主要事迹
南宋建炎四年（1130）二月，從鐘相起義，因其在義軍諸首領中年齡最幼，土語謂幼為麼，故呼楊麼。
三月，鐘相犧牲。楊麼聯絡龍陽之夏誠、楊欽、楊廣及慈利陳寓信、松滋李合戎、澧陽英宣等數十名首領，繼舉義旗，集結8萬起義将士，伐木為船，壘土成寨，堅持戰鬥。沿湖一帶，寨栅林立，風帆栉次，農民軍聲威複振。
是年6月，南宋王朝委程昌寓為鼎、澧州鎮撫使、兼鼎州知府，鎮壓楊麼起義軍，被截擊，僅以身免。紹興元年（1131）正月，義軍再敗程昌寓，繳獲官軍車船及督料匠手高宣，并為所用，在各水寨大造車船。
戰船高兩三層樓，可容納近千人。艙内裝車輪，踏車擊水，往來飛快。又設拍竿，長10餘丈，上放巨石，下安辘轳，頂系繩索，遇敵船近，一拉繩索，便可飛石擊船。
更添木老鴉、魚叉、弩拿子等投擲武器和長兵器，使官船無法接近。農民軍踏動車船沿湖作戰，勢力伸向環湖各州縣，南宋朝廷更加惶恐。
紹興二年（1132）十二月，宋高宗啟用李綱為帥，四路合擊楊麼。為适應鬥争需要，楊麼于次年4月，由洞庭湖區各縣起義軍推為總首領，稱大聖天王，并用以紀年，立鐘相少子子儀為太子，封黃誠為軍師、左仆射，楊欽為軍馬太尉。
設總寨于寶台山（今圍堤湖鄉寶台村），關口要隘分置水寨70餘個，李綱的“四路圍剿”被粉碎。宋高宗改派龍圖閣直學士折彥質及荊南制置使王燮率兵鎮壓，均遭失敗。
主要戰役
下沚江之戰
南宋建炎四年至紹興元年（1130—1131年），在楊麼起義作戰中，南宋水軍進攻洞庭義軍，于下沚江（今湖南漢壽東北）被楊麼義軍擊敗的水上作戰。
四年春，湖南義軍首領鐘相被俘殺後，楊麼、夏誠、周倫等聚衆數十萬，退據龍陽（今湖南漢壽），于洞庭港汊交錯、險峻島嶼中創建水寨，據陸向水，維舟岸側，嚴密設防，繼續與官府抗衡。
鼎澧鎮撫使兼知鼎州程昌寓率軍進剿，于鼎口（今湖南常德東，沅水入洞庭湖處）被楊麼水寨義軍擊敗後，焦燥不安，偶得水手木匠高宣獻車船（以腳踏木制機輪為動力的大型戰船）圖樣，遂令按圖打造。
同時招充水軍，召募辰、沅、靖（今湖南沅陵、芷江、靖縣）等州洞丁刀弩手，合為一軍，專習水戰，欲報鼎口之辱。紹興元年，程昌寓率領新造車船及海鳅船隊徑攻下沚江夏誠水寨。
夏誠寨位于下沚江口，唯西南面臨陸，其餘皆環水，寨内重城重壕，寨外設陷馬坑，義軍有備，嚴守以待。程昌寓不顧下沚江窄狹，江水漲落不定，急欲炫耀車船威力，督軍疾進。
及至寨前，夏誠大開寨門，官軍莫測，懼而不敢入攻。尋值陰雨，衆兵淹沒泥淖數日，俟至天晴，人馬已疲。程昌寓欲撤軍，奈下沚江水漸落，沚江口灘淺，車船不能出，遭義軍奮力沖殺，大敗。
程昌寓僅乘海鳅船逃脫，車船及水手木匠高宣被義軍繳獲。自此，各寨義軍利用鼎州（今湖南常德）、德山、澧州（今湖南澧縣）、欽山、藥山、夾山盛産的松杉樟楠等木材，改制創新十餘種車樓大船，以輕便海鳅船配合，出沒于洞庭湖區，屢敗宋軍，取得水戰優勢。
陽武口之戰
南宋紹興三年（1133年），在楊麼起義作戰中，宋軍圍剿洞庭湖義軍，于陽武口（今湖南嶽陽西洞庭湖中）被楊麼義軍擊敗的著名水上作戰。
紹興元年，湖南義軍首領楊麼、夏誠等于鼎口（今湖南常德東，沅水入洞庭湖處）、下江口（今湖南漢壽東北）擊敗知鼎州程昌寓進剿後，繼領數十萬義軍環洞庭湖域分據水寨數十處，備就車船、海鳅船數百隻，兵農相兼，陸耕水戰。
逾年，田蠶興旺，實力倍增。三年四月，楊麼自号大聖天王，立鐘相少子鐘子義為太子，重建楚政權，控制北及公安（今湖北公安西北）、西至鼎澧（今湖南常德、澧縣）、東達嶽州（今湖南嶽陽）等地域，與官府抗衡。南宋王朝驚恐不安，視義軍為腹心大患，遂遣軍往讨。
六月，命王躞為荊南、潭鼎澧嶽置制使，統領所部3萬禁兵及禦前統制崔增、神武後軍統制高進部5000人；調韓世忠等部舟船500隻、攜5月糧從行，并節制荊潭制置司水軍統制吳全所部戰船數百、兵萬餘，前往鎮壓。
十月，王躞率水軍至嶽州，自水路下遊進兵；遣統制官右世達率2000兵趨鼎州，會程昌寓于上遊，企圖兩面夾擊。二十九日，王躞率軍出擊，與楊麼車船水軍短兵激戰，舟船矮小不敵車船，乃敗退橋口（今湖南湘陰西南湘江西岸）。
後自率神武前軍萬餘人，陸行趨鼎州，轉從上遊進剿，并留崔增、吳全等設伏嶽州蝙山、洞庭湖口、牌口等處，令以待候上遊逼逐，攔截掩殺潰退義軍。
楊麼察其謀，将計就計，預先将上遊諸寨民衆、牲畜轉移至酉港（今湖南漢壽東北酉港鎮）隐蔽；以部分水軍牽制上遊宋軍，遣數千人潛乘車船數隻，偃旗息鼓，放流東下，誘殲下遊宋軍。
十一月十二日，王躞、程昌寓率3萬步騎及鼎州水軍，出下讓江口，水陸并進，對沿湖義軍水寨逐個圍剿，所至皆為空寨。時崔增、吳全伏兵待候日久，遣人探望，見湖中飄流數隻車船，料為義軍潰敗，即率所部乘舟船數百，争相入湖，蜂踴而進。
将至陽武口，水面寬闊，義軍突然擂鼓呐喊，踏車回旋，橫沖直撞，将宋軍舟船全部撞沉，盡殲崔增、吳全及屬下萬餘人。旋班師酉港，集中車船水軍再敗王躞等軍。
此戰，楊麼巧施疑兵，利用車船水上優勢，大獲勝捷，成為義軍擊敗官軍的一次著名的水上戰役。
社木寨之戰
南宋紹興四年（1134年）正月至八月，在鐘相、楊麼起義作戰中，楊麼義軍在鼎州（今湖南常德），全殲南宋社木寨（今湖南常德東）守軍的反擊戰。
三年，南宋荊南、潭鼎澧嶽制置使王躞率諸軍出鄂州（治今湖北武漢市武昌），會知鼎州程昌寓所部，入洞庭湖圍剿楊麼義軍，于下遊陽武口（今湖南嶽陽西洞庭湖中）敗績後，王躞自還鄂州，留統制官王渥、趙興等四軍，轉隸程昌寓節制，移駐上讓江口（沅水支流，今湖南漢壽境）。
未幾，義軍乘勝集8隻車船，滿載精銳鐵甲士卒出酉港（今湖南漢壽東北酉港鎮）進擊上遊宋軍。雙方交戰于金風口，宋軍潰逃。程昌寓恐義軍攻鼎州，即于德山沅水對岸、社木寨、船場寨，各遣兵500人戍守。
四年正月初七，程昌寓遣統制官杜湛，會王渥、趙興共率兵出戰。初九，攻克皮真寨，俘義軍陳欽等80餘人，奪船30隻，遂以小勝招安各寨義軍。六月，王躞自鄂州再至鼎州，聞義軍拒絕招安，複遣軍進剿。七月，義軍反擊攻鼎州。
時江水暴漲，社木寨地勢低平，水滿寨中，沖斷新陂橋，守寨宋軍無船轉移被困。義軍首領楊欽率車船水軍徑入其寨猛攻，殺守将許筌。
守寨官兵五六百人疲弊無援，被殲殆盡。八月，王躞敗逃，旋南宋廷以其出戰無功，屢戰屢敗，連貶三官，并調動兵力，準備大規模進剿。
洞庭湖之戰
南宋紹興五年（1135年）二月至五月，在鐘相、楊麼起義作戰中，南宋高宗趙構遣嶽飛率軍入洞庭湖，鎮壓楊麼義軍的水上作戰。
建炎末，湖南義軍首領鐘相被俘殺後，楊麼等率領數十萬人占領洞庭湖區，瀕湖置寨，據湖為險；兵農相兼，陸耕積糧，打造車船，練兵水戰，繼續與官府抗衡。
紹興元年至四年，先後在鼎口（今湖南常德東，沅水入洞庭湖處）、下沚江口（今湖南漢壽東北）、陽武口（今湖南嶽陽西洞庭湖中)抗擊官軍圍剿，屢戰獲捷。社木寨之戰中，以車船水軍反攻，盡殲守寨宋軍，兵勢日盛，使官府懼之為心腹大患。
五年二月，高宗命宰相張浚為諸路兵馬都督，嶽飛為荊湖南北路制置使，劉延年為随軍轉運使，率領号稱20萬大軍前往鎮壓。
軍抵潭州（今湖南長沙），張浚布陣：分兵封鎖湘陰（今屬湖南）、橋口（今湖南湘陰西南湘江西岸）、益陽(今屬湖南）、公安（今湖北公安西北）、南陽渡等湖區諸要津。
令嶽飛率軍趨鼎、澧（今湖南常德、澧縣），自上遊襲取楊麼、夏誠等寨。五月，嶽飛至鼎州，先遣降人楊華為間，入寨潛結楊麼屬下，誘降義軍。
同時，置寨列艦，實施軍事威脅。六月初二，義軍龍陽（今湖南漢壽）汛州村大寨首領楊欽領所部3000人及戰船出降；尋其餘大寨首領劉衡、金琮、劉诜、黃佐等亦舉寨相繼就招。
義軍大部被瓦解，惟楊麼、夏誠仍據寨自固。嶽飛知湖區地勢艱險莫測，且舟師水戰不及義軍車船水軍，遂先遣人開堰閘洩水，放木筏堵塞湖中諸港，散青草于湖面，以滞車船。
繼以楊欽為向導，率軍進圍楊麼寨。楊麼率衆突圍，力戰失利，被俘殺，餘衆被殲殆盡。夏誠死守其寨，亦被官軍攻破。至此，鐘相、楊麼起義被官軍鎮壓。
人物蛻變
立穩腳跟後，楊麼和鐘相之子鐘子儀等領導層漸漸背叛“等貴賤，均貧富”的宗旨，衣食住行無不窮奢極欲，連睡覺的床都要金玉鑲嵌，部下士卒和治下百姓卻困苦潦倒，以緻于嶽飛一來争相投附。
楊麼不但自己享樂，更濫施兵威，焚燒無數宅院廟宇，濫殺官吏書生僧道，把濫殺無辜稱為“行法”，将野蠻燒殺與反抗朝廷壓迫混為一體，給洞庭湖地區造成了極大的破壞，以緻民不聊生，直到嶽飛平定楊麼軍後才漸漸恢複元氣。
除此之外，知州劉願得到被楊麼俘虜後設法逃回的宋軍報告，得知楊麼已經與僞齊聯盟，相約來年秋一起攻宋，此外尚有諸多證據指向雙方勾結圖謀傾複南宋，楊麼已經成為“金兵，僞齊”之外的第三大禍患。
南宋朝廷在屢次進攻失敗之後，于1135年，派嶽飛軍隊剿滅楊麼。嶽飛根據楊麼不得人心的特點，采用困撫結合的方法，旬日之間，楊麼軍将士争相歸服，楊麼遂成擒。自此，南宋對抗金兵侵略中最大的内患被消除。
人物結局
軍事上的節節勝利，使義區範圍日益擴大，楊麼執行鐘相“等貴賤，均貧富”的政治綱領，并采用“陸耕水戰”、“兵農相兼”的政策，豁免義區錢糧賦稅，發展生産，深受百姓擁戴。
勢力東越嶽陽，西至鼎澧(今常、澧一帶)，北抵公安，南至長沙界内，席卷洞庭湖區7州19縣，擁衆20萬。南宋、僞齊曾多次遣使招降，均被楊麼斬首沉江。
紹興五年(1135)2月，宋高宗以右仆射張浚為監軍，從抗金前線調嶽飛為荊湖南北襄陽府路置使，發起對義軍的第七次“圍剿”。
嶽飛引誘黃誠、楊欽等投宋，并用楊欽之計，掘閘放水，伐木塞港，以雜草漂浮水面。義軍車船失去戰鬥力。6月11日，寶台山總寨被攻破，楊麼拒不降宋，泅水突圍，于天鵝凼(今圍堤湖鄉境内)為牛臯所獲，英勇就義。
楊麼死後，他的事迹在漢壽和洞庭湖區廣為流傳，形成了有地方特色的民間故事。古典文學《說嶽傳》、《後水浒傳》等都有楊麼的故事。
