結構組成
ω-3脂肪酸成份為來源于魚類動物的二十碳五烯酸（Eicosapen taenoic acid，EPA，含5個不飽和鍵）和二十二碳六烯酸（Docosahexaenoic acid，DHA，含6個不飽和鍵），二者含不飽和鍵較多，有較強的調整血脂作用。
作用機制
（1）促進中性或酸性膽固醇自糞排出，抑制肝内脂質及脂蛋白合成，能降低血漿中膽固醇、甘油三酯、LDL、VLDL，增加HDL。
（2）參與花生四烯酸（Eicosatetraeonic acid）代謝。生成前列腺素類化合物PGI3及TXA3。花生四烯酸的代謝物為前列環素（PGI2）和血栓素（TXA2）；PGI2可舒張血管及抗血小闆聚集、防止血栓形成；TXA2則可使血管痙攣、促進血小闆聚集和血栓形成。PGI3的作用與PGI2相同；但TXA3卻不具TXA2的作用。因此EPA和DHA具有舒張血管、抗血小闆聚集和抗血栓作用。
可用於高脂蛋白血症、動脈粥樣硬化、冠心病。
常用的制劑及用法
多烯康膠丸：每丸300mg（含EPA和DHA甲酯或乙酯210mg）；450mg（含EPA和DHA甲酯或乙酯315mg）。口服，1次0.9～1.8g，1日3次。
Max EPA丸：每丸1200mg（含EPA180mg及DHA120mg）。口服，1次1～2丸，1日3次。
SuPer EPA丸：每丸1000mg（含EPA225mg及DHA150mg）。口服，1日1次2丸。
Promega丸：每丸1000mg（含EPA350mg及DHA150mg）。口服，1次1～2丸，1日3次。
Proto-Chol丸：每丸1000mg（含EPA180mg及DHA120mg）。口服，1次2～3丸，1日3次。
EPanol丸：每丸1000mg（含EPA180mg及DHA120mg）。口服，1次2～3丸，1日3次。
不良反應較少。大劑量時可有消化道不适等。有出血性疾患者禁用。
研究曆史
自從20世紀70年代，科學家發現了生活在格陵蘭島的愛斯基摩人很少患心血管疾病開始，人們對歐米伽3脂肪酸研究開始逐步深入。各國科學家紛紛投入到歐米伽3脂肪酸研究中，超過1.5萬份研究報告表明，ω-3脂肪酸具有抗炎症、抗血栓形成、抗心律形成、降低血脂、舒張血管的特性。
聯合國糧農組織1993年10月發表的有關食用油脂的建議書稱，作為必需脂肪酸，歐米伽3與歐米伽6脂肪酸在細胞膜結構中起着重要作用，同時也是類二十碳烷（花生酸類）的前體。不同的類二十碳烷作用差異很大，通常是相反的，例如對平滑肌細胞、血小闆聚集、血管參數、炎症以及免疫系統。由于他們争奪同一種酶并且具有不同的生物作用，因此在飲食中保持歐米伽6與歐米伽3的平衡至關重要。
聯合國糧農組織的有關必需脂肪酸攝入的建議是，飲食中歐米伽6與歐米伽3的比例應該為5：1或者10：1，超過10：1的個人應該攝取更多富含歐米伽3的食物，例如綠葉蔬菜、豆類植物、魚和其他海産品。特别注意的是在懷孕和哺乳期要确保足夠的必需脂肪酸攝入以滿足胎兒和嬰兒發育的需要。
許多研究顯示食用具有長鍊歐米伽3脂肪酸、二十碳五烯酸（EPA）和DHA的食物（如肥魚）與減少冠心病的風險有關。研究表明，必需脂肪酸對胎兒及嬰兒的生長發育極其重要，特别是腦部和視力的發育。在懷孕期間營養良好的婦女每天在母嬰組織當中大約沉積2.2克必需脂肪酸。
2004年，美國國家食品藥品監督管理局（FDA）發表公告，宣布“歐米伽3脂肪酸是合格的健康食品，可以降低冠心病的發病風險”。
相比世界掀起的歐米伽3研發熱潮，中國民衆目前對歐米伽3對人體健康益處的認識尚在盲區，甚而對其概念還很陌生，研究它的中國科學家也很少。盡管歐米伽3脂肪酸是人類必需的營養，但人的體内不能自身合成，必須從食物中獲得。美籍華人、哈佛大學脂肪酸研究中心主任康景軒博士指出，脂肪酸和維生素、氨基酸一樣，是人體最重要的營養素之一。ω-3多不飽和脂肪酸是人體自身無法合成的、必須從食物中攝取的兩種必需脂肪酸之一，另一種則是ω-6脂肪酸。
康博士以深入研究ω-3脂肪酸而兩度獲得諾貝爾醫學獎提名，其研究的利用基因技術将線蟲（蠕蟲的一種，英文名為C.elegan）的Fat-1基因植入老鼠體内，這個基因能将老鼠體内的ω-6脂肪酸轉化成ω-3脂肪酸。康景軒表示，若運用這項技術，牛排和雞蛋将成為有益于心髒的美食，這對畜牧業、養殖業和食品業無疑是一場革命性的變革。
健康功能
降血壓和膽固醇：自魚油的ω-3脂肪酸能降低血壓。同時魚油能減少甘油三酯20%-50%。
心血管健康：ω-3脂肪酸表現出降低死于心血管疾病風險的趨勢。魚油可減少心律失常，心髒病後的患者在補充ω-3脂肪酸後能減少再發的風險。每周吃魚一至兩次能顯著降低中風的危險。
類風濕性關節炎：大量研究發現ω-3脂肪酸能減少關節僵硬和關節疼痛。它還能促進抗炎藥物的療效。
抑郁：研究者發現在ω-3脂肪酸水平較高的飲食文化中抑郁的發生率相對較低。魚油能加強抗抑郁藥物的療效。同時魚油能有助于減少雙向情感障礙的抑郁症狀。
産前健康：研究顯示懷孕時補充EPA 和DHA能有助于孕婦的健康并胎兒的發育。DHA對于嬰幼兒的視力及神經發育非常關鍵。
骨質疏松：研究提示食物或補充的ω-3脂肪酸能提高骨骼密度。
其他：ω-3脂肪酸還治療及減少其他疾病中有一定作用。這些疾病包括疼痛、糖尿病腎髒損傷、肥胖、皮膚病、腫瘤、克羅恩病及紅斑狼瘡。
擴張血管及抗血栓形成作用，作用機制為：（1）促進中性或酸性膽固醇自糞排出，抑制肝内脂質及脂蛋白合成，能降低血漿中膽固醇、甘油三酯、LDL、VLDL，增加HDL。（2）參與花生四烯酸（Eicosatetraeonic acid）代謝。生成前列腺素類化合物PGI3及TXA3。花生四烯酸的代謝物為前列環素（PGI2）和血栓素（TXA2）；PGI2可舒張血管及抗血小闆聚集、防止血栓形成；TXA2則可使血管痙攣、促進血小闆聚集和血栓形成。PGI3的作用與PGI2相同；但TXA3卻不具TXA2的作用。因此EPA和DHA具有舒張血管、抗血小闆聚集和抗血栓作用。
抗癌作用
ω-3脂肪酸能夠增加一些抗癌藥物的細胞毒性。在幾種結腸癌細胞系中，ω-3脂肪酸聯合5-氟尿嘧啶可以增加其抑制生長的作用。有研究表明，EPA和DHA可以增加腫瘤對放射治療的敏感性，減少放療導緻的黏膜和上皮損傷。體内試驗還證實，ω-3脂肪酸與ω-6脂肪酸相比有更顯著的抑癌優勢。通過羧化酶Ⅱ下調EPA的合成可以減少腫瘤血管生成、炎症以及腫瘤轉移。ω-3脂肪酸可以與化療或放療産生協同作用，從而通過增加氧化應激來殺死腫瘤細胞。在此過程中，ω-3脂肪酸可以減少腫瘤血管生成、減輕炎症、避免腫瘤轉移。
食物來源
魚類
從食物中獲得ω-3脂肪酸，含DHA和EPA的魚類包括：鳳尾魚、鯥魚、鲱魚、鲭魚、鲑魚（野生魚類比養殖的含ω-3脂肪酸更豐富）、沙丁魚、鲟魚，湖鳟魚和金槍魚。很多專家建議每周吃上述魚類一到兩次。
植物油
ALA的優良食物來源—它可以在體内轉化為ω-3脂肪酸—包括胡桃，亞麻及亞麻子油，菜籽油，橄榄油還有大豆油。雖然像油類及堅果含有的ω-3脂肪酸有益健康，但含熱量也很高，所以适量食用即可。
食用注意
挑最好的魚吃，但有些肥魚有更多的汞、多氯聯苯或其他有毒物質。這些魚包括野生箭魚，方頭魚和鲨魚。較小的野生鳟魚和三文魚是安全的。
多吃野生放養的家禽和牛肉相比農場圈養的家畜禽，野生放養的含有更多的ω-3脂肪酸。
使用補養品前先咨詢醫生，在使用任何滋養品之前，首先應該咨詢醫生。他們會給出有針對性的建議或警告。
市場情況
市場價值
市場調研機構F&S公司表示，由于有科學證據表明脂肪酸有益于心髒的健康，因此，ω-3脂肪酸正成為市場上最熱門的原料之一，該領域的市場規模據估計超過了1.3億英鎊。
根據F&S公司介紹，未來幾年，歐洲ω-3脂肪酸市場預計每年将以大約24%的速度增長。2007年，歐洲ω-3脂肪酸市場的規模達到2.96億美元，預計到2014年，這一市場規模将達到13億美元，複合年均增長率為23.6%。心血管健康的理念訴求将繼續主導這一市場的消費。目前，有80%的ω-3脂肪酸面向心髒健康。
生産原料
海洋産品是ω-3脂肪酸的一個主要來源，目前有78%的ω-3脂肪酸取自海産品。13%則來源于亞麻籽，而藻類僅為3%。今後，ω-3脂肪酸的來源還可包括磷蝦油、海豹油以及鲨魚肝油。
消費
目前，在所生産出來的ω-3脂肪酸和ω-6脂肪酸中，隻有3%用于人類消費。而在歐洲，這方面的選擇方式主要是營養補充劑。确實，在被人類使用的魚油中，78%被用于營養補充劑，13%被用于功能性産品，9%應用于其他用途。在歐洲，ω-3和ω-6市場的70%被6家公司壟斷，即Pronova、Epax、ONC、Denomega、Croda和帝斯曼(DSM)。
在ω-3和ω-6原料市場上，功能性食品和飲料是增長速度最快的一個領域。F&S公司的分析師說：“到了預測期2014年結束的時候，功能性飲料将在脂肪酸市場上占據更大的份額，它們将與營養補充劑不相上下。”根據市場調研機構Mintel公司的估計，2008年，歐洲将推出723種含有ω-3脂肪酸的産品，美國的這一數字為541種。2006年，兩地的産品數量分别為562種和584種。
産品規範
監督法規的壓力
歐盟出台食品衛生法規第854/2004号并在這一框架下實施衛生改革，其目的是為了提高整個供應鍊的食品安全，并要求所有加工魚油(包括ω-3脂肪酸)的企業獲得當地監管部門的正式批準。但是，批評人士已經表示反對該衛生法規列出的時間表。這項法規将2007份作為加工企業符合衛生監督檢查的最後期限。貿易團體擔心，由于大多數魚油是由歐盟以外地區的公司供應的，因此，這些供應商在遵守這項衛生法規上并無多大的經濟動力。
F&S公司表示，雖然遵守法規的期限已經被延長，但是，該法規仍将是一把“達摩克利斯之劍”，因為魚油生産商們不願意投入巨資，以滿足相關的要求。
産品标簽未對成分詳細闡述
含有EPA、DHA或ALA的制成品可以聲稱是ω-3脂肪酸的一種來源。ALA是DHA的前身，它是一種較短的長鍊ω-3脂肪酸，含有18個碳原子，而EPA和DHA分别含有20和22個碳原子。F&S公司表示，對消費者來說，了解他們所購買的産品是否含有EPA、DHA或ALA是至關重要的。目前，含有任何其中一種成分的食品都可以聲稱含有ω-3脂肪酸。
事實上，2007年11月份，在一項對各大超級市場出售的食品上張貼的ω-3脂肪酸标簽所作的調查發現，許多産品使消費者産生了混淆，因為食品生産商未能針對顧客區分不同種類的ω-3脂肪酸。
管理組織
為了讓消費者知道并不是所有的ω-3脂肪酸都能夠帶來同樣的益處，包括嘉吉公司、加拿大海洋營養保健品公司和Martek生物科學公司在内的12家ω-3脂肪酸生産商合力組建了“全球EPA及DHAω-3組織”(GOED)，以解決行業所面臨的問題。
