人物生平
平民時期
李太後前生太平。父親李偉是位鄉村的泥瓦匠。家鄉遭受蟲害之後,李偉攜家帶口到北京城裡謀生。李彩鳳随父來京時,隻有十二歲。三年後,生活無着的李偉,将李彩鳳送往裕王府,當一名使喚丫頭,這是泥瓦匠李偉一輩子做的最為正确的一件事,他一生的榮華富貴從此開始。
王妃時期
李彩鳳進入裕王府邸時,服侍裕王繼室陳王妃。元配李王妃及所生一男一女都早逝,繼室陳王妃為裕王生過一個女兒,不久就夭折,從此再沒有生育。李彩鳳進裕王府的第三年,就為裕王生下第一個兒子,這就是後來成為萬曆皇帝的朱翊鈞。兩年後,她又為裕王生下第二個兒子,即是後來的潞王。憑着這兩個兒子,李彩鳳由一個卑微的宮女晉升為才人。裕王登基成為隆慶皇帝後,陳王妃被晉封為皇後,李彩鳳則被晉封為貴妃。
太後時期
隆慶皇帝在位6年就去世,死時隻有36歲。隆慶皇帝死時,李貴妃隻有28歲,她兒子朱翊鈞登基時隻有10歲。朝廷進入了“主少國疑”的非常時期。在萬曆帝登基的第一個月裡,她做了兩件事:第一,撤換司禮監掌印太監,将孟沖換成了馮保;第二,撤換内閣首輔,将高拱換成張居正。從此,李太後内依靠司禮監掌印太監馮保,外依靠内閣首輔張居正,推動了明朝中興的“萬曆新政”,使本已氣息奄奄、病入膏肓的明王朝迅速恢複了生氣。
張居正死後,李太後退出政壇。史書上還記載過與她有關的一件事。張居正死後不久,“争國本”事件爆發。李太後也看不下去了,把萬曆叫來問話,問他:“你為什麼不把朱常洛立為太子?”萬曆漫不經心地回答:“因為他是宮女的兒子。”李太後聽後大怒,厲聲說道:“你也是宮女的兒子!”萬曆當即直冒冷汗,跪地給李太後賠不是,好說歹說才糊弄過去。雖然此後,萬曆并沒有立即冊立朱常洛,但這件事一定給他留下了很深的印象。到後來,萬曆見大臣、太後都反對,便無奈地冊立了朱常洛。
嚴格教帝
李太後管教明神宗相當嚴格。明神宗有時不願讀書,李太後便馬上将他召來,讓他長時間罰跪。每次明神宗在經筵聽儒臣講授完畢,李太後總是讓明神宗在她面前模仿講臣複述所講内容。凡到上朝之日,李太後五更時就來到明神宗的住處,招呼道:“皇上應該起來了。”下令左右扶明神宗起來坐下,取水為他洗臉,然後領着明神宗乘車而出。明神宗侍奉李太後惟命恭謹,而那些奉李太後之旨的宦官們,往往對他過分挾持管束。有一次,明神宗在西城曲宴上喝多了酒,命内侍唱新曲給他聽,内侍推辭說不會,明神宗便取劍要殺内侍,幸虧左右加以勸解,才取笑割去内侍的頭發。第二天,李太後聽說此事,傳話給張居正,讓他上疏切谏,并令他為明神宗起草罪己禦劄。又将明神宗召來罰跪,一一列舉他的過錯,明神宗哭着請求以後改過才算了結。
崇信佛教
慈聖李太後以皇家旨意崇佛的起點,可溯至萬曆登基初,施鑄皇姑寺大鐘時。此後内宮建冥祗于慈壽、求儲五台山,以及皇長子出生,皇太後與僧侶互動日漸頻繁。直至萬曆十四年(1586),争國本起,慈聖之于佛教,有了更現實的意義。慈聖制造了一段有趣的“祥瑞”事件,太後所居之内宮,秋日出現“瑞蓮”,此事《神宗實錄》具載之:“七月庚子,上以慈甯宮所産瑞蓮花,宣示四輔臣,命各題詠以進。壬寅,以恭題瑞蓮圖,賜輔臣銀币有差;是日複頒示輔臣瑞蓮一支。”李太後因此被奉為九蓮菩薩,神宗晚年,曾為順應亡母李太後菩薩之尊号,曾頒布過兩部經書:《佛說大慈至聖九蓮菩薩化身度世尊經》與《太上老君說自在天仙九蓮至聖應化度世真經》。
加尊去世
萬曆六年(1578年),明神宗大婚,李太後将返回慈甯宮,她囑咐張居正道:“我不能再早晚照護皇上了,先生親受先帝的托付,望每天早晚都能對皇上有所教誨,不負先帝對你的信賴。”同年三月,加上尊号為宣文。萬曆十年(1582年),加上尊号明肅。萬曆十二年(1584年),李太後與陳太後一起拜谒天壽山陵園。萬曆二十九年(1601年),再加李太後尊号貞壽端獻。萬曆三十四年(1606年),又加上尊号恭熹。萬曆四十二年(1614年)二月,李太後去世,被上尊谥号為孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇後,合葬于昭陵,另在崇先殿祭祀。
主要影響
明神宗生母慈聖李太後佞佛,世所習知,其于朱翊鈞即位後即大興佛教寺院、禮遇高僧、自封宗教偶像“九蓮菩薩”等作為,非獨興趣使然,兼有其政治意義。李太後熱衷佛教,并禮遇高僧,對日後政治産生深遠影響。
史料記載
《明史·卷一百十四·列傳第二》
藝術形象
人際關系
父親
李偉,封武清伯
丈夫
明穆宗朱載坖
子女
兒子
明神宗朱翊鈞
潞簡王朱翊镠
女兒
壽陽公主朱堯娥
永甯公主朱堯媖
瑞安公主朱堯媛
人物評價
太後教帝頗嚴,後性嚴明。
李太後被奉為九蓮菩薩,雖不至于如武瞾之“淨光天女”而“以女身當王國土”(陳文引《大雲經》文)般前無古人,卻也為國史中顯著一例。