人物經曆
求學生涯
1943年，小學入學中國台灣省新竹市國民小學 ，是校棒球隊及乒乓球隊隊員。
1949年，中學入學中國台灣省新竹中學，是校網球隊隊員，并在學校樂團吹長号。
1955年，保送進入中國台灣大學化工系，次年轉入化學系。
1959年，中國台灣大學本科畢業，獲理學學士學位。學士論文由鄭華生（Hua-sheng Cheng）教授指導，研究用紙電泳分離锶與鋇。
1959年，入學中國台灣清華大學原子科學研究所放射化學組碩士班。
1961年，中國台灣清華大學原子科學研究所碩士畢業，獲理學碩士學位。碩士論文由浜口博（H. Hamaguchi）教授指導，研究溫泉沉積物礦質北投石（Hukutolite）含有的天然放射性同位素。留任台灣清華大學擔任助教一年，跟從C.H. Wong教授，分析tricyclopentadienyl samarium的X線結構。
1962年，赴美國加利福尼亞大學伯克利分校就讀化學系博士班，獲理學博士學位。博士論文由馬漢（Bruce Mahan）教授指導，研究電子激發的堿金屬原子的化學離化過程（chemiionization processes of electronically excited alkali atoms）。在此期間，李遠哲逐漸對離子-分子間作用以及分子散射的動力學（ion-molecule reactions and the dynamics of molecular scattering），尤其是利用交叉分子束研究反應動力學（crossed molecular beam studies of reaction dynamics），産生興趣。
1965年，從美國加州大學伯克利分校博士畢業，後在美國勞倫斯國家研究所與美國哈佛大學從事博士後研究。
職業生涯
1967年2月，前往美國哈佛大學，在赫施巴赫（Dudley R. Herschbach）教授處從事博士後研究。
1968年10月，任美國芝加哥大學化學系及佛蘭克研究所（James Franck Institute）助理教授。
1971年10月，晉升為美國芝加哥大學副教授。
1972年，返台擔任中國台灣清華大學教授半學年。
1973年1月，晉升為美國芝加哥大學教授。
1974年，返回美國加州大學伯克利分校任化學系教授、勞倫斯伯克利國家實驗室主任研究員。同年，成為美國公民。
1975年，入選為美國人文與科學學院院士（Fellow, American Academy of Arts and Science）。
1979年，入選為美國國家科學院院士（Member, National Academy of Sciences）。
1980年，當選中國台灣“中央研究院”數理組第十三屆院士。
1980年，獲得中國科學院化學研究所名譽教授。
1986年，獲得美國國家科學獎章。
1987年5月鄧小平歡迎來訪的李遠哲（左）和李政道
1987年5月鄧小平歡迎來訪的李遠哲（左）和李政道
1986年，李遠哲與美國哈佛大學赫施巴赫教授及加拿大多倫多大學波蘭奕（John C. Polanyi）教授同獲諾貝爾化學獎。
1989年，榮獲香港中文大學理學榮譽博士學位。
1994年1月15日，放棄美國國籍，回到台灣接替他的老師吳大猷教授擔任“中央研究院”院長，他出任“院長”同時也兼任中國台灣大學化學系特約講座教授。
1997年6月14日，榮獲中國台灣中山大學名譽理學博士學位。
2007年10月9日，天主教教宗本笃16世任命李遠哲為宗座科學院院士。
2008年3月21日，起擔任T3大學聯盟召集人、咨詢委員會委員。
政治生涯
1994年9月，應行政院連戰院長邀請入閣，擔任“行政院”教育改革審議委員會主任委員兼召集人，任期直到1996年12月教改會解散。蕭萬長院長任内，指定前教改會委員劉兆玄副院長實際執行教育改革。
1997年12月2日，委員會完成階段性任務解散後卸任。
2005年，宣布2006年“院長”任滿後不再續任。
2006年10月19日，卸任"中央研究院"院長。
2006年10月19日，“中央研究院”院長任期屆滿，卸任，由翁啟惠接任。他說：回顧過去，最欣慰三件事：“教育改革”、“921大地震重建”、“跨黨派小組”。
2006年6月25日，李遠哲發表親筆署名的四點聲明，原文如下：
1、民主政治和政黨輪替是普世價值，也是本人的堅定信念。本人過去對台灣民主政治和政黨輪替所公開表達的各種主張，今日檢視，依然堅持。
2、民主進步黨執政以來，政績有限，弊案不少。對于該黨未能堅持理想，未能謙卑執政，本人深感痛心。殷盼該黨深自檢讨，以後功補前過，俾不負人民寄托。
3、李遠哲談論陳水扁。
4、現行《憲法》對罷免總統的高門檻設計，應系當年修憲時着眼安定政局的缜密考量。本人認為，發動罷免的一方應當深切體察憲政之治的原理；但被罷免的人也應當再三推敲“止謗莫如自修”的精義。
2006年7月，爆發自肥争議，李遠哲發表兩點聲明如下：
1、中研院評議委員會決議修正組織規程，增列優遇條款，本人應可留待新任院長批準。惟經深思，本人若因自己也在優遇名單上，便遲不處理，以私害公，對名單上另外五位院士，事實上形成不公平，自非處理院務之所當為。
2、本人一向以能為自己的國家服務為無上光榮，因此雖然美、日一些學術機構知道本人即将任滿，紛紛前來議聘，且報酬都在國内标準二倍以上，本人迄不考慮。至于本人是否自肥之人，社會應有公論；因此，對于某些惡意批評，本人并不在意。
2006年10月9日，李遠哲在接受台灣《聯合報》專訪時，承認：“大家對教育确實有很多不滿。但這十多年來，很多人受到誤導，認為教改會要負責；其實教育是大家一直要改革、讨論的，要經年累月檢讨，方向不對就要改進。”同時，對于台灣教育的問題，李遠哲說：“最大問題出在，大家盲目相信筆試才公平；所以高中老師應該幫忙學生作生涯規劃，就做得非常差，讓補習班可以營利。”
個人生活
家庭背景
父親：李澤藩，1907年出生于台灣省新竹市武昌街，是一位知名的畫家與美術科系的老師；
母親：蔡配，一位小學教師，出生于台灣省台中縣梧栖鎮；
哥哥：李遠川，出生于台灣省新竹市，美國國家化學獎得主，現為現為美國約翰斯·霍普金斯大學生物學系教授；
弟弟：李遠鵬，出生于台灣省新竹市，曾在台灣清華大學、台灣交通大學任教多年，并被台灣“中央研究院”原子與分子科學研究所聘為研究員。
家庭成員
李遠哲與太太吳錦麗（BerniceWuChin-li）在小學時相識，他們育有兩兒一女：長子Ted（1963年出生，新聞業）、次子Sidney（1966年出生，醫生）、長女Charlotte（1969年出生，社會學家）。
主要成就
學術成果
李遠哲主要從事化學動态學的研究，在化學動力學、動态學、分子束及光化學方面貢獻卓著。分子束方法是一門新技術，1960年才開始試驗成功，交叉分子束方法起初隻适用于堿金屬的反應，後來由李遠哲在1967年同赫休巴赫教授共同研究創造，把它發展為一種研究化學反應的通用的有力工具。此後十多年中，又經李遠哲将這項技術不斷加以改進創近，用于研究較大分子的重要反應。他所設計的“分子束碰撞器”和“離子束碰撞器”，已能深入了解各種化學反應的每一個階段過程，使人們在分子水平上研究化學反應的每一個階段過程，使人們在分子水平上研究化學反應所出現的各種狀态，為人工控制化學反應的方向和過程提供新的前景。
1986年，李遠哲在與哈佛大學Herschebach博士及多倫多大學JohnPolany博士同獲諾貝爾化學獎的消息傳出後，他本人和華人學術界，以及他任教的伯克利加州大學的師生都很興奮，紛紛向他表示祝賀，贊揚他刻苦勤奮的鑽研精神。盡管李遠哲在政治立場上親綠，但還是對推動海峽兩岸的科研工作做出了一定的貢獻。他除擔任台灣“中央研究院”院士之外，還協助台灣“中央研究院”原子分子研究所設計、安裝一部分子束碰撞儀器，預定年底完成。多年來，他一直與中國科學技術大學開展學術交流，并幫助中科大化學系開展起化學動力學的研究工作。中國科技大學和中國科學院化學研究所、上海複旦大學授予他榮譽教授頭銜。他還指導大連化學物理研究所和北京化學研究所建立了三套分子束裝置。
人物影響
1999年以來，李遠哲每年回台灣多次，除主持學術講習、參加學術會議外，以“中央研究院”原子分子科學研究所籌備處咨詢委員會主席身份，協助原子分所的發展，并直接參與原子分所的設計、研究計劃、科學家的聘任與學術指導等實際工作。李遠哲還是同步輻射研究中心的指導委員會委員。
李遠哲曾分别于2000年和2004年，在台灣地區“選舉”中的關鍵時刻幫助陳水扁獲得“選舉”勝利，而且經常通過媒體與陳水扁當局就個别問題進行唱和，因此台灣媒體評價其為綠營人士。
對于2008年中國國民黨在台“立法院”大勝四分之三個議席，李遠哲搖身變成鼓吹“一黨獨大之弊端”的号手，認為中國國民黨如果在“總統”選舉中再度獲勝，将會壟斷行政和立法權，走回“獨裁”老路。李遠哲的說法與民進黨2008年“總統”參選人謝長廷的口号相唱和，試圖通過這種方式為馬英九當選減分。
人物評價
李登輝：李遠哲引介的美國式教育漏洞百出，他應該要負全責。
李敖：李敖在2005年出版的新書《李遠哲的真面目》中，評價李遠哲“是好人，但也會做壞事”， “沒有領袖風格，隻能做科學”，不應把他（李遠哲）“捧上天”。
胡忠信：前台灣“中研院長”李遠哲表态期待民進黨二00八“大選”參選人謝長廷當選，島内專家認為李遠哲這番表态很愚蠢。從過去李遠哲支持陳水扁當選就可以看得出來其政治眼光有問題；李遠哲不了解政治和民意的運作，應該針對政策向兩大黨候選人提建議，而不是出面表态支持誰。李遠哲應該專心做學術研究，不要涉獵政治。
