曆史
根據他們毛利長子的傳說，在公元800年的時候，有一位人叫庫佩（Kuрe）愛上個村人的妻子，然後有一天他就把她丈夫殺死。庫佩怕那村莊的人發現後會報仇，他就準備好他的生活用品，準備離開那個島。劃船好幾個周夜後庫佩終于預見一片很陌生的新地，這個特别大而且他又發看見很長的一片白所以庫佩就稱這地為“啊提呵羅啊”(Aotearoa)，意思就是“棉棉白雲下的大”。庫佩他就劃船回到他家鄉跟他村的各位報告說這一大塊新的島無人居，土地肥沃，而且有一種特殊的巨鳥後來被稱為“墨阿”（Moa）.
初期的時期隻有一些島民到“啊提呵羅啊”專門來尋找與打獵這個“墨阿”巨鳥，他們一邊點火燒森林，一邊打獵，所以這種“墨阿”巨鳥在幾百年後歐洲人發現新西蘭時，早就絕種消失了。
在南島的西海岸有一位女青年發現了一種綠玉他們稱為“軟玉”（Pounamu）.這是被毛利人視為聖物的材料，許多人形像，尠配件，武器等都用這種玉石制成的。十四世紀，僻居南太平洋的毛利人，開啟了新西蘭文明史。數百年來他們發展出嚴謹的部落制度，階級制度。在西方文明尚未到達之前，毛利一直生活在他們傳統社會形态之中。
他們吃的食物是從島群帶來的甘薯，芋頭，山芋等蔬菜。毛利人也帶了砪，狗，老鼠。老鼠後就吃很多新西蘭栬土的鳥蛋。毛利人大部分是吃螃蟹，頙蝦，鳗魚，等海鮮食物。
在主後1200年的時候，有七個獨木舟同是從南太平洋的島國同時來到“啊提呵羅啊”。這是第一次計劃好的島民移民。在這一兩百年内的時期，毛利人就住到新西蘭的北島跟南島各地了。
跟歐洲人接觸
到了19世紀的初期階段，他們就開始跟歐洲人交易，交換槍，衣服和許多西方先進的科技品。白人也開始來跟毛利人買地及砍伐開墾。到1840年的時候兩百個毛利領袖就跟英國政府簽定了懷唐伊條約，新西蘭從這時候就合法的成為大英帝國的殖民地之一。但是西方人也帶來了很多疾病，因為毛利人對這些疾病沒有免疫力，不少人得到感冒的時候在五天内就去世了。
從1860年代到1870年代之間，許多毛利族感覺到西方帝國主義的威脅及侵略性，他們就不願意在繼續賣土地給英國政府，有幾個族就在奧克蘭南邊的華卡多地區聯合起來，成立他們自己的王國并反抗英國殖民政府，引起十年的“新西蘭土地戰争”或“毛利土地戰争”。當然，西方先進的槍與大炮很容易就勝過毛利人的石器文化，但在1864年的戰争當中，一些毛利反抗者在一個叫(Ruapekapeka Pa)的地方第一次用塹壕戰的戰術。英國殖民政府軍隊用大炮轟炸那個“帕”後，認為他們已經勝利了便前進，其實那毛利反抗者已經躲在了塹壕底下，等英國軍隊到來。十分鐘内就有一百位白人被打死。
信仰
在信仰上，毛利人是多神論者，但他們相信有一位上帝(Io)，這和其他太平洋的島民并不相同，因此他們後來比較容易接受基督教的一神信仰。這也是19世紀至今，許多毛利人願意改信基督教的原因。
毛利社會也有階級制度，分别為貴族，遮民和奴武士和領袖章即是貴族的成員，他們行使權利，掌管部落一切事務。從他們的穿着，臉上的刺青就可以分辦出階級的高低貴族總是打扮得非常耀眼，并擁精良的武器。而奴隸通常是戰争中被擄的人，他們從事低賤的仆役，祭典時甚至成為祭品。值得一提的是，毛利人十分重視手工刺青木匠和手工匠通常都出身較高的階層，而且由族群供養。
毛利人各族要戰争前他們就先跳一種樹戰威脅的舞名字叫"哈卡"(Haka)。迠個哈卡的目的是表示他們勇士要開始宣戰或把敵人吓怕和趕走。毛利族舞蹈
