人物生平
早年經曆
神龍元年，唐中宗發動神龍政變，光複唐朝，史稱孝和中興。鑒于武則天屠殺李唐宗室殆盡，開始優渥提拔高祖太宗高宗的子孫後代，不斷提高皇室影響力。
在這種背景下，作為前太子李承乾的孫子，李适之開始進入仕途。起家授朝散大夫、尚衣奉禦，出攝金州别駕。為按察使畢構推薦，遷湖州别駕，授為右衛郎将，遷武陵太守，轉唐州、通州、梓州刺史，拜秦州都督、陝州刺史，河南尹。治政寬和，深受屬下愛戴。
拜相封爵
開元二十四年（736年），唐玄宗鑒于谷水、洛水年年泛濫，耗費民力，遂命李适之修築堤防。河南尹李适之動用内庫錢财，修築上陽、積翠、月陂三大堤防，成功抵禦谷洛水患。唐玄宗大喜，為李适之勒石記功，并讓永王李璘書寫碑文，令皇太子李瑛題寫碑額，拜李适之為禦史大夫。
開元二十七年（739年），出任幽州大都督府長史，代理節度觀察事務，立功邊陲。上疏皇帝，請求将祖父李承乾與父親李象歸葬于昭陵。唐玄宗追贈李承乾為恒山愍王，李象為會稽都督、郇國公，追贈他的伯父李厥、兄長等人。不久，拜為刑部尚書，兼任亞相。
天寶元年（742年），左相牛仙客去世。李适之接任左相，兼任兵部尚書、弘文館學士，授上柱國、光祿大夫，封渭源縣開國公。
罷相遭貶
李适之拜相後，與中書令李林甫争權，但因性情粗疏，常中李林甫的圈套。李林甫曾對李适之道：“華山有金礦，開采可以富國，皇帝還不知道。”李适之便在一日上朝時，将華山金礦奏知唐玄宗，唐玄宗又詢問李林甫。李林甫道：“臣早就知道，但是華山是陛下本命山，乃王氣所在，不宜開鑿，臣便沒有提及。”唐玄宗便認為李适之慮事不周，對他道：“你以後奏事時，要先與李林甫商議。”李适之從此逐漸被疏遠。
不久，與李适之交好的隴右節度使皇甫惟明、刑部尚書韋堅、戶部尚書裴寬、京兆尹韓朝宗等人先後遭到李林甫的中傷構陷，全部貶官流放。李适之驚懼不安，便上疏請求改任散職。天寶五載（746年），罷去相位，改授太子少保。
此後，李适之欣然不已，自以為可以避免災禍。宴請親朋，于席間賦詩道：“避賢初罷相，樂聖且銜杯。”同年七月，李林甫上疏朝廷，彈劾李适之與韋堅結為朋黨，勾結廢太子李瑛。因此。韋堅流放臨封（今屬廣州），李适之貶為宜春太守。
服毒自盡
天寶六載（747年），禦史羅希奭奉李林甫之命，将韋堅、裴敦複、李邕等人害死于貶所。各地官員聞聽羅希奭之名，無不恐惶驚駭。不久，羅希奭前往宜春郡。李适之驚懼之下，服毒自盡。
主要影響
神龍政變後，進入仕途，曆任右衛郎将、通州刺史、秦州都督、陝州刺史、河南尹、禦史大夫、幽州節度使、刑部尚書等職。治政寬和，深得人心。天寶元年（742年），代牛仙客為左相，并兼任兵部尚書，封渭源縣開國公，其後與中書令李林甫争權不敵，漸漸失寵。天寶五載（746年），罷去相位，改授太子少保。同年七月，李林甫上奏彈劾李适之與韋堅結黨營私，李适之被貶為宜春太守。
曆史評價
劉肅：郭元振、薛讷、李适之等，鹹以立功邊陲，入參鈞軸。
劉昫：
⑴适之性簡率，不務苛細，人吏便之。
⑵适之雅好賓友，飲酒一鬥不亂，夜則宴賞，晝決公務，庭無留事。
⑶适之臨下雖簡，在公克勤，惜乎不得其死也！
⑷開元之代，多士盈庭。日用無守，嘉貞近名。嵩、齡、适、挺，各有度程。
人際關系
祖父：李承乾，唐太宗嫡長子，初為皇太子，有罪廢為國公。追贈恒山王，谥号為愍。
父親：李象，蕲春别駕，追贈越州都督、郇國公。
兒子：李霅（zhà），朝議大夫、太常丞、衛尉少卿，巴陵别駕。
兒子：李季卿，鄠縣尉、中書舍人、通州别駕、京兆少尹、吏部侍郎、右散騎常侍。
孫子：李融，李季卿之子，渭州節度使。
李鼎：李霅之子
轶事典故
李适之好飲酒，能喝一鬥不醉，晚上宴飲，次日照常能處理公務。他與賀知章、汝陽王李璡、崔宗之、蘇晉、李白、張旭、焦遂齊名，被時人稱為“酒中八仙”。杜甫曾作《飲中八仙歌》，其中贊李适之道：“左相日興費萬錢，飲如長鲸吸百川，銜杯樂聖稱避賢。”
