早年經曆
李羚在上海長大，在“文化大革命”中，随父母到大連，家境貧困和艱難的生活培養了她的獨立生活能力和堅強性格，對她後來演藝事業的成功有很大幫助。1978年，她懷着獻身于文藝事業的強烈願望，從大連到北京，考上了中央實驗話劇院。在那裡，她刻苦學習表演理論，認真琢磨表演技巧，大膽進行藝術實踐，表演水平提高很快。兩年後，她在話劇《未來在召喚》中扮演小姑娘敏敏有出色表現。後來，她被《苗苗》劇組王導演選去當女主角。從話劇舞台到電影鏡頭前表演有一定的距離，但她悟性好，第一次上鏡頭就表演得真摯自然，展示出不凡的藝術才華。這部影片成了她從影的起點。
李羚是個有思想的人。她說，光靠臉蛋子漂亮，在藝術上不會長久，生活中也是這個道理。所以，她對于角色挑選有自己的标準，找她拍戲的很多，可是她隻接那些謝鐵骊籌拍六集系列電影《紅樓夢》，找到她讓她挑角色，她選中兩個：一個是賈寶玉，女扮男裝；一個是傻大姐，一個又醜又蠢的使喚丫頭。老廠長汪洋聽了哈哈大笑說，那麼多的美人不演，卻要演傻大姐。李羚說：“大觀園裡一個賽一個的美人兒，聚一堆兒，能顯出誰來？再說我也不漂亮。另外，《紅樓夢》鴻篇巨制，前後要拍3年。從頭到尾跟下來，誰耗得起？”她這樣從藝術角度出發選擇角色，所以從不重複，片片出彩。
李羚在藝術上不斷有所追求，不斷開拓自己的戲路，不斷實現自我超越。在《陌生的朋友》中她扮演的那個姑娘的戲中，有長達50分鐘是不說話的，表演難度很大。她運用各種眼神——猜疑的，感激的，肯定的，細緻刻畫人物，演得很有層次，表現出很高的演技，榮獲第33屆西柏林電影節特别提名獎。
1988年底，她在《宋慶齡和她的姊妹們》中，扮演一号女主角宋慶齡。過去她扮演的多是小人物。這一次她演一位領袖人物，而且要将宋慶齡從小時候演到50多歲，跨度長，情節多，難度大。這對演員來說是一個考驗。她在這部片子中以高超的演技，準确地把握人物的内心活動，在行為語言上追求大度高雅的氣質和修養，成功塑造了宋慶齡的形象，在社會上引起巨大反響，因而獲得第8屆電視飛天獎最佳女主角獎。李羚在自己的演藝生涯中，又登上了一個藝術新高峰。
演藝經曆
1979年李羚在話劇《未來在召喚》中扮演小姑娘敏敏，表現出色。從而被電影《苗苗》劇組王君正導演選去當女主角，李羚在影片《苗苗》中飾演一個心靈純潔的教師形象，而斬落頭角，影片獲得第1屆中國電影金雞獎特别獎。
1983年李羚參加了電影《陌生的朋友》拍攝，她飾演失足女青年，影片獲得第33屆西柏林國際電影節特别獎。接着在電影《16号病房》中飾演女主角常琳，憑借該角色獲得第14屆中國電影金雞獎最佳女主角提名，以及第6屆小百花獎故事片女演員榮譽獎。
1984年李羚在電影《黃山來的姑娘》中飾演一位渴望自食其力而進城當保姆的農村姑娘。娴熟自如、質樸無華的表演使她一舉奪得第5屆中國電影金雞獎最佳女主角和第7屆小百花獎優秀故事片女主角。
1987年因主演吳子牛執導的電影《最後一個冬日》獲得第一屆中國電影表演藝術學會金鳳凰獎表演學會獎。
1989年憑借主演的電影《最後一個皇妃》獲得第11屆小百花獎女演員榮譽獎。
1991年領銜主演電視劇《宋慶齡和她的姊妹們》播出，憑借飾演宋慶齡一角獲得第11屆中國電視劇飛天獎最佳女主角獎。
1992年因主演家庭劇《上海一家人》獲得第10屆中國電視金鷹獎最佳女主角獎。
1993年獲得首屆十大影視明星稱号。
1995年9月李羚來到神農溪拍攝電視連續劇《家在三峽》。
1997年出演電視劇《至高榮譽》。
1999年搭檔潘虹、蓋麗麗主演根據池莉小說《小姐你早》改變的電視劇《超越情感》。
2001年與陳寶國領銜主演都市情感劇《心疼女人》飾演李維華。
2004年李羚獲得“全國中青年德藝雙馨文藝工作者”稱号，這是建國以來中國文聯、中國人事部首屆頒發給文藝界的個人最高榮譽。李羚參與主持過香港回歸慶祝晚會、紀念紅軍長征60周年紀念晚會、文化部第一至三屆春節晚會等多台國家級大型文藝晚會。
