作者簡介
李鴻章，字子黻、漸甫，号少荃、儀叟，别号省心，谥文忠，安徽合肥人。中國清朝末期重臣，淮軍創始人和統帥，洋務運動的主要倡導者之一。生于清道光三年（1823年）正月初五日，卒于光緒二十七年（1901年）九月二十七日。
自同治元年起至光緒二十七年止，四十年間，李鴻章剿粵撚，辦洋務，親自參與、策劃，甚至主持或主導了晚清四十年間的一系列國家内外重大方略的制定和執行。如果不了解這個期間李鴻章的思想和言行，就無法了解晚清的這段曆史。
李鴻章一生寫了大量奏折和公私函電，這是研究李鴻章一生功過最基本，也是最主要的材料。
截至新編《李鴻章全集》出版之前，反映李鴻章一生事迹的主要著作是桐城吳汝綸先生主持編纂的《李文忠公全書》（亦稱《李文忠公全集》），全書一百六十五卷，六百餘萬字。一百餘年來，人們研究和評價李鴻章，主要是根據這本《全書》所載的各種文稿。
作品鑒賞
吳編《李文忠公全書》
吳編《全書》雖然過于簡略，且因急于為集主辯誣止謗，删削之中，不免失之真實和公允，但由于編者系集主的學生和親信幕僚，于集主的許多事迹，大多親見親聞，因此于文稿内容和時間的考訂十分精詳，于文稿的拟題亦十分精當，在新編《李鴻章全集》出版之前，仍具有重要的價值。這裡特别應該指出的是，吳汝綸在整理出版李氏文集的時候，曾進行過一次較大範圍的材料征集工作，從現存底稿看，除因政治和時代限制，當時編者客觀上無法收集的部分奏折外，佚失的數量并不多，全部征集起來的文稿達一千七八百萬字之多，編者都一一做了考訂和梳理工作。
書中的不足
吳編《李文忠公全書》又是一個具有明顯不足的本子，其不足主要表現在三個方面：
一為失收
新編《李鴻章全集》總計約二千六百餘萬字（目錄除外），而吳編《李文忠公全書》不足七百萬字，即以其收集整理成篇的底稿而言，亦僅一千七八百萬字，與前者相差近一千萬字。
二為删削
對比上海圖書館館藏李鴻章文稿底稿，吳編《李文忠公全書》實難辭删削過當之評。《李文忠公全書》删去的文稿幾占全部文稿的三分之二。甲午戰争以後，李鴻章戰敗議和，引起國人一片唾罵，此時吳汝綸銳身自任，決心為李氏編定全集，以便向國人昭示李鴻章多年來支持危局、力求富強的苦心和窘困。編纂全集，以此見功止謗，這就是吳汝綸編纂《李文忠公全書》的目的，因此，編纂中凡符合這個目的的文稿即收入，凡不符合這個目的要求的文稿即删除。
三是改定
在編纂李氏文稿時，吳汝綸采用的主要方法是删削，間或也會作一些改定，這種改動幾有纂改曆史之嫌。
