科學分類
桃花水母，通稱“桃花魚”，“降落傘魚”，因多栖于淡水，故又名淡水水母。北半球淡水中廣泛分布的索爾比氏桃花水母(C.sowerbyi)直徑約2公分(0.8吋)，鐘形身體的邊緣有數百根短觸手。
螅形體高約2毫米(0.08吋)，借出芽方式産生水母體。水母體分雌雄，分别産卵和精子。受精後成自由遊泳的浮浪幼體，降在物體表面上長成水螅體。世界性分布，中國在四川、浙江、湖北等地都有發現。
體态特征
桃花水母身體僅由兩層細胞構成，體内有一腔，為消化吸收食物之處，相當于其他動物的腸，屬于腔腸動物。桃花水母體态晶瑩透明，在水中遊動，姿态狀若漂浮在水面的桃花花瓣。
桃花水母的外形象一把撐開的傘，或一個倒扣的碗，稱為傘體，傘邊緣有許多細線狀的觸手，這是它的捕食器官。口朝向傘下方，位于一條管子的末端，具4片唇。食物由此吞入，消化不了的殘渣，仍由口排出體外，所以桃花水母有口無肛門。傘緣有一水平緣膜，此為水螅水母的共同特征。
桃花水母為世界的稀有動物，出現時間一般較短，故難于發現。由于它們多在早春桃花盛開時節出現，有的為粉紅色，在水中遊動，狀若漂浮在水面的桃花花瓣，因此，中國古代稱它們為“桃花魚”。但又明确指出，桃花魚“非魚也，生於水，故名之曰魚；生於桃花開時，故名之曰桃花魚”。這種正确認識在幾百年前是個了不起的成就。
分布範圍
世界性分布，1880年的索氏桃花水母分布的國家有：日本、韓國、菲律賓、俄羅斯、英國、法國、德國、意大利、比利時、瑞典、荷蘭、西班牙、波蘭、羅馬尼亞、捷克、丹麥、澳大利亞、美國、加拿大、巴拿馬、智利等。
1959年台灣報道一新種寇氏桃花水母（Craspedacustakou），而Kramp（1961年）認為此非新種，乃是索氏桃花水母，這有待證實。日本1922年的伊勢桃花水母，僅分布于日本，且隻采得一次标本。
中國在四川、浙江、湖北、江西南昌等地都有發現。根據國内專家50多年來的調查研究，自1907年至2002年，95年間，中國共有14省53市、縣有桃花水母的分布，有些地區隻發現一次，如長沙、成都、四川灌縣、廈門、河南、信陽、台灣、香港等，而少數地區幾乎年年出現。中國桃花水母的種類多、分布廣、記錄早，這是其他國家不能與之相比的。桃花水母作為地球上一種最原始、最低等的無脊椎腔腸動物，活體極為罕見，和桃花一樣一年隻現身一次。
曆史
在動物學上，世界上首次記錄桃花水母是在1880年，标本采自英國倫敦，訂名為索氏桃花水母（CraspedacustaSowerbyiLankester1880）。約半個世紀後，才在世界各地陸續被發現，主要在亞洲、歐洲、美洲等溫帶地區，大洋洲也有發現。
中國的桃花水母第一次發現并定名是1907年，為一日本人采得，經日本學者丘淺訂名為宜昌桃花水母[C.kawaii（Oka，1907）]。
明萬曆三十七年《歸州志》中有“桃花魚”的記載。這是世界上桃花水母最早的記錄。清雍正三年（1726）《古今圖書集成》中曾這樣細緻而生動地描述桃花水母：“桃花水母形如榆莢，大小不一，蠕蠕然遊水中，動則一斂一收，若人攢指收放之狀，不知避人，取貯盂中亦然。離水取視，不過如涎一撚，綿軟無複形體。”清道光十九年（1839）《歸州志》中有“桃花魚出叱溪河，桃花開時始見，有紅白二種，花落後即無”記載。其他古籍中還有：“桃花魚形圓，薄如蟬翼，浮水面作翕張狀。”對其出現時期說：“以桃花為生死，桃花既盡，則是無物矣。”根據已查到的資料，可以肯定中國對桃花水母的認識至少早于歐美各國270多年。
生殖規律
成熟的水母體，有雌雄之分。觸手細長，伸向上方的均為雌性，觸手短粗，垂向下方的為雄性。雌雄将卵子和精子排到水中，卵受精發育成一個微小的滿被纖毛的浮遊幼蟲，後幼蟲一端接觸石土央等外物，固着，發育成一個極小的樹枝狀的水螅體。水螅體可度過酷熱的夏季和嚴寒的冬季，待來年春天，以出芽生殖産生水母體。水母體成熟後，再進行有性生殖。
生活環境
桃花水母的生活史為無性生殖與有性生殖世代交替而成，螅狀體（水母的“童年”）對環境要求極低，而一旦分離出水母則對環境和水質要求很高。環境适應時，螅狀體便自然分離出水母；環境不利時，螅狀體便長期吸附于水下或岩石縫中世代生存下去。
研究水母長達40多年的專家在無錫翠湖發現桃花水母時，用量杯舀取湖水，測出PH值為6.4。和振武表示，這一微酸水環境最适宜水母生長。水源主要來自附近的鹿頂山山澗。
生活習性
桃花水母體态晶瑩透明，在水中遊動，姿态優美。它的傘體不停地收縮與舒張，将下傘腔内的水壓出體外，借此朝相反的方向緩慢遊動。當遇到食物時，觸手上的刺絲囊即射出刺絲，刺中被捕獲物，頃刻将其中毒身亡，以觸手送入口中，吞入胃内。桃花水母多以劍水蚤、小線蟲、小環蟲、小蝌蚪、小魚苗等為食。
生存現狀
2012年9月5日，青島市民在城陽夏莊街道李沙社區一水庫洗衣服時 ，無意中發現水裡漂浮着一些水母。當天，經過青島水族館專家鑒定，這種水母名叫桃花水母，屬于誕生于五六億年前的遠古生物。全世界100多年來隻發現桃花水母11種。中國雖然種類多、分布廣，但由于桃花水母生存的水體的水質被污染，自然環境遭破壞，生态失去平衡，目前能采到生活桃花水母的地方全國也不過二三處。因此中國這一稀有物種已瀕臨滅絕。中國分布的9種桃花水母中，宜昌桃花水母和信陽桃化水母和短手桃花水母已被列入國家瀕危動物紅色名錄最高級——極危物種，而杭州桃花水母、樂山桃花水母、四川桃花水母、中華桃花水母和楚雄桃花水母等5種列入瀕危級物種。
研究價值
研究專家指出，桃花水母是名副其實的“活化石”，具有極高的研究價值和觀賞價值，作為生物進化過程形成的一個物種，其地位絲毫不遜于大熊貓。桃花水母以自己獨特的生命形成記錄着地球生命的發展曆程。其特有的基因對現代基因工程的研究具有重要價值，同時也為研究和了解物種的遺傳、進化提供了條件。
保護級别
2004年出版的《中國紅色物種名錄》，對生長于中國的9種桃花水母進行了權威的等級論證。其中，中華桃花水母和信陽桃花水母為無危物種，宜昌桃花水母和嘉定桃花水母為易危物種，楚雄桃花水母、杭州桃花水母為近危物種，秭歸桃花水母、四川桃花水母為瀕危物種，短手桃花水母為瀕危甚至極危物種。
