人物生平
天才神童
在信長晚年巅峰時期不可不提的人物之一就是傳說中的絕世美少年森蘭丸。森蘭丸是信長早年十分信賴的家臣森可成之子，森可成在淺井倒戈時與長子二人都為了信長而戰死，信長十分心痛，之後對于森家的遺孤也特别照顧。蘭丸自幼有神童之譽，特别是有數理方面的天賦(在戰國時期頗為罕見)，自十二、三歲起到信長身邊擔任侍童，令人驚訝地，小小年紀的蘭丸與性格以難捉摸着稱的信長卻格外投緣，信長心想之事，時常不待說出口，蘭丸就已處理妥當，讓信長對他總是另眼相待。
十四歲起就讓蘭丸處理政事，十六歲出任"諸事奉行"、"奏事"﹐總攬信長身邊大小政務，舉凡各地使者接見、公文往來乃至于信長私人的生活起居，都由森蘭丸一人負責，職位相當于獨裁君主下的總秘書長，且有副署信長書狀的權限。能被惟才是用的信長如此重視，蘭丸的才具必然非凡。甚至也有地方史料推測，蘭丸可能是繼其父森可成之後，負責信長安全的忍者首領。
森蘭丸是織田信長的侍童(小姓)，頗受寵愛。天正十二年(1582年)在甲斐武田氏滅亡後，被任命為美濃國岩村城(另有他說)的城主。本能寺之變時與信長皆戰死，據說當時信長命令蘭丸在本能寺放火。蘭丸葬在阿彌陀寺，戒名為月光宗春居士。
現今大家一般所說的森蘭丸，在曆史上确曾出現，不過其正确的名字應是森長定。有關森蘭丸這名字的演變将在蘭丸文化中再作探讨，現先介紹有關森長定(蘭丸)其生平事迹。森長定生于永祿八年(1565年)，卒于天正十年(1582年)六月二日，終年十八歲。永祿八年森長定在美濃的金山城出世，其父為金山城主――織田信長部将森三左衛門可成;其母為森可成重臣林新右衛門通安(常照)之女阿盈。森長定的乳名為亂法師，森可成的第三子。有關森長定在曆史上所記載的事迹不多，最早的記載事迹始于天正五年(1577年)四月，森長定以十三歲之齡出仕信長作為信長的小姓(一說出仕時間為天正七年(1579年)四月上旬(《森家先代實錄》))。
美貌
據說森蘭丸長的極美，見者無不驚為天人。曾有外國使臣晉見信長，結果看到信長身邊的蘭丸而驚豔的說不出話來(由此可以證明，蘭丸的容貌就算以現代人的審美标準來衡量也絕對稱的上傾國傾城)。織田信長對森蘭丸的喜愛已到無以附加的地步。并且種種皆有據可查。比如，日本古代，男子幼時留長發，行成人禮時必須束起，從此不能再披發。
可是因為信長實在對蘭丸長發披肩的樣子愛不釋手，萬不忍心蘭丸束發，于是親自寫了道命令不許他行成人禮，弄得蘭丸相當尴尬，在十七八歲時仍要作少年披長發狀(日本古代男子13歲行成人禮)，可見信長對蘭丸之寵愛之情。不僅如此，每每打勝仗，即便蘭丸留在後方，信長封賞最多的還是他。森蘭丸17歲時，他就已經是擁有兩座大城池的大名了(是當時信長手下最大的大名)。不過這種封賞基本上也沒什麼意思，因為森蘭丸一直服侍信長，不離左右，根本不可能去自己的封地，所以也是最有名無實的大名。
信長與蘭丸之間的暧昧關系，正史野史多的說也說不清。其中野史中有言，甚至信長之死也與他太過寵愛蘭丸有關。據說明智光秀之所以會背叛信長，發起本能寺之變是因為聽到了信長與蘭丸的一段對話--
一次外國使臣進貢了一大批珍寶，信長在其收藏室中突然興起，問蘭丸要什麼，允諾無論什麼隻要蘭丸喜歡都給他。蘭丸笑笑不語，信長便道你不要說，把要的寫在手上讓我來猜，結果信長把猜測蘭丸想要的也寫在自己手上，兩人一對，果然是同一樣東西，宇佐山城。其實這一點也不奇怪，當年蘭丸的父親是為了攻打這座城而戰死的，蘭丸想得到這座城池以悼亡父，也屬人之常情。信長看到自己猜對了非常高興，對蘭丸說你不要着急，三年以後一定給你。可是當時這座城的大名已經是明智光秀，光秀聽到這段話以後惶恐地以為信長一定會對付自己，剝奪他的封地，所以先下手為強發動了叛變，最終在本能寺殺掉了信長。當然這是野史，不足為證，僅是一種傳言而已。但至少說明了信長對蘭丸的喜愛、寵溺的确是到了衆所皆知的地步。
後世對于森蘭丸的印象大多視其為信長的男寵，其實這對于蘭丸來說是極其不公的。客觀的講，森蘭丸很有才能，信長幾乎所有的事務都是由蘭丸替他打理的，包括後來信長的兒子要見父親都要通過蘭丸來安排，如果不是信任蘭丸的處事能力，信長是決不可能放手到這種地步的。事實是，蘭丸不論是在軍事或政事上都為織田信長提出了很多建議，如同秘書一樣處理了許多雜事，始終陪在信長身邊為他分憂解難，是信長絕不可缺少的左膀右臂。
這點與他的出身也有關系，森蘭丸的父親本身也是服侍織田一家的家族重臣之一，而且為織田家盡忠戰死，因此蘭丸是以一位臣子的身份輔助信長，而非普通的男寵而已。另外據史料記載，森蘭丸長于數理，那個時代的人會數理，是相當難得的，可見森蘭丸除了絕世的美貌之外還有非常好的頭腦，這才是他能長久跟随信長并得到充分信任的根本原因。
人物前傳
森蘭丸長定是金山城主森三左衛門可成的第三個兒子，他于永祿八年（1565）秋降生在美濃金山城。這一年，織田信長為了褒獎森可成在經略東美濃過程中所立下的卓著功勳，将美濃鳥峰城賜與可成。可成選了九月的一個吉日，率領一族郎黨從尾張蓮台村遷居鳥峰城。在這一行人中有森可成的父親森可行、弟弟森可政、二公子森長可以及可成的妻子。此時她正懷着蘭丸并且已經臨近産期（可成亡故之後，她落發為尼，世稱“妙向尼”）。可成入駐以後，将鳥峰城改名為金山城。
可成入主金山城那年的秋天，蘭丸誕生了。《金山記全集大成》中寫道：“同年秋，如玉一般的男子誕生，可喜可賀之事越來越多，大将（森可成）見此甚悅，給其取名蘭丸”。常照寺保存有蘭丸的母親妙向尼的畫像，畫像之上寫有“寬保三癸亥（1743）年十月付《勝壽寺妙向尼公畫像緣起》鳥峰下梵生奧翁彪士書”的字樣。森家的起源可以追溯到十一世紀的平安時代後期。相傳，朝廷将相模國的“森莊”（一說毛利莊）賜予源義家的第六子源義隆，源義隆舍棄了“源”姓，改用“森”這個苗字，這就是森家的緣起。自源義隆以後，森家的曆代當主都使用“森冠者”的稱号。源義隆死後，源賴朝收回了森莊，作為補償他賜給了義隆的長子第二代森冠者一塊新領地，盡管失去了森莊，“森”這個苗字還是被義隆的後任世代沿用了下去。不過，真正開創了森家的曆史是蘭丸的父親森可成。
天文二十二年（1554）五月，織田信長與叔父守山城主織田孫三郎合謀殺害了尾張守代織田彥五郎，奪取了他的居城清洲城。這是森可成第一次以信長部下的身份參戰。此後，在弘治二年（1556）八月二十四日的稻生合戰和永祿元年（1558）七月十二日浮野合戰當中，森可成均有不俗的表現。而後，森可成在永祿三年（1560）五月的桶狹間之戰當中立下了大功。永祿三年之後，信長和齋藤義龍之間的幾度交鋒拉開了織田家美濃攻略的序幕。在美濃平定戰中，森可成轉戰東美濃各地攻下了無數的城砦。金山城正是信長對可成功勳的褒獎。永祿十一年和永祿十二年，森可成跟随主公織田信長兩次上洛，确立了織田家在畿内的霸主地位。
元龜元年（1570）四月二十五日，在攻打朝倉家手筒山城的激戰當中，可成的長子、年僅十八歲的森可隆不幸戰死。同年五月，織田信長任命可成為近江國宇佐山城城主，宇佐山城位于今天的大津市，是維系畿内與近江交通的重要據點。信長将此重鎮托付給森可成，足以反映他對可成的依重。然而，作為敵手的淺井、朝倉兩家對宇佐山城重要性也是一清二楚的。九月十六日，淺井、朝倉聯軍三萬餘人自湖北南下，兵鋒直指森可成駐守的宇佐山城。駐守宇佐山城的森軍不過一千三百餘人，加上九月十九日趕到的織田信治所部援軍亦不過三千三百餘人。面對從苗鹿、雄琴、乳野、仰木、衣川、堅田各路蜂擁而來的敵軍，森可成命令部将武藤五郎九衛門、肥田彥左衛門死守城池，自己親率五百精兵在坂本町邀擊敵軍的先頭部隊，獲得小勝。之後比叡山延暦寺的數千僧兵也加入對織田的進攻，面對不斷攻來的聯軍，織田軍展開殊死搏鬥，森可成也在次日的混戰中力盡身亡（一同戰死的還有織田九郎信治、武藤五郎九衛門、肥田彥左衛門），享年四十八歲，安葬在近江阪本采迎寺，法号淨翁。受到森可成死戰的鼓勵，士兵們并沒有放棄宇佐山城，依然奮勇戰鬥，最終支撐到織田軍本隊的到來。森可成的首級為淺井長政的家臣石田十藏所得，享年四十八歲，他的遺體被近江國來迎寺的僧人厚葬，該寺也因此免遭信長的毀滅。
可成亡故之後，信長讓他年僅十三歲的次子森長可繼任城主，此時蘭丸六歲、坊丸五歲、力丸四歲。滿懷喪夫痛苦的妙向尼命兒子長可厚禮延請高僧榮嚴和尚在金山城邊開創大龍山可成寺，可成的靈位就被供奉在寺中。她在這裡落發為尼并皈依了一向真宗，法号“妙向”。
天正三年（1575）十一月，織田信長将岐阜城和織田家家督之位讓予嫡子信忠。翌年一月，他命丹羽長秀為奉行開始修築安土城。蘭丸出仕信長，擔任信長身邊的小姓是在信長讓渡家督之位一年零六個月之後，即天正五年（1577）四月，蘭丸當時十三歲。
史料記載蘭丸事迹最早是在他仕官兩年之後。《信長公記》卷十二中有：“四月十八日，信長公賜鹽河伯耆守銀子百枚。以森亂為使者，中西權兵衛為副使”的記載，這是蘭丸在《信長公記》當中的首次出現。天正七年五月，信長遷居安土城。蘭丸在安土城的居館位于安土城本丸的西北和津田信澄比鄰而居。居住在蘭丸附近的還有德川家康、羽柴秀吉、織田信忠、堀政秀和長谷川藤五郎等織田家重臣。天正九年（1581）七月二十五日，信長的嫡子三位中将信忠從岐阜來到安土。信長派出迎接的使者就是蘭丸，他奉信長之命将正宗作的肋差送給信忠，将北野藤四郎作的肋差送給北畠中将信雄和織田三七信孝。也是在這一年，信長賜蘭丸江州五百石扶持地。
本能寺之變
天正十年(1582)年五月，圍攻備中高松城的羽柴秀吉向安土城的信長求援。于是，信長命令丹波龜山城主明智光秀為援軍的前鋒、近江日野城主蒲生賢秀留守安土城。五月二十日，信長在安土城總見寺款待上洛遊玩的德川家康。負責接待家康的明智光秀因為準備不足而受到了信長的非難。據說，光秀謀反的直接原因就是因為這次所受的侮辱。五月二十九日，織田信長僅帶了百數十名近習匆匆離開了安土城，當天晚上在京都四條西院的本能寺留宿。與此同時，信長的嫡子信忠也帶了少數人馬進駐妙覺寺。六月一日，蘭丸奉信長之命前往信忠居住的妙覺寺緻意，當他回到本能寺的時候已是日落西山的黃昏時分了。
六月二日卯刻(清晨6點)明智軍的水色桔梗旗已經遍布京都各處，作為用兵老手的明智光秀派兵封鎖了大津、山科、宇治、伏見、澱、八濑、鞍馬、出雲路等各處交通要隘。将本能寺團團包圍的明智軍在鐵炮的掩護下攻入了寺中。太田牛一在《信長公記》中是如此記述"本能寺事變"這一日本曆史的轉折點的:"······信長正在床上安枕，突然被外面的聲音吵醒。起初信長和小姓們都以為是部下争吵鬥毆，正在狐疑，傳來了鐵炮的轟鳴聲，信長這才警覺起來:'這是叛亂!是什麼人?' 值宿的森蘭丸回答道:'我看到是明智。''無法可想了……'信長低聲嘟哝着。······"
《德川家康第四部:兵變本能寺》第二十四章有描述森蘭丸戰死經過:森蘭丸為了掩護信長自盡，與安田作兵衛激戰，并被砍掉一條腿。信長放火自焚後，安田作兵衛怨恨森蘭丸的阻擾，使他沒有獲得信長的首級，遂将怒氣撒在森蘭丸屍體上，并砍去了他的頭顱。
當本能寺的戰火熄滅之後，蘭丸兄弟三人的遺體被京都上寺町淨土宗蓮台山阿彌陀寺的住持清玉上人安葬，也有說被葬于大德寺的三玄院。蘭丸身後的法号是月光宗春居士，坊丸是佑月宗德居士，力丸是花月宗泉居士。
人物轶事
史料中記載的森蘭丸被描寫為能力很強的事務官，就像是織田信長的秘書一樣。
織田信長常在自己的家臣和親近的大名面前誇耀自己擁有三件寶物。其一是奧州獻上的羽毛上有白色斑點的雄鷹；其二是因不管在怎樣的沙地和碎石道上奔跑都不會跌跌撞撞而被稱為龍馬的青色駿馬；其三就是森蘭丸。
衆所周知，蘭丸受到信長重用的原因在于他的順從伶俐。有關他機智、聰明的轶事在江戶時代的文學作品多有收錄，以下幾則是其中流行最廣的：
1、有一次，信長剪指甲。他把剪下的指甲放在席子上叫小姓扔掉。小姓就這樣撿起來扔掉了。換了另一個人來做也是這樣，扔掉指甲之後再回來站着。信長無論叫什麼人都是這麼做的，但是當他命令蘭丸扔掉的時候，蘭丸把指甲一片一片的撿起來站着不動。信長感到奇怪，他問蘭丸：“為什麼還不扔掉？”蘭丸答道：“還有一片在那裡。”果然，信長抖抖袖子掉下來一片指甲。蘭丸把指甲用紙包起來出去扔掉了，在場的家臣們都跟着去一看究竟，他們看到蘭丸挖了一個坑把指甲埋起來了。
2、信長曾跟小姓們說誰能猜中自己最喜愛的刀——不動行光的拵上有幾個刻，就将這把刀送給他。小姓中隻有蘭丸一言不發，信長詢問其原因，蘭丸說出自己曾在信長如廁時數過刀拵的刻，不想裝作不知道欺騙信長，信長贊賞蘭丸的誠實，将不動行光贈與了蘭丸。
3、一天，信長讓蘭丸把隔壁房間還開着的門給關上，但其實隔壁房間的門已經關上了，蘭丸便把門打開，再關上。回去與信長報告後，信長問道為何本已關上的門還會有關門的聲音，蘭丸答信長說了門是開着的，如果實際上門是關的就會被其他人認為是信長的疏忽因此才用關門的聲音來向其他人證明門就如信長所說是開的。
從這幾則這些逸話當中，人們可以看到蘭丸的出衆智慧和善解人意，當然這些逸話有着一部分後人杜撰的可能，這也說明蘭丸遺留下來的事迹很少，即便如此，有關他的轶事、傳說還是一代接着一代的地流傳了下來。
