形态特征
落葉喬木或灌木。樹皮白色、灰色、黃白色、紅褐色、褐色或黑褐色，光滑、橫裂、縱裂、薄層狀剝裂或塊狀剝裂。芽無柄，具數枚覆瓦狀排列之芽鱗。單葉，互生，葉下面通常具腺點，邊緣具重鋸齒，很少為單鋸齒，葉脈羽狀，具葉柄；托葉分離，早落。花單性，雌雄同株；雄花序2-4枚簇生于上一年枝條的頂端或側生；苞鱗覆瓦狀排列，每苞鱗内具2枚小苞片及3朵雄花；花被膜質，基部連合；雄蕊通常2枚，花絲短，頂端叉分，花藥具2個完全分離的藥室，頂端有毛或無毛。
花粉粒赤道面觀為寬橢圓形，極面觀具棱，大多數具3孔，呈三角形，很少為2、4、5-8孔，外壁兩層均加厚，不形成孔室，外層在孔處無明顯的帶狀加厚；雌花序單1或2-5枚生于短枝的頂端，圓柱狀、矩圓狀或近球形，直立或下垂；苞鱗覆瓦狀排列，每苞鱗内有3朵雌花；雌花無花被，子房扁平，2室，每室有1個倒生胚珠，花柱2枚，分離。果苞革質，鱗片狀，脫落，由3枚苞片愈合而成，具3裂片，内有3枚小堅果。小堅果小，扁平，具或寬或窄的膜質翅，頂端具2枚宿存的柱頭。種子單生，具膜質種皮。
分布範圍
本屬約100種，主要分布于北溫帶，少數種類分布至北極區内。我國産29種6變種。全國均有分布。
