樽海鞘:海洋無脊椎動物-中文百科頻道

簡介

樽海鞘是幾乎完全透明的桶狀生物，其身體呈凝膠狀，通過吸入和排出海水，它們能夠同時遊動和攝食。樽海鞘依靠濾食海水中的浮遊植物為生。盡管看起來有點像水母，但它們其實更為複雜，并且與魚類和脊椎動物關系更加密切。它們還具有心髒和鰓，能進行有性繁殖。

海洋從大氣中吸收多餘的二氧化碳——一部分來自石油等燃料的燃燒。在有陽光照射的海面，浮遊植物利用這些二氧化碳生長。動物則吃掉浮遊植物，并制造出二氧化碳。但是在動物死亡以後，這樣的二氧化碳大部分溶解并重新進入海洋，被植物或細菌再次利用，或者返回大氣層。美國國家海洋學院的Laurence Madin和他康涅尼格大學的同事Patricia Kremer對大西洋中部進行了四次探索。每一次他們都發現，有一種特殊種類的樽海鞘，大量成群成倍的增長，并能持續幾個月。

生活習性

“樽海鞘”是一種半透明的類似水母的海洋生物，它們在海洋食物鍊中的位置并不重要，但是卻是為海洋提供溫室氣體的重要成員，這一觀點大大提升了樽海鞘在海洋動物中的地位。

在海洋中成群存在的樽海鞘單個僅有人的拇指大小，它們上十億的聚集在一起，生活在海洋中的“熱區”，每天可以将海洋中成噸的碳從海洋表面運輸到海洋深處。樽海鞘是半透明的類似水母的海洋生物，它們通過從前面吸進海水然後從後面排出的噴氣式方式運動。當水通過其粘膜的時候，樽海鞘就将其中的可食用成分吸收的一幹二淨。

研究結果

科學家對一群面積大約10萬平方千米的樽海鞘進行研究。據科學家統計計算，樽海鞘大約消耗由浮遊植物産生的碳總量的74%，同時利用自己的“排洩小球”向深海轉運大約四千噸碳。它們将零散的碳聚集到一起，使之沉降的更快。在以前的研究中樽海鞘的排洩小球一天大約下降一千米。即使是死亡了，它們每天也能以475米的高速沉降。如果樽海鞘真的處在食物鍊的末端并在沉降的過程中不被吃掉的話，他們能給海洋中運輸進更多的碳。樽海鞘白天向下遊很遠，而夜裡又向上遊回去，這一過程被稱作垂直運動。像這樣，樽海鞘向深海中釋放排洩小體，令很少有動物能在那吃掉它們。這也大大增加碳從大氣中轉移出去的機會。

随着磷蝦數量的大量減少，樽海鞘可能就會大大增多。樽海鞘是一種膠狀的，外形類似水母的動物，但是，基本上沒有什麼其它的動物是以樽海鞘為食的。這也就是說，樽海鞘不能像磷蝦一樣，供養整個南極洲。

清碳作用

“樽海鞘不斷地在海水中浮遊、覓食，并且産生排洩物，” Madin說。“它們将零散的碳聚集成大塊，以使它們下降得更快。”伍茲霍爾海洋研究所和的生物學家Laurence Madin以及康涅狄格大學的Patricia Kremer及其同事們發現這種隻有人類拇指大小的樽海鞘幾十億地成群浮遊在海水中，每天可以将成噸的碳從海洋表面運送到深海中，防止了它們重新進入大氣圈。

樽海鞘中的一個特殊物種——Salpa aspera——繁殖成密集的一群持續浮遊在海水中可達數月，覆蓋面積将近39000平方英裡，每天可以消耗海面上近71%的的含碳微生植物。然後它們排洩出的廢物沉向海底，将數千噸的碳運送到了深水中。海鞘形狀有的象茄子，有的似花朵，外形很象茶壺。

若用手指觸動海鞘，它就會從出水管孔射出一股強有力的水流，然後由原來的挺立狀态而綿軟倒伏，所以它是動物。剛出生的海鞘很象小蝌蚪，有眼睛有腦泡，尾部很發達，中央有一條脊索，脊索背面有一條直達身體前端的神經管，咽部有成對的鰓裂，而且小海鞘還能在海裡自由地遊泳。然而，幾小時後，它的身體前端就漸漸長出突起并吸附在其他物體上。随後，尾部逐漸萎縮以至消失。神經管也退化，隻留下一個神經節。咽鰓裂卻急劇增加。體外同時産生被囊。

海鞘有着脊索動物中獨一無二的血液循環系統：它為開管式循環，為脊索動物中所罕見；更奇妙的是，它們的血流方向會每隔幾分鐘颠倒一次，絕對是獨一無二。