形态特征
植株幼嫩時呈綠色，多汁柔軟，由于水濕條件不同，形态差異較大，高可達70厘米。根狀莖短而直立，以一簇粗根着生于淤泥。葉簇生，二型。
不育葉的柄長3-40厘米，粗10-13厘米，綠色，圓柱形，肉質，不膨脹，上下幾相等，光滑無毛，幹後壓扁；葉片直立或幼時漂浮，有時略短于能育葉，狹長圓形，長6-30厘米，寬3-15厘米，先端漸尖，基部圓楔形，二至四回羽狀深裂，裂片5-8對，互生，斜展，彼此遠離，下部1-2對羽片較大，長可達10厘米，寬可達6.5厘米，卵形或長圓形，先端漸尖，基部近圓形、心髒形或近平截，一至三回羽狀深裂。
小裂片2-5對，互生，斜展，彼此分開或接近，闊卵形或卵狀三角形，長可達35厘米，寬可達3厘米，先端漸尖、急尖或圓純，基部圓截形，有短柄，兩側有狹翅，下延于羽軸，深裂；末回裂片線形或線狀披針形，長可達2厘米，寬可達6毫米，急尖頭或圓鈍頭，基部均沿末回羽軸下延成闊翅，全緣，彼此疏離；第二對羽片距基部一對3-5厘米，向上各對羽片均與基部羽片同形而逐漸變小。
能育葉的柄與不育葉的相同；葉片長圓形或卵狀三角形，長15-40厘米，寬10-22厘米，先端漸尖，基部圓楔形或圓截形，二三回羽狀深裂；羽片3-8對，互生，斜展，具柄，下部1-2對羽片最大，長可達14厘米，寬可達6厘米，卵形或長三角形，柄長可達2厘米；第二對羽片距第一對1.5-6厘米，向上各對羽片均逐漸變小，一至二回分裂；裂片狹線形，漸尖頭，角果狀，長可達1.5-4（6）厘米，寬不超過2毫米，邊緣薄而透明，無色，強度反卷達于主脈，好像假囊群蓋。主脈兩側的小脈聯結成網狀，網眼2-3行，為狹長的五角形或六角形，不具内藏小脈。
葉幹後為軟草質，綠色，兩面均無毛；葉軸及各回羽軸與葉柄同色，光滑。孢子囊沿能育葉的裂片主脈兩側的網眼着生，稀疏，棕色，幼時為連續不斷的反卷葉緣所覆蓋，成熟後多少張開，露出孢子囊。孢子四面體形，不具周壁，外壁很厚，分内外層，外層具肋條狀紋飾，按一定方向排列。染色體2n=156。
生長環境
生池沼、水田或水溝的淤泥中，有時漂浮于深水面上。水蕨在冬季會進入休眠期，表現為葉片全部枯萎但水體内的根莖則繼續存活；在溫差較大的環境裡适應性較強，有時在10℃左右的低溫環境下存活，生長最适溫為22-35℃左右，相對濕度最低必須在85%以上，同時水蕨在生長過程中對光照強度沒有特殊要求，全光照和遮蔭條件下都可以生長，但在簡單蔭蔽的條件下生長更旺盛，一般光照強度在1200lx以上。
分布範圍
分布于中國廣東、海南、台灣、福建、江西、浙江、山東、江蘇、安徽、湖北、四川、廣西、雲南等省區。也廣布于世界熱帶及亞熱帶各地，日本也産。
繁殖方法
營養繁殖是水蕨最簡易便捷的繁殖方式。水蕨植株在老葉上常長出不定芽，即芽孢，芽孢可發育成新的植株。這些小植株具有完整的根、莖、葉，是一個完整的植株。長到3-4片葉時，可将其剪下用普通、不滲水的容器如水杯進行培養。在水杯底部墊置一層淤泥，将根部埋入泥中，然後向水杯中注入一層淺水即可。為使植株生長迅速，可施用少量化肥促其生長。
栽培技術
自然情況下，水蕨通常生長在沼澤或水邊沙石淤泥上。人工栽培時，需在水池或水缸底部先墊置一層富含腐殖質的淤泥，淤泥厚度以能蓋住植株根部為準。種植好的植株必須保證有1/2以上的部位露出水面，種植前期為防止植株倒斜，可用石子壓住植株根部。
水蕨屬于水生型植物，人工栽培管理比較容易。植株定植後處于一種放養狀态，可與一般的淺水生型植物如鹵蕨、睡蓮、菖蒲、水芋等一起種植，但應保證充足的供水。由于植株有休眠特性，冬季其地上部位枯萎，可将枯萎部分直接埋入植株根部淤泥中，可供給來年的養分。
病蟲防治
水蕨病害發生較少。主要蟲害是蝸牛、福壽螺啃食植物幼葉。水蕨葉片肥嫩多汁且沒有表皮毛或鱗片保護，是齧食類害蟲的主要取食對象。
防治方法：①淤泥及腐殖質先用生石灰除蟲，清潔栽培場所周圍的溝渠并施撒生石灰，除掉雜草，以減少害蟲滋生。②人工捕捉成貝和幼貝。③撒施8%滅蝸靈顆粒劑或10%多聚乙醛顆粒劑防治。
主要價值
水蕨根莖短，綠色多汁，葉近根生，有營養葉和孢子葉2種，孢子葉裡有大量孢子。水蕨可制成可口的菜肴；由于造型美觀和稀有，也常用作園藝觀葉植物；還可藥用，有活血，解毒，治痞積、痢疾、胎毒和跌打損傷等功能。是經濟價值較高的可供開發和利用的植物。
保護級别
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）——易危（VU）。
