生平
1922年生于上海。因排行第八，父親用“八”字的古音“必”給她取名。30年代在工部局女中就讀。高中畢業入震旦女子文理學院，大學最後一年失怙。畢業留校任助教，兼任震旦附中英文教師。曾任傅雷之子傅聰的英文老師。在傅雷的鼓勵和錢锺書的指導下開始翻譯文學作品。譯有《剝削世家》和《名利場》（譯書的選擇與書名的譯法均是錢锺書幫忙定的）。她還曾在國際勞工局兼職（可能是1949年開始）。1952年院系大調整，由震旦大學調入複旦大學外文系，評為副教授。終身未婚，被稱為複旦的“玉女教授”。
1968年在“清理階級隊伍運動”中，被要求交代國際勞工局的事。運動期間死亡，享年46歲。1979年，複旦大學外語系為楊必開了追悼會。對于她的死因，有人疑心是自殺。楊绛先生不接受這種說法。她在憶文中這樣說：“我知道阿必的脾氣，她決不自殺。軍醫的解剖檢查是徹底的，他們的診斷是急性心髒衰竭。”但是複旦大學外文系的同事知道楊必是在受到迫害後自殺的。他們說，楊绛先生如是說，可能是因為她在北京情況不清，也可能是因為當時自殺被當作“對抗文革”的罪行，所以家屬一般都回避說是自殺，後來就一直沿用這個說法。
家庭
楊家是有名的書香世家。楊父楊蔭杭先生（1878－1945，字補塘，筆名老圃）為中國第一批革命黨人，先入北洋學堂後轉南洋公學學習，再到日本早稻田攻讀法律學士。1910年，獲賓西法尼亞大學法學碩士。1915-1919年，曆任京師高等審判廳長，京師高等檢察長，司法部參事。在錢穆的記憶中，他曾讀過楊蔭杭的着作《名學》（邏輯學），受其影響。
因為人剛直不阿，竟然強行把一位有貪污嫌疑的總長（即部長）拘捕扣押一夜，據說後來因總長周圍官官相護而受累停職，故而回到蘇州定居。楊父樂善好施經常為人免費争官司，養一大家人做過律師，曾任《申報》副總編，後來又教書等等不一而足，大約在抗戰勝利前後逝世，可謂一生壯烈艱難，受盡颠沛流離，都是時代的投影。張骞曾稱楊蔭杭先生是“江南才子”。
姑母楊蔭榆，曾任北京女子師範大學校長，我們在魯迅先生的《紀念劉和珍君》中知道其人。楊蔭榆多次被魯迅諷刺和批評，仿佛被貼上了标簽，為人不齒。其實，楊蔭榆辦教育的功績不能被抹殺。她在辭職女子師範大學校長後，在蘇州辦學校。日軍侵占蘇州後，她保護學生，大義凜然，1938年1月1日被日軍槍殺，抛入河中。
姐姐楊绛，姐夫錢锺書，都是知名人物。
大姐楊壽康，曾譯過法國布厄瑞的《死亡的意義》。
二姐早夭。
翻譯成就
楊必譯(英)埃傑窩斯着《剝削世家》（1953年平明出版社出版）
楊必譯（英）薩克雷《名利場》（1957年人民文學出版社出版，874頁，上下兩冊）
楊必翻譯過小說《名利場》，這是世界文學名着，她的翻譯非常好，這部書發行甚廣。她沒有出國留過學，但是聰明用功，而且長期跟外國在華的修女學習外文，所以在語言方面造詣很高。
思果的評價：
“我佩服楊必教授，她的中文真夠用”，楊譯《名利場》“是真正難得看到的佳譯”。
南木的評價：
這部譯作“在我國優秀譯作的燦爛星群中閃耀着自己的光芒，不失為一部值得一讀的文學譯着。”
李端嚴的評價
“她對原作理解深透，十分細緻。從整個章節中去琢磨一詞一語的含義，從人物一貫性格中去體察作者選詞的意圖，字斟句酌，力求神似。她的譯文往往打破語法的桎梏，擺脫語序的束縛，推倒原作結構，緊抓原作實質，大膽地來一個‘再創作’，達到了譯作的較高境界：忠而不泥，活而不濫。”
個人覺得，楊必女士的技法同乃姐楊绛先生如出一轍。楊绛先生曾寫過翻譯經驗談，名為《失敗的經驗》，收在《雜憶與雜寫》一書中，三聯出版。可參考。
散文
光：楊必
在城市裡所能看見的黎明，雖隻有窗口模糊灰白的一小方天，卻也夠耐人尋味；在睡夢裡，感覺比醒着的時候銳敏，喜歡鋪張誇大的心理，也更發達。所以在剛醒未醒之間，總覺得外面分外明亮，張眼定神之後，發現不過是灰白的晨曦，緊張的情緒頓時松懈下來，同時又有點失望，因為晨光給人第一個印象老是灰敗冷寂。
它把隔天一切不如意事，不論大的、小的、有緣故的、沒緣故的，一起都掀起了，好像黑暗沒被太陽逼走之前，帶着昨天的愁煩躲到人心裡來了。其實晨曦最活潑閃爍，不過它的跳躍，和其他一切微妙的動作一樣，不容易被人覺察：它的灰色和陰天的灰色就不同。在陰天，陽光被雲霧網絡萦繞，脫身不得，顯得重濁而沒有變化；
早晨的灰色，輕飄散淡得多了，天空雖然沒有顔色，卻能保持原有的高遠，不讓人覺得窒悶難受。晨光比其餘的光羞縮膽怯，它不停的抖動閃爍，欲言又止，欲進又退。早晨之所以可愛，就因為這時四周事物都是甯靜淡遠，沒有半點自滿自持的态度，黑暗失去了夜間的專制，輕悄乖覺的向後退縮，向四方散開，陽光還沒有全透出來，所能看得見的不過是帶點透明
的微光，連頭上的青天都不敢藍得放肆，半藍半灰，似明似暗，還不知是太陽遠遠送來的光亮太弱，襯不出它的藍色，還是隔夜的深藍給黑夜帶走了，它要在新的陽光中取得新的藍色，在這灰多藍少的天上，有時還可以看見一兩顆小星，可是也已經完全失去了隔夜的淘氣。
這種徘徊于明和暗之間的情景，隻能延幾分鐘，當第一條金紅的陽光跳上牆的時候，整個世界都變過了，隔夜的黑影，夢境裡的幻像，都被驅散無遺。在睡覺之前，不甘閉目安息，使勁瞪着眼張望，四周的濃黑又緊又密，泥滞不動，腦子帶着這一片富有含蓄的深黑入睡，給想象無窮的資料，在這目力所不能透過的重幕後，什麼古怪的人物不能出現，什麼離奇的事情不能發生呢？從醒到睡夢，越過這重厚幕，半驚半喜中看見了無數新鮮景物，于是在半夜醒來時欣然而笑，自以為做了個陸離光怪的好夢，而打碎這幻想的就是破曉後第一道陽光，因為隔夜的奇景，被它趕得隻剩下些歪曲荒謬得可笑的影子。到底陽光帶來的是希望還是失望？
日光能暴露一切事物的真面目，這是它的偉大，也是它的缺陷。它強烈深入，把所有的斑點疤痕都顯了出來，往往很美麗的東西在日光下顯得平淡無奇，因為日光本身太富有了，它包含一切的光彩顔色，生命熱力，所以它隻能獨自存在，不能做人家的陪襯。這并不是說日光吝啬褊狹；它不停的把自己蘊藏着的美麗借給别的東西——它把顔色借給雲霧，成了晚霞和虹彩，借給瀑布，成了五色的水花，它把溫暖借給空氣，成了最迷人的薰風，把光借給一個極不足道的小衛星，成了千古為人歌詠的月亮。
但是太陽太崇高尊嚴了，它隻能垂顧保育隸屬于大自然的萬物，無暇及于人為的事物，于是在朦胧中顯得古色古香的點綴；在日光中隻覺得陳舊破敝，在月光下顯得神秘豔異的裝飾，在日光中隻覺得荒謬可笑，在燈光下顯得嬌豔欲滴的美人，在日光中每見得脂粉狼借；為什麼？因為日光能深入，燈光月光隻照在事物的浮面，不但不暴露它們的弱點，反而替它們加了一層光彩，蒙了一層輕紗，把所有的缺陷都遮掩了，日光給人清晰的理解，可是它把想象圍住了。
陽光不但有色，它也有聲，一有了陽光，一切活潑蓬勃的聲氣就從四邊騰身而起，和陽光的活躍打成一片。每逢好天氣下了百葉窗，你簡直可以聽見陽光在外面抵門，你閉着眼不理，眼前隻見一片紅，再閉緊一點，就是一片綠，窗外的溫暖随着顔色的誘惑透進來，逼得你不能不開窗，于是一片耀目的白光從外面直瀉進來，毫不客氣地占領了每個角落，活潑潑鬧營營的把室内的肅然之氣都趕跑了。
陽光是熱鬧好動的，有陽光的地方，沒有工作，就有遊戲，已經長成的人，半生受磨挫，不免把一股熱情朝氣壓制了下去，在陽光普照下，看上去多少有點疲勞委頓，小弱可憐，隻有天真無邪，生氣蓬勃的小孩，才能在此時此地，保持他原有的尊嚴。大概因為這個緣故，所以一切威儀禮節，都在屋子裡行使，人越要顯得莊嚴，越向暗裡退縮，試看那些大教堂大城堡，都造得深遽巍峨，包蘊着一片幽暗靜穆，人更用種種方法，像刻花玻璃和小窗格之類的東西，來約束這惱人的光亮。
經過幾重抑屈磨折，放進來的陽光也已成了陰光，才勉強能和屋内肅靜森嚴的空氣調協。
真的，越是微弱的光，越是可愛。光和黑暗是分不開的，非有黑影的對照，不能襯出光的美麗。月光原是陽光的反照，不過月光穿過浩浩萬裡的深藍，得了一股青氣，而且随着月光，總帶來無數黑影，一叢叢，一簇簇，濃的，淡的，密的，疏的，葉下花旁，都可躲藏一二精靈，所以千萬年來，無人不愛月亮。世上最燦然耀目，驚人魂魄的光，要算閃電；閃電神速得叫人透不過氣，又美麗得迷人眼目，讓人怕，又讓人愛，因為在每一閃烈光之後，随着就是深沉得不可測度，廣大得漫無邊際的黑暗；這時你徬徨失措，莫知适從，真到第二道更精彩更驚人的光又把你從深壑中提将出來，使你看見大風暴來襲時一切可怖的景象。
燈籠蠟燭所以引人，大半因為它們所擲下的黑影，越是光線小弱，越能照出變化無窮，奇偉突兀的影子。烈日下的人影，瘦瘠短小得全無生氣，到夕陽西下，人影已随着長大變活，蠢然欲動，點上蠟燭之後，影子才真正得了生命；這時它活躍跳動，來去無定，忽而臃腫肥矮，忽而修長靈活，你回觀壁上，為這黑魆魆的巨人所驚，轉眼間，它又倏忽不見，再轉身時，它又悄無聲息的偷到你背後，你不動，它隐隐對你奸笑，你稍一轉側，它張爪撲來。
你向前，它悠悠地向後退，謙虛地縮小了身子，你退後，它又複伸展得龐大可怕。這時的影子奸險狡詐，已不由人控制了。所以挑燈獨坐，實際有兩個人。雖然你的影子捉摸不定，又淘氣又不聽話，它到底是你的一部分，雖然它不免驚了你，它到底也忠心的伴着你，你喜歡它猶如你喜歡自己的壞脾氣，來的時候覺得它惱人，去了又惦記着它了。
月光燭光電光帶來了黑暗，黑暗又帶來了靜穆。燭光柔，月光靜，電光更靜，正如做事迅速的人，來去無聲。當電光掠過高空，向你身旁閃來時，它的輕疾冷靜，直使人嘿然不能作聲。雖然随着來的是排山倒海的風雨，驚天動地的雷霆，但是這些響聲絲毫不能擾亂它，它孤高脫群，來去無蹤，當風雨在呼嘯吼叫的時候，它幽然談笑，輕快的溜走了。經宿的雷雨吵得你不能安眠，然而最生動的印象還是電光輕冷的一閃。
光和黑暗永遠在相追随相角逐，它們積不相能，而誰也離不開誰，就是在日中太陽照得頂利害的時候，你也可以在屋後樹下找到一些黑影，日光越是烈，黑影越是濃，它比往常瘦硬幹枯，可是比平時更堅定不移，太陽向西轉，黑影向東走，怎麼也趕它不掉，直到太陽累了，奄忽而逝，于是陰影複載了整個世界，可是月光星光雪光又何嘗給它完全掩滅？
征服世界不是容易的事，黑夜從高空冉冉而降，吞滅了萬物的顔色形狀，可是地下開着的小白花倔強地舉首鹄立，黑影雖在白花四周聚來，一片朦胧中，無數的白點像澆不滅的火星，仰視遼遠的天空裡，驕傲的對着閃爍的小星作會心的微笑。
隻有在有雲的日子，括沙的日子，光和黑影才溶成一體，廣場上沒有強光，屋背後沒有陰影。可是它們的攜手難得好果，下雪前的陰霾慘淡，下雨前的泥濘險惡，括沙時的昏悶重濁，都使人頹喪，隻有黃昏的一刹那，光和黑影才真正的融合成一片，這時一切的掙紮戰鬥都止息了，四周柔和甯靜，朦胧得透明，模糊得輕軟，然而又并不催人入夢。蝙蝠是個聰明的動物，它挑了這個好時辰從洞裡鑽出來，半飛半撲的在低處回旋，它沒有勇氣在強光中活躍，也沒有力量在高空裡翺翔，暮色中，它别緻的體态，怪誕的行動，倒也别有風味。它們不停的在你眼前掠過，又漸漸消失在夜色裡。
夜色漸漸濃了，人心中也随着變得甯靜愉悅，四周的動靜，都由聽覺來分析體會。聲音從四方浮來，有層次，有秩序，洪大的聲音下藏着纖細的，重濁的聲音後跟着清朗的。風聲、雷聲、海濤聲、暴雨聲，這時格外剛勁有力；細雨的淅瀝聲，蠶啃桑葉的嗤嗤聲，落葉擦地的悉索聲，啄木鳥啄樹的必剝聲，這時格外輕悄細緻。整個宇宙是個龐大的樂器，發出的各種聲音都有節奏，有韻律，而這節奏韻律，必定得在暗中才能領略得盡，因為唯有在暗中，你才能全心傾聽領會。
但是所有的聲音中最好的還是人的聲音，你有沒有在暗裡聽見你所最愛的聲音在叫你喚你？這聲音出乎意料的溫柔親切，比白天更清晰動人，它可以帶來說不出的感覺，無窮盡的回憶，你驟然聽見，如受雷轟電擊，一時嘿然無言，你心神飛越，飄到遙遠的童年去，又像在半醒的狀态中，躺在小床上了望天邊初現的繁星，耳邊飄來這熟悉溫柔的聲音，于是你覺得一切都有依靠，可以放心了，你微笑着，滿心安慰，滿腹希望，讓黑夜把你卷進了夢鄉。
