉類及植食類飼料按一定比例配合後投喂。
種群分布
分布湖南、江蘇、福建、浙江、廣東、廣西、湖北、四川等地。主産江蘇、福建、浙江、廣東等地。
營養價值
“椒鹽龍虱”，有股桂花味兒，嚼起來脆生生的嘎吱嘎吱響。“龍虱體内蛋白質含量非常高，而脂肪含量卻很少，所以營養價值很高，是一種典型的高蛋白、低脂肪、低固醇的食品。
醫用價值
龍虱(水蟑螂)是民間傳統的一種藥食兩用昆蟲，專治小兒遺尿，老年人夜尿頻多，疳積等許多疾病。
龍虱的營養價值很高，其體内蛋白質含量高達23.8%，脂肪含量則僅為3.6%灰分含量為9.2%，是一種典型的高蛋白、低脂肪、低固醇的食品，現代醫學研究表明：常吃龍虱對防治高血壓、肥胖症、腎炎有很好的療效。
新聞報道
專家提醒老廣：愛吃水蟑螂蠅蛆等昆蟲要小心
很多人愛吃螞蚱竹蛆水蟑螂等昆蟲，這些蟲子也進入了粵菜菜譜。不少愛生吃蠅蛆的老廣大歎蛆“很甜很靓”。在環境污染嚴重的今天，吃這些昆蟲到底安全否？
近日，廣東省昆蟲研究所組織了安全食用昆蟲研讨會。有廣東昆蟲專家表示，市民食用野生昆蟲要小心，因為現代農業大量使用化學農藥。而粵菜中不少昆蟲是家養并非來自野生，這些蟲子蛋白質含量高，公衆盡可放心吃。老廣們愛生吃蠅蛆等昆蟲完全沒問題。而對于養殖業大規模使用蟲類養家禽和水産品，專家表示，衛生部門需要繼續跟蹤評估對人類健康影響。
吃野外捕捉的昆蟲要小心
中國人吃昆蟲至少有3000年曆史。文獻《周禮》開篇“天宮”中：蟻卵醬已經是帝王祭祀先人佳品。而現在，天津的油炸螞蚱、雲南的昆蟲宴、河北山東的蝗蟲菜，都十分有特色；最絕的是廣東人：螞蟻禾蟲蜂蛹家蠅蛆龍虱蠍子全都能上桌。
“我們身邊昆蟲到處是，陸生生物70%都是昆蟲。”廣東省昆蟲研究所所長韓日疇在研讨會上告訴記者，公衆吃昆蟲要注意區分，主要是要注意區分野外捕捉的蟲和家養蟲。
他說公衆經常吃的蜂蛹、水蟑螂、竹蛆(竹樹蟲蛹)、蠶蛹等等目前多為人工飼養，接觸農藥很少，可以放心吃。而野外捕捉的昆蟲則不然，需要注意來源，尤其是農業昆蟲，這類蟲子主要包括地下害蟲、蝗蟲、水稻害蟲、禾谷類害蟲、棉花害蟲、蔬菜害蟲、水果蟲，由于接觸農藥，吃時需要特别小心。
“為了防治病蟲害要用農藥殺死農業昆蟲，所以吃油炸螞蚱、蝗蟲這類昆蟲的食客，需要特别留意昆蟲來源是野外還是家養。”韓日疇介紹，而有些野外昆蟲，如蜜蜂對環境污染、化學農藥十分敏感。很多化學農藥測試，都使用蜜蜂作為測試物。一旦有污染殘留，蜜蜂就會死亡。因此吃蜂蛹等敏感的野外昆蟲，實際上也很安全。
“有些人吃昆蟲會過敏。需要注意。”市民自發偶爾食用昆蟲跟昆蟲産品又有區别。此前市面上有大規模使用螞蟻制成的膠囊和酒，宣稱具有補腎功能，韓日疇認為，這些産品不一定安全，能不能吃需要通過安全性的測定，需要國家最後立法來判定。
據了解，粵菜食譜中可以吃的昆蟲五花八門：螞蟻、蠍子、竹蛆、蠶蛹、蟋蟀等，食客們并不專門區分農業昆蟲和非農業昆蟲，碰到就吃。很多老廣還愛生吃果蠅蛆等昆蟲，稱之“很甜很靓”。
吃蟲的雞和蝦綠色美味
據了解，中國人目前吃肉越來越多，但養殖家禽牲口需要蛋白質，目前養殖業的蛋白質70%依靠進口南美智利等地的魚粉。而昆蟲是蛋白質很好的來源，多年前，廣東的養殖企業就使用糞便培養昆蟲，來養雞、水産品。目前這塊産品市場并不小。廣州從化就有大型企業養殖蝗蟲出口，并且還向廣東省農業廳和科技廳申請了科研立項。
國内許多大型飼料廠家都使用螞蚱、蝗蟲的幹品磨粉，做動物飼料添加劑，用來養家禽水産品。據說蟲類作為添加劑可以改善肉質和口味。有些國内食客厭惡昆蟲，但是實際上，愛吃雞等家禽和水産品的部分食客，每天都在間接吃昆蟲。
養殖龜鼈類水産品多年的老廣吳英豪稱自己隻會粵語，不會普通話。他表示，自己飼養的龜類吃昆蟲後沒有一個病死，十分強健。而此前飼養龜類生病死很多。龜類在市場十分暢銷。
吳英豪自己配飼料繁殖果蠅蛆，他正在探索在動物飼料中添加多少昆蟲，以達到對飼養動物最佳效果。對于大規模吃蠅蛆長大的龜類是否安全，吳英豪稱自己也經常生吃蠅蛆，他贊歎蠅蛆“很甜很靓”。據了解，類似吳英豪這樣的食客，在粵東山區等地還有不少。
歐洲人趕來研究牲口吃蟲
據了解，世界各國除了食物匮乏的非洲等地，并沒有吃蟲的傳統，類似歐洲人就沒有吃蟲曆史，歐洲自從瘋牛病風波之後，養殖業開始有飼料清單，牲口家禽必須吃清單内的飼料。昆蟲并不在其中，也不能進行昆蟲飼養牲口試驗和進入市場銷售。否則是違法行為。
為此不少歐洲官員、技術咨詢公司商人到中國，來看中國飼養業使用昆蟲，國人吃這些吃昆蟲長大的動物健康效果如何，以供歐洲放開昆蟲飼養牲口立法進行參考。
英國政府食品環境研究部門官員Elaine在廣東昆蟲研究所研讨會上稱，飼養業大規模用昆蟲飼養的動物産品，最終動物産品要進入市場供消費者食用，這形成了一個食物鍊，在歐洲是需要政府的立法規範的。她認為養殖業大規模使用昆蟲做飼料，需要綜合考慮經濟、環境和社會三方面因素。
不過截至目前，雖然中國還沒有對大規模使用昆蟲進行養殖的安全性進行評估和立法，但國内養殖業還未出現安全、環境和社會隐患。至于昆蟲應用養殖業帶來的健康問題，韓日疇認為需要國内健康部門繼續去加強研究和關注這塊。
