個人生平
入學從藝
1946年考入福建省立師專藝術科，接受謝投八、林子白諸老師指導，學畫才算步入正軌。他對中西畫都具有濃厚的興趣，學習很認真，又時常去拜訪福州老畫家陳子奮先生，陳老詩書畫印全能，頗受其教益。讀完師專一年，到杭州考入國立藝專國畫系。受黃賓虹、鄭午昌、潘天壽、吳茀之、諸樂三等畫家的當面指點，學業進步很快。
林锴主攻山水專業。開始臨摹古法，以元四家、明四家、清四王為主攻方向，重在娴熟古人的筆墨變化；旁及四僧、八怪，旨在領會其奇情逸趣；也兼向近現代吳昌碩、齊白石、黃賓虹、潘天壽諸家的作品中汲取營養。感到傳統方法太陳舊，要加以改進，就必須汲取其他畫種的長處。因此課馀往往跟随西畫教室的同學外出作西畫寫生。每周除專業技法外，還設有書法、篆刻、詩學、美術史及各門理論課。因自幼練過顔真卿、柳公權、蘇東坡等人的字帖，書法有點基礎。開始迷戀過趙之謙，繼而學習魏碑。魏碑中方筆一種從《張猛龍》進而愛好《嵩高靈廟》、大小爨；圓筆則喜《石門銘》、《瘗鶴銘》，取其拙樸古厚之神味。對篆刻的興趣也始于此。曾把積攢下的一百多首舊體詩送請潘天壽先生批改，受到贊揚和鼓勵。
創作巅峰
1950年藝專畢業，分配到當時的遼西省康平縣當中學美術教師，一年後到北京進人民美術出版社工作，以美術創作為主，也搞一部分編輯。先後工作達三十八年之久。創作了大量連環畫、年畫、插圖、宣傳畫，重點是連環畫。《濟公巧斷垂金扇》、《婦女主任》等被認為刻畫人物性格比較成功的作品。《三岔口》則是以國畫水墨來表現的連環畫，博得好評。《甲午海戰》于1963年獲全國第一屆連環畫評獎二等獎。《牲口評價大會》于1956年獲北京市青年美展國畫一等獎。1957年為中國軍事革命博物館繪制抗日題材《鬼子的汽艇又來了》。1959年為中國革命博物館繪制大型曆史畫《撚軍大敗僧格林沁》。1963年為配合紀念曹雪芹誕生200周年，與劉旦宅、賀友直共同繪制大型水墨組畫《曹雪芹傳》12幀，參加展覽。
潛心篆刻
“文化大革命”中，林锴遭受迫害，1970年下放湖北鹹甯“五七幹校”勞動。1972年返回原單位，任原職。1975年他對舊體詩有了新的認識，認為舊體詩完全可以反映新時代。于是曾經荒廢了二十多年的舊體詩又重新撿起，繼續寫作。中斷了好多年的篆刻也逐漸拾起來，經過集中幾段時間的探讨，他深感金石篆刻的功效，關鍵處不在刀與石上，而在于書法的根底及藝術的素養。他對篆刻，偏愛沉雄蒼勁一路，追求奔放而複整嚴，拙厚而不臃腫的風格。上窺秦漢，近取吳昌碩、齊白石、來楚生諸家之長，并參考同時代流行之佳作，力求自出新意。
自成一派
1979年人民美術出版社成立創作室，從此林锴以國畫為專業。山水、人物、花鳥齊頭并進。昔年着重傳統的探讨，今日熱心自我風格的創立。除了作畫，也兼顧書法。以碑帖合參，遇圓則圓，遇方則方，行筆自如，保留魏碑的結構而參以明清書家黃道周、沈曾植用筆的使轉方法，方勁中寓流走，拙樸中具秀逸。他體會到：詩書畫印分之為四門，合之為一體，是互為影響互為補充的。詩有畫意，畫有詩情，畫的布局影響印，印的金石趣味有助用筆，而書法又是印學的基礎。四門要求兼工，又要有所側重，繼前輩文人畫之長，熔詩書畫印于一爐，并予以發揚光大，是我們這一輩畫人的職責。
大師晚年
林锴自1988年退休以來，身患痼疾，仍舊工作不辍。1994年7月被聘任為中央文史研究館館員。他還是國家一級畫師，中國美術家協會會員，中國書法家協會會員，中華詩詞學會會員。
在五十多年藝術實踐過程中，其作品經常參加國内外展出，發表在各報刊雜志上的詩書畫印及文章不計其數，且多次獲獎。
2006年5月24日上午9時20分，因痼疾逝世，享年83歲。5月24日上午，遺體告别儀式在順義潮白陵園舉行，200餘名生前好友參加了告别儀式。
個人作品
單行本有1982年出版的《林锴畫選》、1988年出版的《林锴書畫》、1990年台灣出版的《林锴書畫集》以及1988年出版的詩集《苔紋集》。舊體詩自1992至1995年連續四次獲國家級詩詞大獎賽大獎。
出身背景
林锴幼年喪父，自幼随母寄居于外祖父家中。童年時就酷愛美術。由臨摹香煙片開始，繼而臨摹《芥子園畫傳》，有時到戶外作水彩寫生。那時代字畫展覽見不到，隻好隔一兩天就到附近裱褙店去看畫。後來又購得《馬骀自習畫譜大全》一套，利用課馀和寒暑假時間着手臨習，十分入迷。初中一年級暑假，開始向外祖父學作舊體詩，目的是要在自己畫上自題詩，每天練習作一首山水絕句，配一小幅畫，完成一百張冊頁。
人物成就
林楷在美術界是一位具有全面修養和才能的名家，他跨出版、詩文、書法篆刻和繪畫多個領域的“綜合”形象早己讓人心儀仰重。在人民美術出版社工作的幾十年間,他編書輯畫，思敏識高，是美術出版界公認的有眼力又熱心的出版老人。在繁忙的分内工作之餘，他在詩、書、畫、印上投注了不懈的探索，在這些領域均體現出獨特的創造品質。
家庭成員
孫女：林妙可
兒子：林晖、林陽
人物評價
幾十年在繪畫上從未擱筆，而且愈到晚年，創造力愈發旺，畫出的是一大批尺寸可觀的大幅作品！
一眼望去，林錯的手筆既與古來傳統的經典風格不同，又與當代山水畫的各家面貌是拉開距離的。如果要找尋一個确切的詞來形容他的作品給人的第一感覺，那就是别有一種強烈鮮明的“性格”。這種“性格”首先是由他作品的整體氣象造就的—他畫中的山水形象格外飽滿充實，岩石壘疊、樹木蔥籠的大塊山峰往往占據了整個畫面，作品結構顯得大度豪放，丘壑氣質坦坦蕩蕩，洋溢着一股從裡向外、從中心向四圍擠溢的膨脹感，也即一種視覺上的“張力”。這種由山水丘壑形象所營造的畫面間架結構，将畫家的胸臆毫無保留地披露出來。在具體造型上，他的畫十分注重畫面的大“勢”：從山腳到峰頭，取的是山峰挺拔、雄渾之勢，峰巒的層次不多，卻緊密相連，幾個大的形體構築成有機的聯系，使山川形象通體渾然，直逼觀者眼前。其間無論飛瀑高懸，雲氣彌漫，整體的氣象都不松不散，而是被穩定的内在結構聯系成自然硬朗的軀體，如生命大塊的存在。這種氣象不是可以從傳統和他人那裡直接搬移的風格，而是畫家自我心理和性格的自然流露，以發自内心的力量，創造了作品的精神與性格。
林锴是在學識上熟知傳統又在理法上極重傳統的畫家。在山水畫領域，他對中國畫五代北宋以來的大山大水之風顯然情有獨鐘，這在美學品格上對應了他剛健的性格。他的作品在結構上講究充實，無論是取形象豐茂的丘壑還是取一柱擎天的山峰，畫面均有“遠望不離座外”的視覺構成，使人面對畫作猶如面臨山川。同時，他也吸收了二十世紀以來山水畫名家的創造神韻，對潘天壽在結構上的雄強、李可染在墨色上的凝重、陸俨少在筆線上的靈動等因素綜合取用，彙成自己的筆墨特征。在對待先人和今人的創造上，他虛懷若谷，能夠承繼優秀并化臻于心，變成自己的手筆，是他儒者風範的體現。他曾有詩寫到讀潘天壽畫作的體會：“兀立碩碩心手并,筆如使劍任縱橫，紛紛點畫寒芒裡，水骨山筋屆鐵成。”（若懷先師懶頭陀》之六）讀此詩并觀其畫，他的作品正透溢出了“紛紛點畫”的外在豐富與“水骨山筋”的内在力量。
