人物生平
幼年失怙
大曆七年（772年），李紳生于湖州烏程縣（今浙江省湖州市）。當時其父在烏程縣任職，李紳即生于烏程縣署。
大曆八年（773年），李紳乳病暴作，七日之後痊愈。
大曆十二年（777年），父親去世，由母盧氏教以經義。
貞元二年（786年）前後，十五六歲時在無錫惠山寺讀書。
青年交遊
貞元七年（791年），李紳再遊烏程縣。
貞元十年（794年），此年或稍後以詩受知于蘇州刺史韋夏卿。
貞元十四年（798年），此年或稍前，赴長安應進士試，逢呂溫，其詩《憫農二首》受到呂溫賞識。
貞元十六年（800年），東遊天台，識僧人修真。有詩《華頂》《題北峰黃道士草堂》《題龍宮寺淨院四上人》。
貞元十七年（801年），秋，赴長安應試，遇韓愈。
貞元十八年（802年），韓愈舉薦李紳于陸傪。李紳落第，返回江南，遊江浙。與元稹、白居易因同年考試而相識。
貞元十九年（803年），李紳客居蘇州，作《蘇州畫龍記》。
貞元二十年（804年），九月在長安，與元稹宿靖安裡第，語及崔莺莺事，作《莺莺歌》，元稹作《莺莺傳》。
壯年入仕
元和元年（806年），李紳考中進士，補國子助教。後離京至金陵，入節度使李锜幕府。因不滿李锜謀叛而下獄。李锜被殺後獲釋，回無錫惠山寺讀書。
元和四年（809年），赴長安任校書郎，與元稹、白居易共倡新樂府詩體（史稱新樂府運動），作有《樂府新題》二十首。
元和十四年（819年），升為右拾遺。
元和十五年（820年），任翰林學士，卷入牛李黨争，為李（德裕）黨重要人物，任禦史中丞、戶部侍郎等要職。與李德裕、元稹被譽為“三俊”。
長慶四年（824年），李黨失勢，李紳被貶為端州（今廣東肇慶）司馬。放逐期間，李紳寫了不少描繪路途艱險、發洩心中怨氣的詩文。
自寶曆元年（825年）至太和四年（830年），曆任江州刺史、滁州刺史、壽州刺史。
太和七年（833年），李德裕為相，起用李紳任浙東觀察使。
開成元年（836年），任河南尹（管理東都洛陽的長官），旋又任汴州刺史、宣武軍節度使、宋亳汴穎觀察使。
開成三年（838年）八月，編《追昔遊詩》三卷，并作序。詩序曆述從少年起至入汴止的經曆。
晚年拜相
開成五年（840年），李紳任淮南節度使，後入京拜相，任中書侍郎、同中書門下平章事，晉升為尚書右仆射、門下侍郎，封趙國公。居相位四年。
會昌四年（844年），因中風辭位。後又出任淮南節度使。
會昌五年（844年），李紳在淮南節度使任上，以貪贓和強娶登臨百姓顔女為妻之罪将揚州江都縣尉吳湘處死。因李紳與吳湘之間有隔閡，判斷此案有借機嚴懲的嫌疑，故引起谏官柳仲郢等人的抗議。
會昌六年（846年），病逝于揚州，終年七十五歲。贈太尉，谥文肅。
主要影響
李紳曆經宦海沉浮，中唐時期的“牛李黨争”幾乎伴随他一生的政治生活。雖最後得居宰相之尊，但李紳的主要成就在于文學創作，他是在中國文學史上産生過巨大影響的新樂府運動的參與者之一。
李紳的詩歌創作，以貶谪端州為分界線，大緻可分為兩個時期。前期在儒家“濟世”“利物”思想影響下，抱着強烈的政治熱情，在繼承《詩經》現實主義精神的同時，積極向民間學習，詩歌關注社會，反映現實，規諷時事，政治功利性很強，因而形式相對簡單，語言亦通俗易懂，表現出通俗淺切的風格特征；後期随着社會政治形勢的改變，以及個人宦海沉浮的不定關注的對象由外向轉為内斂，重在抒發一己之私，表現個人情感，與之相适應，詩歌形式也多樣，且講究藝術手法的運用，意境深晦，重視煉字鍛句，表現出典雅繁豔的風格特征。
李紳是“新樂府運動”的倡導者之一。他是唐代第一個有意識地以“新題樂府”為标榜和傳統的古題樂府區别開來的詩人。他曾一氣寫出《新題樂府》二十首。元稹和了十二首，即《和李校書新題樂府十二首》，序中說：“予友李公垂，贶予樂府新題二十首，雅有所謂，不虛為文，予取其病時之尤急者，列而和之。”白居易本着這個精神，寫詩五十首，改名《新樂府》。元稹李紳的二十首新題樂府已失傳。他的《憫農二首》，鑄為格言，傳誦不衰，雖未被郭茂倩收入《樂府詩集》的“新樂府辭”中，其實是地道的新樂府，是新樂府運動中的傑作。
李紳“是新樂府運動的先鋒，對唐代長篇叙事詩的發展也有貢獻”（吳庚舜等主編《唐代文學史》）。中唐是文學史上叙事詩較為發達的時期，李紳是當時重要的詩人，與元稹、白居易等為叙事詩的發展作出了貢獻。李紳長篇叙事詩的成就與影響僅次于元白。李紳《莺莺歌》《悲善才》等叙事詩，與元稹的《會真詩》《夢遊春》《連昌宮詞》、白居易的《長恨歌》《琵琶行》一樣，是中唐時期長篇叙事詩中的代表作品。《莺莺歌》與元稹的傳奇小說《莺莺傳》相關聯。作品以長詩鋪排故事，不僅有曲折動人的故事情節，人物描寫也十分細緻傳神，是後來《西廂記》的創作依據之一。
李紳六十七歲時自編其詩集為《追昔遊詩》，用各種體裁追叙平生的遭遇和遊曆，抒發懷舊之情與盛衰之感，其中有很多是回憶當年漫遊各地的寫景之作。這些作品具有一定的藝術性。
李紳散文比較著名的有《寒松賦》。這是一篇詠物抒情的小賦。作者身處逆境，一方面發洩怨憤，決心“驅雷擊電除奸邪”，另方面也表明要砥砺志節，像寒松那樣披風雨，傲霜雪，抗嚴寒，亭亭聳立，不改變其忠貞本性。作者對生于幽澗的松樹“負棟梁兮時不知，冒霜雪兮空自奇”的遭遇深感憤懑，看似句句寫松，實則處處喻人。全賦篇幅短小，但也摹仿漢賦形式，文末有總括全篇要旨的“亂曰”。賦文中，多用骈俪句，但不都是四六句式，而富于變化。語言通俗平淡，極少使用典故。可謂一代絕賦。
曆史評價
《新唐書·李紳傳》：李紳，字公垂……為人短小精悍，于詩最有名，時号“短李”。
計有功《唐詩紀事》：開成間，紳集其詩為《追昔遊》，蓋歎逝感時，發于凄恨而作也。或長句、或五言、或雜言、或歌、或吟、或樂府齊梁，不一其辭，乃由牽思所屬爾。起梁漢，歸谏垣，升翰苑，感恩遇，歌帝京風物；遭讒邪播越，曆荊楚，涉湘沅，逾嶺峤，抵荒陬，止高安；移九江，泛五湖，過鐘陵，溯荊江，守滁陽，轉壽春；改賓客，留洛陽，曆會稽，過梅裡；遭讒者再為賓客分務，歸東周；擢川守，鎮人一梁。詞有所懷，興生于怨。故或隐或顯，不常其言，冀知音于異時時已。
毛晉《汲古閣書跋〈追昔遊集〉》：（紳）與李文饒、元微之齊名，人号“元和三俊”……憶遊述懷，俯仰感慨，一洗唐人小賦柔摩風氣雲。
胡震亨《唐音癸簽》：李公垂《追昔遊詩》，大是宦夢難醒；然其攬筆寫興，曲備一生窮泰之感，亦令披卷者代為怃然。
賀裳《載酒園詩話又編》：短李以歌行自負，樂天亦稱之。又少以《憫農》詩見賞于呂溫，今二絕盛傳，呂之鑒賞真是不謬。歌行遂不可複見，惟有《追昔遊集》耳，頗有體格。
《四庫全書總目》：紳與李德裕、元稹号“三俊”。白居易亦有“笑勸迂辛酒，閑吟短李詩”句。今觀此集，音節晖緩，似不能與同時諸人角争強弱。然舂容恬雅，無雕琢細碎之習，其格究在晚唐諸人刻劃纖巧之上也。
宋育仁《三唐詩品》：五言其源出于謝惠連，惟煉蓄未深，時多泛濫；七言托體初唐，加以縱橫，格律已疏，頗嫌墨障。長歌則《蘇台》一篇，短歌則《莺莺》一曲，容姿朗秀，顧盼生情。裡謠七字，古風五言，不減張、王，淵然足諷。
轶事典故
生活豪奢
李紳步入仕途飛黃騰達後，卻喪失了詩歌裡的憫農之心，逐漸蛻變成一個花天酒地、濫施淫威的腐官酷吏。随着官職的升高，李紳“漸次豪奢”。據傳，李紳一餐的耗費經常多達幾百貫甚至上千貫。李紳當淮南節度使時，對百姓疾苦極為漠視。在李紳治下的百姓，終日惶惶不安，紛紛渡江淮而逃難。與李紳同時代的韓愈、賈島、劉禹錫、李賀等人無不對其嗤之以鼻。劉禹錫任蘇州刺史時，曾應邀參加時任揚州節度使李紳安排的宴會，他看到李紳家中私妓成群，其中一名歌妓色藝雙絕，感慨頗多，于是寫下了《贈李司空妓》一詩：“高髻雲鬟宮樣妝，春風一曲杜韋娘。司空見慣渾閑事，斷盡蘇州刺史腸。”詩歌的大意是：佳肴美酒，歌姬美色，輕歌曼舞，李司空早已習以為常，養尊處優過着奢侈糜爛的生活，可我劉禹錫卻肝腸寸斷，于心不忍。
李紳由于生活豪奢、為官酷暴、濫施淫威，死後，被定性為酷吏，受到了“削紳三官，子孫不得仕”的懲罰。
濫施淫威
李紳發迹後不僅生活奢侈，而且愛耍權威，無情無義。《雲溪友議》中記載，李紳發迹之前，經常到一個叫李元将的人家中做客，每次見到李元将都稱呼“叔叔”。李紳發迹之後，李元将因為要巴結他，主動降低輩分，稱自己為“弟”，為“侄”，李紳都不高興，直到李元将稱自己為孫子，李紳才勉強接受。還有一個姓崔的巡官，與李紳有同科進士之誼，有一次特地來拜訪他，剛在旅館住下，家仆與一個市民發生争鬥。李紳問那個家仆是幹什麼的，家仆說：“是宣州館驿崔巡官的仆人。”李紳竟将那仆人和市民都處以極刑，并下令把崔巡官抓來，說：“過去我曾認識你，既然來到這裡，為何不來相見？”崔巡官連忙叩頭謝罪，可李紳還是把他綁起來，打了二十杖。崔巡官被送到秣陵時，吓得面如死灰，甚至不敢大哭一聲。當時人們議論紛紛：“李紳的族叔反過來做了他的孫子，李紳的友人成了被他流放的囚犯。”
由于李紳為官酷暴，當地百姓常常擔驚受怕，很多人甚至渡過長江、淮河外出逃難，下屬向他報告：“本地百姓逃走了不少。”李紳道：“你見過用手捧麥子嗎？飽滿的顆粒總是在下面，那些秕糠随風而去不必報來。”
助敵圓夢
李紳做淮南節度使，張又新在江南郡守的任上罷官。一直以來和李紳有間隙，做什麼事都對着來。其人罷官後還鄉，遇風翻船，淹死了兩個兒子。身遭不幸，非常悲痛，又擔心李紳會報複他。便給李紳寫了很長的一封信，表示自己的歉疚。李紳很同情他，便在回信中說：“過去争論的話，我怎麼能記恨？互相之間不對的地方，我早忘光了。”張郎中非常感激，親自面謝，兩人釋嫌和好，同舊時是朋友一樣。兩人經常一起高高興興地痛飲。
張郎中曾經做過廣陵從事，和一位風塵女子很要好，但相愛而不成眷屬。二十年後，在李紳家喝酒，恰好相逢。四目相對，淚将欲下。李紳去換衣服，張郎中用手指蘸着酒，寫詞在木盤上，女子記住了詞。李紳回來，張郎中端着酒杯發愁。李紳感覺到了什麼，就叫女子唱歌佐酒。女子便唱了張郎中剛寫的詞：“雲雨分飛二十年，當時求夢不曾眠。今來頭白重相見，還上襄王玳瑁筵。”張郎中喝得大醉，李紳讓女子和他一起歸去。
主要作品
李紳著有《樂府新題》二十首，已佚。作品流傳至今的有《追昔遊詩》三卷、《雜詩》一卷，合為四卷，收錄于《全唐詩》。散文現存十多篇，存于《全唐文》中。另有《莺莺歌》，保存在《西廂記諸宮調》中。
人際關系
後世紀念
李丞相讀書台，是唐朝李紳十五歲時在惠山讀書的地方。李紳為無錫曆史上第一位宰相。元代學者王仁輔在《無錫縣志》中說：“李相書堂在惠山，小徑萦纡，有堂三楹，中繪唐李紳像。紳未遇時，常讀書惠山。”清光緒七年（1881）《無錫金匮縣志》載：“李公垂讀書惠山，後徙剡川精舍……公既貴，改精舍為龍宮，因築讀書台于宮内，歲久湮沒。萬曆間談修立石重镌李丞相讀書台六字”。
史料索引
《舊唐書·卷一百七十三·列傳第一百二十三》。
《新唐書·卷一百八十一·列傳第一百六》。
《唐才子傳·卷六》。
