早年經曆
1982年出生的杜鵑生于上海一戶普通人家，“杜鵑”這個名字是本名，是杜鵑的媽媽取的。有一次杜鵑的媽媽在公園散步，發現一隻杜鵑鳥跟在她身後，後來就有了杜鵑，這就是杜鵑名字的由來。
七歲時，杜鵑就被送去上海市少年宮學跳芭蕾。在少年宮學芭蕾的日子裡，杜鵑練舞常常練得腳趾都磨出了血泡，但是為求完美的狀态，小小年紀的她貼上創可貼後一邊哭一邊繼續練。此後，杜鵑付出了整整九年的時間練習芭蕾。
2000年，杜鵑如願考上了上海舞蹈學校芭蕾舞專業。2002年，杜鵑從舞蹈學院畢業。臨到畢業時，杜鵑的身高已經長到179cm，舞蹈老師說她已經不再适合跳芭蕾了。因為要找一個男生能夠在舞台上與杜鵑搭配的，就意味着身高至少也要在192cm以上，而這幾乎是不可能的。
演藝經曆
2002年畢業後，杜鵑因為個子太高，不得不放棄了芭蕾。後來，她在父母的鼓勵下前往北京參加模特培訓；同年9月，培訓結束後的杜鵑參加了《新絲路中國模特大賽》一舉奪得總冠軍，她還在總決賽上表演了芭蕾舞才藝《天鵝湖》；賽後，杜鵑簽約新絲路模特經紀有限公司，從而以模特的身份正式出道。
2003年，在ChannelYoung萊卡風尚頒獎大典中，杜鵑獲得“最具風尚女模特”獎。她在這場時尚盛典中獲時尚策劃人蔡偉志賞識，在其力薦之下接拍了高端品牌“ShanghaiTang”（上海灘）的廣告，杜鵑也因此在時尚圈獲得關注；9月，擔任新絲路北京模特大賽決賽評委；同年，杜鵑獲得年度中國十佳職業模特稱号。
2004年1月5日，杜鵑出席了2003微博之夜，并擔任頒獎嘉賓。2005年9月，杜鵑與嘉瑪•沃德等幾位模特成為《服飾與美容VOGUE》中國版創刊号封面模特，而杜鵑也因此次拍攝被該雜志法國版主編卡琳•洛菲德看中，并與嘉瑪•沃德共同拍攝法國版封面，杜鵑由此成為首位登上法國版《VOGUE》雜志封面的亞洲模特。
2006年，杜鵑簽約了美國IMG模特經紀公司；她是首位走上HauteCouture（高級定制）T台的中國模特；杜鵑作為唯一一位亞洲模特在春季巴黎高級定制女裝秀上為YSL、Chanel、Valentino等世界頂級品牌走秀；在參加完巴黎時裝周後，杜鵑更是在2006四大時裝周上連走43場時尚秀，她不僅成為YSL、Roberto、Cavalli和Gap等品牌的2006年秋冬季全球廣告模特，還擔任了LV全球廣告代言人并拍攝了秋冬系列廣告片，而這也是LV首次選擇亞洲模特擔任全球代言；而在這一年，杜鵑在權威模特網站Models.com年終盤點上跻身世界模特50強名單，杜鵑由此成為首位進入權威模特網站Models.comTop50的中國模特。
2007年，杜鵑成為首位登上美國《時代周刊》雜志封面的中國模特；9月，杜鵑在2007紐約時裝周上為寶姿品牌主題為“非洲之旅”的2008春夏系列時裝走秀；10月19日，杜鵑為首次在中國萬裡長城舉辦時尚秀的FENDI品牌壓軸走秀；同年，杜鵑在模特網站Models.com全球50大超模的排名中位列第16名。
2009年，在MTV超級盛典上獲得最具風格時尚模特獎；9月；杜鵑在2009紐約時裝周上為CarolinaHerrera品牌走秀；同年，杜鵑首度嘗試跨界，她為羽西品牌設計了一系列以自己命名的彩妝。
2012年，導演陳可辛無意間在時尚雜志中看到杜鵑，後選中其出演電影《中國合夥人》的女主角，杜鵑由此正式踏足演藝圈；同年5月，杜鵑攜王家衛首部微電影《心靈之境》以演員的身份亮相第65屆戛納電影節紅毯。
2013年，其主演的劇情片《中國合夥人》上映，杜鵑在片中飾演目标明确、美麗高傲的北大女高材生蘇梅。而她則憑借在該片中的表現提名了第29屆中國電影金雞獎最佳女配角及第33屆香港電影金像獎最佳女配角、最佳新演員獎；同年7月，杜鵑再現T台，她以首秀身份參加了巴黎秋冬高級時裝周GiambattistaValli大秀。
2014年3月，杜鵑接拍了第二部電影《搶紅》，該片是黎明的導演處女作，杜鵑在片中飾演身世神秘、外表冷豔的古堡女主人利芳；10月25日，杜鵑壓軸登場為第17屆中國國際時裝周NE•TIGER“明•禮”高定華服走秀；12月，在由關錦鵬監制的愛情片《紐約紐約》擔任女主角，杜鵑在片中飾演内心熾熱、堅定而倔強的上海女孩阮玉鵑。而杜鵑則首度開嗓，由其演繹的自傳體MV《聽海》登陸紐約時代廣場播放。
2015年，主演由徐峥執導的愛情喜劇片《港囧》，片中飾演美麗動人的畫家楊伊；10月25日，杜鵑作為壓軸登場為2016春夏中國國際時裝周NE•TIGER“清•旗袍”高定走秀，這也是杜鵑繼2015“明•禮”高定大秀後再一次壓軸走秀。
2016年9月29日，根據張嘉佳同名小說改編的愛情片《從你的全世界路過》上映，杜鵑在片中飾演的電台王牌DJ小容是一個性格果敢的都市女強人；12月23日，在上映的愛情喜劇片《擺渡人》中飾演了性感冷豔、魅惑動人的王牌調酒師何木子。
2017年3月18日，杜鵑作為MiuMiu唯一邀請的中國嘉賓現身MiuMiu2017秋冬大秀頭排觀秀；5月17日，受邀出席第70屆戛納電影節，并為芭莎拍攝了一組照片；11月，主演由翁子光執導的犯罪傳記片《風再起時》，片中飾演女主角蔡真。
2018年4月15日，亮相第8屆北京國際電影節開幕式紅毯；6月25日，出席第21屆上海國際電影節，并擔任閉幕典禮頒獎嘉賓；8月17日，由馬楚成執導的動作片《歐洲攻略》上映，杜鵑在片中飾演特工成員蘇菲；12月21日，與肖央領銜主演的奇幻喜劇片《天氣預爆》上映，片中飾演美麗高冷的仙界電母在下凡後成了一名夜班交警蔡明，而這也是杜鵑首次嘗試古裝角色。
2019年4月19日，與霍建起導演合作的都市愛情片《如影随心》上映，杜鵑在片中飾演為愛奮不顧身的室内設計師文罂，而她則憑借在該片中的表現獲得亞洲影響力盛典最受歡迎女演員獎；6月14日，其特邀出演的懸疑片《秦明•生死語者》上映。
2021年3月19日，杜鵑在FENDI2021春季高級定制大秀上壓軸登場走秀。
個人生活
杜鵑喜歡安靜、自在的生活方式，她平時有喝茶的習慣。她不工作的時候會在家待着弄茶道、喝點茶，閑來泡一壺普洱或者品一杯鐵觀音。因為她覺得品茶的過程是種很特别的享受，能讓人找到最平和的狀态，也能夠很放松。這就是杜鵑私下最愛的休閑娛樂方式。
主要作品參演電影
社會活動
2002年10月26日，杜鵑擔任海南三亞旅遊形象大使。
2007年，杜鵑在紐約參與拍攝了世界女性乳癌的全球公益廣告；8月6日，杜鵑與某國際時裝零售商聯手推出“時尚•愛心慈善T恤”義賣活動，将T恤的全部義賣收入及捐款共25萬元人民币捐贈給遭受水災的重慶市永川縣小學，以幫助學校開展重建；12月，參加SimplyI關于世界艾滋病的慈善活動；同年，她還報名參加2008年北京奧運會火炬接力手傳遞活動。
2009年，杜鵑擔任中國節能行大使；4月28日，為支持“節能環保的生活态度”活動和籌集善款，杜鵑捐拍了法國攝影師Gilles-MarieZimmermann為其拍攝的肖像照；12月18日，作為“煥美中國”——羽西聚思生機能量傳遞活動大使回到母校上海舞蹈學校，為學弟學妹發放免費節能燈泡，并宣講節能環保知識。
2015年3月14日，參加了首屆愛滋病研究基金會（amfAR）慈善晚會。
獲獎記錄
人物評價
作為蜚聲國際的名模，杜鵑一直以高冷疏離的“厭世臉”示人。她雖然身為藝人，卻從來都與名利場保持着足夠安全的距離。在中國的時尚圈，從T台到電影成功轉型的模特，杜鵑似乎是獨一份；在T台上，杜鵑是氣場一米八的摩登ICON；而在電影中，她又常常是男主角“愛而不得”的國民初戀。這份從内而外的疏離感反而成就了杜鵑不可多得的高級感。而在穿衣風格上，杜鵑似乎是一個從不出錯的人，她的穿搭舉手投足間都魅力十足，這緣于她絕佳的身體條件與敏銳的時尚觸覺。因此，杜鵑不僅是衆多粉絲追逐的衣品典範，也是衆多品牌最想合作的藝人之一（網易娛樂評）。
杜鵑憑借高人氣與光彩奪目的模特曆程被西方媒體稱為“Chinese beauty queen”。她擁有非常東方美的中國面孔，在西方人看來是東方特色的代表。杜鵑幾乎為所有一流品牌走過秀，亦是第一位踏上Haute Couture國際高級時裝T台的中國模特。而深厚的芭蕾舞蹈功底則締造了杜鵑獨特的靜美氣質，她融合了東方神秘與西方時尚的無限魅力（新浪女性評）。
獨具東方魅力的杜鵑是當仁不讓的T台女王，也是國際秀場上最炙手可熱的模特之一。秀場上的她氣質冷豔，而當她退去濃妝與華服，她是導演眼中的“國民女神”，她更是憑借清新淡然的文藝女青年蘇梅一角成功轉型（《新民晚報 》評）。
模特杜鵑的身材高挑、纖細，她的東方美給人一種冷豔安靜的神秘感，她身上有着一種拒人千裡的氣質（新浪網評）。而作為一名演員，杜鵑不懂搶戲，隻做她自己，但隻要她往鏡頭前一站，誰都無法忽略她（導演陳可辛評）。
杜鵑的大氣、國際感，以及在國際時尚圈的成長速度，都是《VOGUE》這一本國際化的時尚雜志最适合的封面面孔（搜狐娛樂評）。杜鵑具有東西方都公認的美，氣質清新自然。她獨特的美麗不僅能帶給設計師不一樣的感受，還能刺激行将麻木的看官們（CHANEL設計師Karl評）。
