早年經曆
中學時代的李建義憑着一副好聲音成了學校的播音員。之後經學校老師的介紹，他認識了煤礦文工團負責招生培訓的話劇演員李太林。在李太林的教導下，一個對話劇一無所知的少年在幾年後走進了上海戲劇學院的大門。
演藝經曆
1982年，畢業之後，李建義就進入了國家話劇院。做着行政工作的同時也在不斷地嘗試着各種角色。在堅持話劇表演的同時，配音也是李建義重視的另一個領域。
1984年，主演由周康渝執導的故事片《二零八客機》并飾演蔣一鳴一角。
1994年，李建義出演電視劇《三國演義》，并飾演謀士陳宮，其中他還是該劇的主要配音員。
1995年，接演了話劇《伐子都》，這部戲展現了他精湛的演技，為他的事業帶來重大的改變。從那時開始，李建義的演藝生涯開始步入高峰期，随後各種影視劇邀約也紛紛而來。
1999年，與陳道明、修宗迪、薩拉·格萊賓聯袂主演曆史故事片《我的1919》，飾演王正廷。
2003年，與鄧超、潘虹、霍思燕聯袂主演古裝劇《少年天子》，劇中飾演一頭銀發的大太監吳良輔，憑借精彩演繹也為他赢得了第14屆北京影視春燕獎最佳男配角獎。
2008年，主演由王劍男執導的兩幕喜劇《物理學家》，他出演物理學家默比烏斯。
2009年，李建義在《這是最後的鬥争》中接替雷恪生飾演一版溫文儒雅何光明一角，以輕松自如的表演風格诠釋這個退伍軍人的形象。
2010年，與楊青領銜主演參演由蘇蓬執導話劇《有一種毒藥》，李建義飾演一個終日酗酒、生活在半夢半醒中的酒鬼父親。
2011年，與王剛、李明啟、劉佳聯袂主演現代劇《你是我的幸福》，飾演設計院副院長嚴芒。
2012年，與馮遠征、梁丹妮、秦衛東領銜主演都市情感劇《幸福向前走》，飾演操心老爸佟光達。
2013年，主演有中國版“史密斯夫婦”之稱的電視劇《零下三十度》，在劇中飾演老牌特務錢子恩，與于和偉飾演父子。
2014年，參演由譚銳銘、寇占文聯合執導的古裝愛情劇《錯點鴛鴦》，李建義飾演奸商蘇光平；并參演年代勵志青春抗戰劇《畢業歌》和年代情感勵志劇《我們的純真年代》，分别飾演洪澗琛和尤國臣；同年出演由李少飛執導的都市家庭情感劇《港媳嫁到》。
2015年，參與張婉婷執導的電影《三城記》，在影片中扮演男主角道龍（劉青雲飾）的父親。
2016年，加盟國内反腐第一大劇《人民的名義》，飾演省檢察院檢察長季昌明。同年。參演都市情感勵志話題劇《好運來臨》，飾演一位生活閑适的退休廠長“蘇建設”。
2017年10月，參演諜戰劇《天衣無縫》，在劇中飾演貴聞珽。
2018年2月15日，2018年中央電視台春節聯歡晚會，李建義與林永健、李明啟、楊少華、王麗雲、李琦、李成儒、楊紫、戴春榮、白凱南、張立、蔣詩萌、郭金傑等表演小品《為您服務》。3月27日，三國題材權謀古裝劇《三國機密之潛龍在淵》在騰訊視頻上線，李建義在劇中飾演貼身宦官張宇，對劉協有着一片赤膽忠心。
2019年7月18日，參演的電影《銀河補習班》上映，飾演閻主任。8月13日，參演的青春運動勵志劇《極限17：羽你同行》播出，在劇中飾演小娜爺爺。11月，出演電視劇《慶餘年》，飾演梅執禮。12月31日，特别出演的電影《親愛的新年好》上映。同年，參演電視劇《我的親爹和後爸》，飾演繼父李東山。
2020年1月，加盟的青春勵志劇《熱血同行》首播；11月3日，主演的抗疫題材電影《戰疫2020之我是醫生》上映；12月11日，特别出演的喜劇電影《沐浴之王》上映。
2021年2月20日，參與黑龍江衛視迎接建黨百年華誕特别制作的綜藝節目《見字如面第五季》；3月31日，參演的電視劇《長歌行》播出；4月15日，主演的電視劇《八零九零》播出；5月4日，參演的建黨百年獻禮劇《理想照耀中國》播出；7月21日，參演的民國劇《古董局中局之掠寶清單》播出。
2022年1月5日，參演的都市家庭情感劇《完美伴侶》播出；1月28日，參演的現實主義題材大劇《人世間》播出。
主要作品
參演電視劇
參演電影
綜藝節目
話劇作品
配音作品
獲獎記錄
人物評價
李建義，心有多大，舞台就有多大。他是影視劇中的多面手，是影劇音三栖演員。他被稱為無冕之王，但他依舊演戲兢兢業業。他是演員中的老戲骨，但是他很少演繹光芒四射的主角。（搜狐娛樂評）
作為國家話劇院資深演員，李建義一直是觀衆們最眼熟的演員，他的表演以真實著稱。（網易娛樂評）
